En Filadelfia, ¿quién limpia las calles después de la violencia armada? : Disparos

El mes que viene se cumplen dos años desde que el nieto de Addie Dempsey, Raheem Hargust, fue asesinado durante un tiroteo en su cuadra del sur de Filadelfia. Tenía 36 años y visitaba frecuentemente la casa de su abuela.

La noche de la muerte de Hargust, la policía vino a recoger pruebas, retirar el cuerpo y hablar con los vecinos, dijo Dempsey. Pero cuando salió de su casa a la mañana siguiente, todavía había sangre en la acera donde había estado el cuerpo de Hargust.

“Lo vi y tuve que levantarlo”, dijo Dempsey, de 76 años.

A medida que aumenta la violencia armada en ciertas ciudades de EE. UU., el número de muertos ha eclipsado un tema que rara vez se discute o reconoce: muchos tiroteos dejan tras de sí desastres violentos y espantosos en lugares públicos, y las agencias de la ciudad no siempre se encargan de la limpieza con rapidez o sensibilidad. . A veces los familiares o vecinos de la víctima lo hacen ellos mismos, lo que puede aumentar su dolor, conmoción y sentimientos de abandono.

Bucknell Street, donde Dempsey ha vivido durante tres décadas, es una cuadra donde la gente se conoce: los niños andan en bicicleta por las tardes mientras los adultos charlan en sillas plegables o en los escalones.

Dempsey quería limpiar la sangre antes de que los niños del vecindario la vieran.

“A los niños, esto les podría alterar la mente”, dijo.

Un vecino del otro lado de la calle ayudó a Dempsey a limpiar: usaron lejía, agua y escobas. Los recuerdos de esa mañana todavía están vivos para ella.

“Tienes muchas cosas en la cabeza, especialmente cuando miras sangre. Te pones nervioso”, dijo. “Tuve que ir a terapia. Me ayudó”.

La Asociación Antiviolencia de Filadelfia, una organización sin fines de lucro, pidió un cambio en un informe de 2021 titulado “Sangre en nuestras manos”.

“Los sobrevivientes ya experimentan traumas que afectan su bienestar físico, psicológico, social y económico”, dice el informe. “La responsabilidad adicional de buscar y limpiar los restos de sus seres queridos agrava el trauma”.

Servicio profesional realizará una prueba piloto de limpieza en un vecindario

Cuando un tiroteo deja sangre en calles, aceras o plazas, el papel de los agentes de policía de Filadelfia se limita a recoger las pruebas forenses que puedan necesitar. Después de eso, normalmente llaman al Departamento de Bomberos de Filadelfia.

Los bomberos usan sus mangueras para lavar cualquier sangre, materia cerebral u otros restos, según el personal de la ciudad.

Cuando el departamento de bomberos no viene, o tarda un poco en llegar, los vecinos a veces asumen el trabajo ellos mismos, según entrevistas con residentes y defensores de la comunidad.

Filadelfia decidió recientemente probar un nuevo enfoque. El 1 de abril, la ciudad comenzó a pagar a una empresa de limpieza profesional para que retire la sangre y otros desechos biológicos de las aceras, parques u otros lugares públicos después de que haya ocurrido un tiroteo u otro tipo de violencia.

La ciudad ha visto más de 2000 tiroteos fatales y no fatales cada año desde 2020, según la Oficina del Contralor de Filadelfia.

Filadelfia tuvo el segundo mayor número de asesinatos a nivel nacional en 2023, solo detrás de Chicago, según un análisis de la firma de datos de justicia penal AH Datalytics.

En 2021, los defensores mantuvieron un debate sobre la limpieza de la escena del crimen en una reunión del ayuntamiento de Filadelfia. Fue esa reunión – y la experiencia de Dempsey después de la muerte de su nieto – lo que alertó a Adam Geer, ahora Director Jefe de Seguridad Pública de Filadelfia, sobre el problema.

“Alguien denunció que después de este horrible asesinato que ocurrió en las aceras de Filadelfia, la abuela estaba allí al día siguiente con sus vecinos, literalmente con agua, lejía y baldes, tratando de limpiar las consecuencias”, dijo. “Francamente, estábamos horrorizados de que nuestros ciudadanos estuvieran haciendo este trabajo”.

Hasta ahora, la ciudad ha asignado 500.000 dólares para un año de programa piloto. Los líderes quieren realizar un seguimiento de los resultados y costos del piloto antes de decidir si ampliarlo, dijo Geer.

El programa está funcionando sólo en uno de los 21 distritos de Filadelfia. El distrito piloto está en el barrio de Kensington, seleccionado porque tiene una de las tasas de tiroteos más altas de la ciudad.

El programa piloto utiliza una empresa de limpieza profesional

Según el nuevo protocolo, los agentes de policía que lleguen después de un tiroteo esperarán hasta que el supervisor en el lugar termine de recolectar pruebas. Luego, el supervisor llamará al centro de despacho para solicitar una limpieza. Luego, los despachadores notificarán al proveedor, Advant-Edge Solutions of Middle Atlantic, Inc, quien debe enviar trabajadores de limpieza al sitio dentro de los 90 minutos según su contrato, según la ciudad.

Filadelfia puede ser la primera ciudad del país en contratar profesionales en riesgos biológicos para encargarse de las secuelas de las escenas del crimen, dijo Geer, quien intentó investigar si otras ciudades estaban adoptando este enfoque.

“Ciertamente hubo algunas jurisdicciones que examinaron la limpieza de las escenas del crimen dentro del hogar, lo que presenta toda una serie de problemas”, dijo. “Queríamos centrarnos en lo que podíamos gestionar fácilmente como ciudad, en la propiedad pública… investigamos y descubrimos que realmente no había una hoja de ruta para esto”.

En algunos estados, cuando las víctimas reciben disparos dentro de la casa, sus familiares pueden solicitar fondos estatales para ayudar a contratar un servicio de limpieza. California, Florida y Georgia mantienen directorios de empresas examinadas que realizan este trabajo, para que las víctimas no tengan que realizar la investigación ellas mismas.

En el condado de Jackson, Missouri, la fiscalía mantiene un fondo especial para ayudar a reparar los agujeros de bala y otros daños en el hogar después de un tiroteo.

Pocas empresas de limpieza trabajan en rodajes al aire libre.

Pero cuando se trata de tiroteos en la calle, la mayoría de las ciudades dependen del departamento de bomberos para encargarse de ello, según Thomas Licker, presidente de la American Bio Recovery Association. El grupo se formó en 1997 para establecer estándares de seguridad profesional para las empresas que trabajan con sustancias peligrosas durante la limpieza de la escena del crimen.

Según Licker, la mayoría de las empresas de la asociación se centran en gestionar las consecuencias de los suicidios y homicidios que ocurren en interiores.

“Rara vez hemos estado involucrados en algún tipo de incidente al aire libre o en un lugar público donde los socorristas no entran, limpian todo con una manguera y luego se van”, dijo. “No vamos a conseguir ese trabajo”.

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional ofrece capacitación especial para personas que pueden estar expuestas a patógenos transmitidos por la sangre en el trabajo. La sangre, incluso cuando está seca, conlleva cierto riesgo de patógenos como la hepatitis, según una investigación de la Universidad de Yale y otras orientaciones.

Aunque el riesgo de propagación de enfermedades es bastante pequeño, los riesgos emocionales en los que incurren los residentes cuando realizan una limpieza de sangre son enormes, según los proveedores de servicios y sus defensores.

Y el hecho de que las ciudades y los condados no proporcionen servicios de limpieza después de los tiroteos es sólo parte de un “patrón más amplio de desprecio” hacia las víctimas de la violencia, especialmente en las comunidades de color, según Lenore Anderson, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Alliance for Safety and Justice. .

“Con demasiada frecuencia lo que escuchamos es que las víctimas se sienten completamente solas”, dijo. “Este es sólo un ejemplo atroz de eso”.

Después de un tiroteo, los residentes atormentados por los recuerdos

Reuben Jones, un defensor de la prevención de la violencia armada en Filadelfia, ha hablado con varios vecinos y dueños de negocios que han tenido que limpiar la sangre en su vecindario del norte de Filadelfia.

La ciudad debería haber abordado el tema hace mucho tiempo, afirmó.

“Es la señal de que nuestras vidas realmente no importan, es la señal de que los poderes fácticos realmente no se preocupan por nosotros ni por la pérdida de vidas”, dijo Jones. “Es una señal de que nuestro trauma no cuenta mucho”.

Los residentes que manipulan sangre a veces reviven ese recuerdo durante meses y años después del incidente, según Tanya Sharpe, profesora de trabajo social de la Universidad de Toronto que estudia el impacto del homicidio en las comunidades negras.

“No pueden borrar el olor a sangre de su memoria”, dijo. “La frecuencia con la que experimentamos y vemos sangre y restos de personas es tan frecuente en nuestras comunidades que no necesariamente tienes la oportunidad de reposicionarte, de lidiar con el trauma y la exposición”.

Cualquier ciudad que esté considerando nuevas formas de manejar la limpieza posterior al tiroteo debe insistir en que los equipos de limpieza reciban educación sobre el posible trauma que pueden causar a los miembros de la comunidad mientras trabajan en esas escenas, dijo Sharpe.

“Los familiares y miembros de la comunidad están presentes o observando”, dijo. “No sólo exige la responsabilidad de la ciudad de brindar el servicio, sino que también dice ‘¿Cómo vamos a brindar el servicio de una manera culturalmente receptiva y solidaria?'”

Si la fase piloto va bien en Filadelfia, la ciudad podría expandirla a otros vecindarios. La ciudad también podría considerar trabajar con los residentes para emprender esfuerzos de embellecimiento más sólidos en vecindarios con altas tasas de violencia armada, como retirar basura y encargar murales.

“Queremos que sepan que este es simplemente nuestro compromiso de abordar realmente el trauma como una política, y que no pretendemos detenernos aquí”, dijo Adam Geer.

En Bucknell Street, Addie Dempsey se está preparando para llevar su silla a la acera y vigilar el vecindario mientras el clima se calienta. Saludará a sus hijos y nietos supervivientes cuando la visiten allí.

Ella espera que sea otro verano salpicado de disparos, pero tiene la esperanza de que la ciudad tome en serio su promesa de ayudar con la limpieza.

Su vecindario de Point Breeze está a unas siete millas de Kensington, el sitio piloto del nuevo programa. Pero, en última instancia, considera que es responsabilidad de la ciudad contratar limpiadores profesionales cuando ocurren tiroteos.

“La policía debería llamar a la gente y hacerles saber que hay sangre ahí abajo”, dijo. “Alguien escuchó un disparo, habrá algo de sangre”.

Esta historia proviene de la asociación de informes de salud de NPR con Noticias de salud de KFF.