El representante Brandon J. Markosek (D-Allegheny) no habló hasta los 3 años. Y cuando lo hizo, fue tartamudeando.
Ahora, 30 años después, es el patrocinador principal de legislación que garantiza el acceso a la logopedia. Esta semana, trajo a una ex estrella de la NBA de Filadelfia para que lo ayudara.
La legislación aprobada el martes por el Comité de Seguros de la Cámara de Representantes ofrecería cobertura de seguro de terapia del habla para quienes tartamudean o tienen traumatismos neurológicos. Algunas compañías de seguros de salud privadas cubren la logopedia, pero muchas no.
“Cuando se trata la tartamudez a tiempo, se les da confianza a los niños”, dijo Markosek. “Algunas de las cosas que aprendí en logopedia todavía las uso y en las que pienso todos los días”. Añadió que el acceso temprano a la logopedia puede ser crucial para los niños.
Mientras que el seguro de Markosek cubría su logopedia infantil, Michael Kidd-Gilchrist, ex jugador de los Charlotte Bobcats, no conoció a su logopeda hasta los 18 años. Un año después, fue la segunda selección general del draft de la NBA.
Kidd-Gilchrist ya no juega baloncesto profesional. En cambio, viaja por el país para conocer a niños tartamudos.
Se sentó en la oficina de Markosek el lunes por la mañana para hablar sobre el proyecto de ley de logopedia, rodeado por el equipo de cámara personal del jugador retirado, listo para filmar contenido de las redes sociales. La pareja optó por reuniones privadas en lugar de una conferencia de prensa más grande para dar cabida a la tartamudez.
“A una edad temprana, siempre me molestaban, siempre se burlaban de mí”, dijo Kidd-Gilchrist. “Me estaba escondiendo en el fondo”.
Kidd-Gilchrist fundó Change & Impact, una organización sin fines de lucro con sede en California cuyo objetivo es ampliar el acceso y los servicios de atención médica para quienes tartamudean.
Entre el 5% y el 10% de los niños estadounidenses tartamudean durante un período que va desde semanas hasta años. Aproximadamente 3 millones de estadounidenses tartamudean. Si bien la mayoría de los niños superan sus trastornos de comunicación con la edad, 25% nosegún el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación.
Markosek compartió experiencias similares de su infancia: sentarse en un rincón del aula, recibir insultos y nunca levantar la mano. Un viaje reciente a Jersey Mike’s dejó a un empleado riéndose mientras ordenaba en el mostrador. Como político, hablar es ahora un punto clave de la descripción de su trabajo.
“Se necesita que la gente hable siempre sobre el tema”, dijo Markosek sobre la presentación de la legislación. “Y para aquellos que tartamudean, puede resultar difícil hablar”.
Markosek es uno de los únicos funcionarios electos a nivel estatal en el país que tartamudea, hasta donde él sabe. El presidente Joe Biden, que tartamudea desde la infancia, ha llamado la atención generalizada sobre la condición del habla a nivel nacional.
Markosek se inspiró en la reciente ley de Kentucky que exige que el seguro médico privado, Medicaid y el Programa de Seguro Médico Infantil del estado cubran la terapia del habla para la tartamudez. Kidd-Gilchrist abogó anteriormente para que Kentucky aprobara su legislación sobre logopedia.
El proyecto de ley de Pensilvania fue aprobado por unanimidad en el Comité de Seguros de la Cámara de Representantes el martes con una enmienda que elimina Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños de la legislación.
Markosek y Kidd-Gilchrist confiaban en que el proyecto de ley pasaría al pleno de la Cámara poco después.
“Se trata de nuestro sustento”, dijo Kidd-Gilchrist.