Un estudio reciente advierte sobre el posible impacto de las partículas en suspensión (PM) en la salud pública, especialmente en el envejecimiento de la población. Según un informe publicado por Phys.org, las estimaciones actuales indican que podrían producirse hasta 110.000 muertes prematuras en Corea debido a las partículas en suspensión combinadas con el envejecimiento de la población.
¿Lo que está sucediendo?
Un estudio de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang (POSTECH) publicado en Environmental Research proyectó que las muertes prematuras debido a PM2.5, partículas finas de menos de 2,5 micrómetros (µm), podrían llegar a 110.000 en 2050. Esto se debe en parte al rápido aumento de la población coreana mayor de 65 años, que es la más susceptible.
Debido al diminuto tamaño de las PM2.5, estas partículas penetran en los pulmones y contribuyen a problemas de salud adversos y muerte prematura, como informa Phys.org, y pueden penetrar profundamente en los pulmones y contribuir a diversos problemas de salud.
En el estudio, los investigadores calcularon la concentración media de PM2,5 entre 2019 y 2021, que promedió 20 micrómetros por metro cúbico en el aire, por encima del nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud de 5 micrómetros por metro cúbico (un metro cúbico equivale a unos 35 pies cúbicos). Con base en este hallazgo y en las tendencias demográficas proyectadas, los investigadores pronosticaron que el número de muertes prematuras sería de 110.000, todo según el informe de Phys.org.
¿Por qué es este estudio importante?
Aunque se prevé que la población total de Corea disminuya, el porcentaje de adultos de 65 años o más aumentará y representará casi el 19% de la población total en 2050, según Statista.
Se cree que los adultos mayores tienen un mayor riesgo de muerte prematura relacionada con las partículas en suspensión debido a las mayores tasas de enfermedades cardiovasculares y al menor funcionamiento de los órganos. Un estudio reciente de JAMA Network Open concluyó que los pacientes expuestos a al menos 12 microgramos de hollín por metro cúbico de aire tienen un 10% más de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco y un 16% más de probabilidades de morir de una enfermedad cardiovascular que los pacientes expuestos a 8 microgramos por metro cúbico.
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“Con el rápido envejecimiento de la población, el número de personas vulnerables a los problemas de salud relacionados con las PM2.5 está aumentando y, como resultado, las PM2.5 representan una amenaza importante para la salud pública”, dijo el profesor Hyung Joo Lee de POSTECH.
Corea no es el único país donde la edad promedio está aumentando. En Estados Unidos, se espera que el número de adultos de 65 años o más alcance los 88 millones para el año 2050, según los Institutos Nacionales de Salud. Sin embargo, las partículas en suspensión también exponen a los niños y a los asmáticos a un mayor riesgo de sufrir efectos adversos para la salud a causa de las PM2.5. Otros estudios advierten también de efectos adversos para la salud en el desarrollo prenatal.
Sin embargo, el estudio de POSTECH muestra señales preocupantes para países como Corea del Sur, donde la concentración media anual de PM2,5 es mayor.
“Para mantener los actuales niveles de contaminación por PM2,5 en la salud en 2050, debemos reducir las concentraciones de PM2,5 a aproximadamente el 40% del estándar anual”, afirmó el profesor Lee.
¿Qué se está haciendo respecto a las partículas en suspensión?
La Ley de Aire Limpio de 1970 ha ayudado a que en Estados Unidos se produzca una reducción de las partículas en suspensión, lo que ha reducido la contaminación. Incluso ha demostrado un aumento del crecimiento económico debido a la reducción de las enfermedades y las muertes prematuras. La Agencia de Protección Ambiental muestra una disminución de las concentraciones de PM2,5 entre 2000 y 2022, gracias en parte a esta ley.
En Corea del Sur, el gobierno invirtió 9.000 millones de dólares en la gestión de la calidad del aire entre 2007 y 2020, según el PNUMA. Con una aplicación más estricta de las directrices y una inversión tecnológica, el país puede ayudar a reducir las concentraciones de PM2,5, informa la Administración de Comercio Internacional.
“Si bien lograr estas reducciones puede resultar un desafío en el corto plazo, es crucial intensificar urgentemente los esfuerzos para combatir el PM2.5 con acciones regulatorias más estrictas que las que se practican actualmente”, dijo el profesor Lee, según Phys.org.
A nivel individual, usted puede tomar medidas para protegerse de concentraciones más altas de PM2.5, como verificar los pronósticos de contaminación del aire en su área, usar purificadores de aire en su hogar, usar otros medios de transporte que no sean automóviles a gasolina cuando estén disponibles y evitar actividades al aire libre durante períodos de alta concentración, incluso después de incendios forestales.
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