Con el aumento de casos de Covid este verano, el próximo lanzamiento de vacunas actualizadas en otoño plantea una pregunta importante: ¿Llegarán a tiempo para marcar una diferencia?
Las oleadas de COVID no han seguido un patrón estacional y predecible como la gripe, que suele empezar a propagarse en otoño y alcanza su pico a finales del invierno y la primavera. Las vacunas antigripales, que tardan dos semanas en ofrecer protección total, suelen recomendarse en septiembre u octubre.
Se espera que las nuevas vacunas contra la Covid, que atacan la cepa KP.2, descendiente de la variante JN.1 altamente contagiosa que surgió el invierno pasado, se distribuyan en las próximas semanas.
Incluso si las vacunas están disponibles en el próximo mes, los inmunólogos y los expertos en enfermedades infecciosas no esperan que tengan mucho efecto en la actual ola de contagios del verano. Sin embargo, las vacunas serán importantes a medida que Estados Unidos se acerca al otoño y al invierno, cuando los casos suelen volver a aumentar.
“La historia nos dice que si se produce una nueva ola importante de COVID, es más probable que se produzca en otoño que en esta época este año”, dijo John Moore, profesor de microbiología e inmunología en Weill Cornell Medical College. “En retrospectiva, ¿podría haberse hecho antes? Es muy difícil criticar el plan actual porque es lógico y razonable”.
“Estás condenado si lo haces y condenado si no lo haces”, añadió.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la COVID-19 puede aumentar durante todo el año. Los datos de los cuatro años de COVID-19 muestran que alcanza su punto máximo en invierno (diciembre y enero) y también en los calurosos meses de verano de julio y agosto. En 2024, los casos comenzaron a aumentar en junio y siguen siendo altos, según muestra el rastreador de datos de aguas residuales de los CDC.
A pesar de las dos oleadas, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha seguido una rutina similar a la de la actualización anual de la vacuna contra la gripe: los expertos en vacunas seleccionan la cepa de Covid en primavera para una campaña de vacunación en otoño.
Lo ideal sería que los funcionarios de salud pública intentaran administrar las vacunas contra el Covid poco antes de cada ola para disminuir la transmisión, la infección y la enfermedad grave, dijo Akiko Iwasaki, inmunóloga de la Universidad de Yale.
Pero hasta que Estados Unidos pueda determinar el momento, “quizás lo correcto en este momento sea administrar dos dosis de refuerzo al año, una a principios del verano y otra en otoño”, dijo, y agregó que el marco temporal para la distribución de la vacuna en otoño es una “buena pregunta, pero complicada”.
“Por supuesto, estas vacunas de refuerzo tienen que estar bien adaptadas a la variante circulante”, afirmó.
De hecho, en febrero, la FDA y los CDC recomendaron una dosis de refuerzo para las personas con mayor riesgo de sufrir las complicaciones más graves de la COVID-19, principalmente las mayores de 65 años. El objetivo era ofrecer protección ante otra posible oleada de vacunación en verano. Solo alrededor del 10 % de los adultos mayores de 65 años recibieron la dosis de refuerzo de dos dosis de 2023-24, y la oleada de vacunación de verano se produjo de todos modos.
El otoño pasado, cuando los datos de los CDC mostraron un aumento en las hospitalizaciones, algunos médicos criticaron a la FDA por esperar demasiado para implementar las vacunas actualizadas contra el Covid.
¿Ha considerado la FDA cambiar el cronograma de implementación de la vacuna de otoño, ahora a principios de septiembre?
En una respuesta enviada por correo electrónico, un portavoz de la FDA dirigió a NBC News a los comentarios que la epidemióloga de los CDC, Ruth Link-Gelles, hizo en la reunión del comité asesor de la FDA en junio. Link-Gelles destacó los desafíos para determinar el momento óptimo para administrar las vacunas contra el Covid.
“En el caso de la gripe y el VSR, tenemos años y años de datos con tendencias muy similares a lo largo del tiempo”, afirmó. “Por lo tanto, no se puede predecir con exactitud cuándo comenzarán esas temporadas, pero se puede estar muy cerca. En el caso de la COVID, eso no es cierto en absoluto. Hemos visto picos en verano, en agosto en los últimos años. Por lo tanto, se convierte en una especie de juego intentar cronometrar la introducción de la vacuna contra la COVID”.
Muchas personas, incluidos los adultos jóvenes sanos, probablemente no necesitarían más de una dosis al año de la vacuna contra el covid-19, afirmó el Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Toronto.
“Creo que es imposible hacer una declaración general para una población de más de 300 millones de personas”, dijo. “Hay algunas personas que corren riesgo de sufrir una enfermedad grave por Covid-19 y que han pasado mucho tiempo entre ahora y sus vacunas más recientes y que pueden correr un mayor riesgo, y tal vez en esas situaciones, una vacuna sea una idea razonable antes de la campaña de otoño”.
El tiempo durante el cual una persona está protegida contra la COVID-19 después de una infección puede variar en función de diversos factores, como la gravedad de la infección, la cepa, la edad y la salud de la persona. Los estudios han demostrado que la protección puede durar tres meses o más.
El Dr. Ofer Levy, director del Programa de Vacunas de Precisión del Hospital Infantil de Boston, advirtió contra una falsa sensación de seguridad entre quienes se infectan durante el aumento de casos del verano.
Incluso si alguien se infecta, las vacunas seguirán siendo importantes, ya que la infección natural no ofrece el mismo nivel de protección, dijo Levy.
“¿La infección natural brinda cierta protección? Sí, créalo”, dijo Levy. “Sin embargo, no es el mismo nivel de protección que ofrecen las vacunas”.
Moore, de Weill Cornell, dice que la FDA tiene razón al mantener el calendario de otoño.
“No estoy tratando de trivializar lo que está sucediendo en este momento, pero si va a haber un aumento mayor, será más adelante en el año”, dijo Moore.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com