yoLa primera vez que vi a Maya (no es su nombre real) acurrucada bajo las mantas en una cama de hospital en 2013, había estado en docenas de programas de desintoxicación para pacientes internados y centros de tratamiento residencial desde que había comenzado a consumir heroína dos décadas antes. Después de cada liberación, volvía a consumir heroína, generalmente en cuestión de días.
¿Por qué el tratamiento no “permaneció”? Como muchas personas con trastornos por consumo de sustancias, Maya había absorbido el nihilismo que le habían transmitido los proveedores de atención médica y los programas que le habían fallado. Históricamente, los modelos de tratamiento habían estado impregnados de nociones obsoletas y punitivas de la adicción como un problema de mala conducta y, con demasiada frecuencia, si una persona no mejoraba, se consideraba que era culpa suya. Se la descartaba por negar la realidad o algo peor: primero tenían que “tocar fondo”.
La suposición era que Pacientes Estaban fallando los tratamientos, no los sistemas anticuados que se utilizaban para tratarlos. Al pasar por esos entornos, Maya llegó a la conclusión de que no había esperanza para ella y que moriría consumiendo heroína.
Durante esa estancia en el hospital, mis colegas y yo brindamos una atención que no debería considerarse radical, pero lo es. Está en línea con el modo en que se trata a las personas con otras enfermedades crónicas, como la diabetes o las enfermedades cardíacas. Comenzamos con un medicamento que es eficaz para detener la adicción, la vinculamos de manera coordinada con el tratamiento crónico continuo después de que Maya fuera dada de alta del hospital y la tratamos como un ser humano con un problema de salud.
Este enfoque también comunicó un mensaje simple a Maya: tienes una enfermedad tratable de la que no tienes la culpa y, con la ayuda de un equipo de expertos que trabajan en el mismo entorno, te recuperarás.
Con el tiempo, la estrecha colaboración con su equipo ambulatorio, la medicación y el apoyo, Maya está prosperando y ha estado en remisión completa durante más de una década.
Su caso es ilustrativo en un momento crucial para que Estados Unidos cambie la tendencia de las muertes por sobredosis. Si bien el número de muertes por sobredosis se ha disparado hasta alcanzar una asombrosa predicción de casi 110.000 muertes cada año, los estados están empezando a recibir fondos muy necesarios para abordar la crisis. Como parte de los acuerdos con los fabricantes de medicamentos, los distribuidores y las farmacias sobre los opioides, las ciudades y los pueblos han comenzado a recibir lo que serán cientos de millones de dólares para la prevención, el tratamiento y la recuperación de los trastornos por consumo de sustancias.
Estos acuerdos representan una oportunidad sin precedentes para transformar el tratamiento de las adicciones en las comunidades estadounidenses. Hasta la fecha, el uso de los fondos de los acuerdos sobre opioides ha sido variado y no siempre transparente: desde inversiones en tratamientos residenciales, naloxona y programas de prevención en las escuelas hasta gastos de aplicación de la ley o para cubrir antiguas lagunas presupuestarias. Teniendo en cuenta todo lo que se sabe sobre intervenciones eficaces para mejorar la recuperación y prevenir las sobredosis, la máxima prioridad debería ser la integración total del tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias en los sistemas de atención sanitaria.
El tratamiento de las adicciones requiere intervenciones médicas con respaldo científico, acompañadas de un apoyo personalizado que aborde una variedad de factores sociales que influyen en la salud. Este tipo de enfoque holístico e integrado es la norma para las personas que reciben tratamiento contra el cáncer, el VIH y otras enfermedades crónicas. Ahora debe convertirse en la norma para las personas con trastornos por consumo de sustancias.
Imaginemos cómo sería si la atención sanitaria abordara las enfermedades cardíacas como aborda las adicciones: a una persona que acude a urgencias con un ataque cardíaco se le podría decir que tiene la culpa de su estado de salud debido a factores relacionados con su estilo de vida. Si tiene suerte, es posible que le den una lista de cardiólogos a los que llamar y que le envíen a casa con un severo recordatorio de que no debe sufrir otro ataque cardíaco. Peor aún, es posible que le echen del hospital o que su cardiólogo le despida si sigue teniendo síntomas de su enfermedad.
Resulta casi ridículo describir este enfoque absurdo, pero sigue siendo una experiencia común para las personas con adicción. Se las culpa, se las trata mal, se espera que se desenvuelvan por sí solas en sistemas complejos y compartimentados, y a menudo se las despide de sus familias por seguir consumiendo sustancias.
Ahora es el momento de abandonar este enfoque de dos niveles, en el que la atención de las adicciones se parece poco al resto de la medicina, y, en cambio, incorporar plenamente el tratamiento de las adicciones a los sistemas de atención de salud.
Para ello será necesario integrar el tratamiento de las adicciones en todas las consultas de atención primaria, así como en todos los hospitales y servicios de urgencias, es decir, en todos los puntos de contacto de los sistemas de atención sanitaria. Esto permitirá a las personas acceder al tratamiento sin demora y con las mismas expectativas de calidad que tendrían para cualquier otro tipo de atención médica.
En Mass General Brigham, donde trabajo, nos estamos centrando en el trastorno por consumo de sustancias y la equidad en los resultados como una prioridad clínica máxima en todo el sistema. Estamos incorporando especialistas en adicciones, enfermeras y entrenadores de recuperación entre pares (personas que han vivido la experiencia de la recuperación de la adicción) en entornos médicos para apoyar a las personas en sus recorridos. Hemos abierto cuatro de las llamadas clínicas puente en Massachusetts desde 2016, que brindan atención integral, sin cita previa y de fácil acceso para el trastorno por consumo de sustancias con equipos multidisciplinarios de expertos. Y estamos monitoreando activamente los resultados y las mejoras, todo con el foco puesto en eliminar las desigualdades.
Este enfoque integrado funciona. En 2014, el Hospital General de Massachusetts puso en marcha un equipo de consulta de adicciones para pacientes hospitalizados centrado en iniciar el tratamiento, incluido el uso de medicamentos que salvan vidas, y vincular a los pacientes directamente con la atención continua después de que las personas abandonan el hospital. La prestación de estas consultas se asoció con una tasa reducida de reingresos hospitalarios a los 30 días entre las personas con trastornos por consumo de sustancias y mejores resultados. La integración del tratamiento de la adicción en el hospital general y los departamentos de emergencia también aumentó la probabilidad de que los pacientes continúen con el tratamiento de la adicción y redujo la gravedad de la adicción. Aquellos que reciben atención primaria en clínicas con tratamiento integrado de la adicción tienen menos probabilidades de utilizar los departamentos de emergencia y los hospitales.
La integración total del tratamiento de las adicciones en el sistema de atención de la salud es una tarea enorme que requerirá tiempo, recursos y un esfuerzo coordinado de los sistemas de salud y las agencias locales, estatales y federales. Tal vez lo más importante sea que requiere líderes que tengan claro que el tratamiento de las adicciones ya no es algo que solo unos pocos proveedores o sistemas deberían aceptar, sino que es una parte esperada e innegociable de la atención de la salud.
Los líderes de todo Estados Unidos deben aprovechar al máximo este momento. El dinero obtenido de los acuerdos sobre los opioides debería utilizarse para apoyar la integración total del tratamiento de las adicciones en los entornos médicos; ampliar los programas acogedores y de fácil acceso, como las clínicas puente; desarrollar la fuerza laboral mediante programas de formación de becarios; aumentar los servicios de reducción de daños, incluidos los centros de prevención de sobredosis; y brindar un sólido apoyo para abordar los factores sociales que afectan la salud.
Ahora es el momento de demostrar cómo sería un modelo ideal para abordar verdaderamente la adicción como un problema de salud. El país debe actuar en consecuencia.
Sarah E. Wakeman, médica especializada en medicina de adicciones, se desempeña como directora médica sénior para trastornos por consumo de sustancias en Mass General Brigham, directora médica del Programa de Servicios de Consumo de Sustancias y Adicciones del Mass General Hospital, directora del programa de becas de Medicina de Adicciones de Mass General y es profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.