El juez del Tribunal Penal del Condado de Hamilton, Boyd Patterson, siempre ha estado interesado en comprender la psicología detrás del comportamiento de ciertos individuos.
“Se puede observar a la gente que pasa por el tribunal”, dijo Patterson. “¿Qué los trae aquí?”
Patterson supervisa el Tribunal de Salud Mental del Condado de Hamilton, un programa para personas con problemas de salud mental graves y persistentes que se han declarado culpables de delitos no violentos. El programa ofrece una alternativa basada en la recuperación a la cárcel o prisión.
El sistema de justicia penal está diseñado para personas que se aprovechan de otros, pero algunos no encajan en ese molde, dijo Patterson.
Las fuerzas del orden pueden intervenir cuando una persona tiene un incidente en el sótano de un familiar o crea una escena frente a un Walmart local, dijo.
Por lo general, este tipo de personas solo necesitan tomar medicamentos y someterse a terapia, dijo. Puede tratarse de una persona que no tiene acceso a servicios y un apoyo familiar mínimo.
El Tribunal de Salud Mental, creado en 2015, fue diseñado para ayudar a esta población específica, dijo Patterson.
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En el condado de Hamilton, la salud mental sigue siendo un problema importante dentro del sistema de justicia penal, dijo Patterson.
“El sheriff a menudo dice que dirige la institución de salud mental más grande del condado de Hamilton, es decir, la cárcel”, dijo Patterson.
Las autoridades policiales estiman que el 60% de las personas que son arrestadas o están en la cárcel tienen una enfermedad mental diagnosticada, ideación suicida u homicida o un problema de salud mental, según Brian Bush, asesor general de la Oficina del Sheriff del Condado de Hamilton.
No hay datos sobre la tasa de éxito del programa en este momento, pero el objetivo del tribunal de rendición de cuentas es aliviar la presión sobre la cárcel y formar miembros productivos de la sociedad, dijo la directora de Asuntos Intergubernamentales del Condado de Hamilton, Rebekah Bohannon.
“La enfermedad mental no te exime de cumplir la ley”, dijo Bohannon. “Sin embargo, estar en la cárcel tampoco significa necesariamente estar en un centro psiquiátrico”.
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Una persona debe tener un largo historial de enfermedad mental respaldado por registros médicos para ser elegible para el tribunal, dijo Patterson.
Luego, los participantes se conectan con recursos comunitarios que incluyen tratamiento por abuso de sustancias cuando sea necesario, vivienda, proveedores de administración de medicamentos y apoyo profesional, dijo Patterson.
Los hombres esquizofrénicos de entre 20 y 30 años son el grupo más representado, dijo.
Hay detractores que no están de acuerdo con la rehabilitación frente al encarcelamiento, pero hay un porcentaje muy pequeño de detractores educados, dijo Patterson.
“Creo que uno de los estigmas que el Tribunal de Salud Mental ha tenido que superar es el de la gente que cree que a los criminales anormales, violentos y psicóticos se les da libertad condicional”, dijo. “Eso no es cierto”.
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Desafortunadamente, muchas personas no reciben la atención necesaria hasta que se produce una crisis, dijo Anna Protano-Biggs, presidenta y directora ejecutiva del AIM Center. El AIM Center es una organización sin fines de lucro de Chattanooga para adultos con enfermedades mentales graves. El centro acepta derivaciones del Tribunal de Salud Mental.
Ha habido un esfuerzo real para mejorar la calidad y el acceso a la atención de salud mental en el condado de Hamilton, y sin duda hay margen de mejora, afirmó Protano-Biggs.
“He visto un gran crecimiento a lo largo de los años”, afirmó. “Muchas agencias comprenden que el mejor apoyo para la comunidad se produce cuando trabajamos juntos”.
Comuníquese con Sofia Saric en ssaric@timesfreepress.com o al 423-757-6476.