Mientras los niveles de COVID se mantienen obstinadamente altos en California, algunos médicos advierten que la transmisión podría acelerarse nuevamente después del ajetreado fin de semana festivo del Día del Trabajo, lo que podría prolongar una ola de verano que ya ha demostrado ser más intensa y duradera de lo que algunos expertos habían anticipado.
Los médicos seguirán de cerca los datos para detectar cualquier signo de un aumento posterior a las vacaciones, que podría materializarse debido a algunos factores. En primer lugar, se esperaba que los estadounidenses salieran a la carretera o volaran por aire en cantidades potencialmente récord este año y, con la transmisión de COVID elevada en la mayor parte del país, existe un riesgo no despreciable de exposición.
En segundo lugar, el coronavirus ha seguido mutando de maneras que le han permitido propagarse más fácilmente de persona a persona.
“La gente no ha vuelto a la situación previa a la pandemia; es incluso más de lo que creo antes de que ocurriera la pandemia, en términos de viajes”, dijo la Dra. Elizabeth Hudson, jefa regional de enfermedades infecciosas de Kaiser Permanente Southern California.
“Eso significa que hay riesgos reales de entrar en contacto con otra persona que tenga COVID”, dijo. Y como muchos niños de California ya han vuelto a la escuela, “este es, lamentablemente, un fin de semana ideal para contraer potencialmente algo”.
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California es uno de los 47 estados con niveles “altos” o “muy altos” de coronavirus en aguas residuales, según informaron el viernes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Ese es también el caso del Distrito de Columbia.
La Administración de Seguridad del Transporte proyectó previamente que el fin de semana festivo pasado terminaría siendo el período de viajes del Día del Trabajo más activo registrado, con más de 17 millones de personas esperadas siendo revisadas en los aeropuertos durante el período de siete días que finaliza el miércoles.
“Mucha gente que conozco contrae COVID al regresar de un viaje”, dijo el Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco. “Prepárese para la posibilidad de que esos mocos o síntomas después de regresar sean COVID”.
Dijo que será especialmente importante que las personas con mayor riesgo, como las personas mayores de 65 años y las personas inmunodeprimidas, se hagan la prueba. Si el resultado es positivo, deben buscar de inmediato una terapia antiviral temprana como Paxlovid, especialmente si no se han vacunado en el último año.
En los hospitales de la UCSF, las personas hospitalizadas con COVID generalmente tienen entre 70 y 80 años y no han recibido una vacuna en el último año, dijo Chin-Hong.
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California y el país han soportado una ola de COVID significativamente más larga este verano que el anterior. California ha pasado 12 semanas con niveles “altos” o “muy altos” de coronavirus en aguas residuales desde junio, y es probable que haya más en el futuro. Durante todo el verano pasado, California registró ocho semanas con niveles “altos” de coronavirus en aguas residuales, pero nunca alcanzó niveles “muy altos”.
Una razón importante de este aumento de infecciones ha sido la propagación de subvariantes cada vez más contagiosas, cada una con apodos no oficiales que hacen referencia a mutaciones particulares que les dan una ventaja evolutiva sobre las cepas anteriores.
En mayo surgieron las cepas FLiRT, que desde entonces dieron paso a FLuQE (se pronuncia fluke) y, más recientemente, a deFLuQE (se pronuncia de-fluke).
La versión dominante del coronavirus en la actualidad es la KP.3.1.1. Se estima que esa subvariante, que tiene las mutaciones deFLuQE, representó el 42,2% de las muestras de coronavirus en todo el país durante el período de dos semanas que finalizó el sábado, frente al 19,8% de hace un mes, según los CDC.
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Las hospitalizaciones y muertes por COVID han aumentado este verano, pero siguen siendo mucho más bajas que en olas anteriores gracias a la inmunidad persistente contra enfermedades graves derivadas de inmunizaciones e infecciones anteriores.
Durante la semana que terminó el 10 de agosto, se reportaron 881 muertes por COVID a nivel nacional, más del doble que en la primera semana del verano.
En el condado de Los Ángeles, el promedio de muertes diarias por COVID aumentó a 2,9 en la semana que finalizó el 6 de agosto, la más reciente disponible. Antes de eso, el condado de Los Ángeles había informado aproximadamente de una a dos muertes por COVID por día desde principios de julio.
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Los CDC han designado a California como uno de los nueve estados donde se cree que el COVID-19 está “disminuyendo” o “probablemente disminuyendo”, según datos publicados el viernes.
Pero llevará tiempo saber si esa tendencia se mantiene. A principios de este verano, la COVID en California estuvo clasificada como “estable o incierta” durante una semana, pero la transmisión volvió a empeorar.
“En el pasado, ya sabes, durante cuatro u ocho semanas, hemos hecho esto y hemos llegado a un punto máximo, y luego, un par de semanas después, los números comenzaron a subir de nuevo”, dijo Hudson. “Así que este es un momento de incertidumbre. Realmente no sabemos en qué dirección irán las cosas”.
Según Hudson, las circunstancias —”la confluencia del Día del Trabajo y el regreso de los niños a la escuela”— podrían conspirar para aumentar las tasas de transmisión. Y el persistente calor del verano podría exacerbar aún más las cosas al mantener a las personas encerradas en lugares sin buena circulación de aire, un entorno propicio para la propagación del COVID.
El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles dijo que se necesitarán más semanas de datos “antes de saber si hemos superado este pico de verano”.
En el condado de Los Ángeles, los niveles de coronavirus en las aguas residuales fueron el 86% del pico del invierno pasado durante el período de 10 días que finalizó el 17 de agosto, prácticamente sin cambios con respecto a principios de mes. Durante la semana que finalizó el 25 de agosto, se informó un promedio de 410 casos de coronavirus por día, una cifra menor que la semana anterior y muy por debajo del pico de verano de 484.
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Los casos de coronavirus son, sin duda, un recuento inferior al real, ya que no tienen en cuenta las pruebas realizadas en casa ni el hecho de que menos personas se realizan pruebas. Pero las tendencias siguen siendo útiles para determinar la trayectoria de la ola.
El porcentaje de visitas a urgencias en el condado de Los Ángeles relacionadas con el coronavirus se ha mantenido relativamente estable durante las últimas tres semanas, oscilando entre el 3,9% y el 4,3%. Esta última cifra es la más alta de la temporada hasta el momento. El pico del verano pasado fue del 5,1%.
La tasa de resultados positivos en las pruebas de coronavirus en todo el estado sigue aumentando. En la semana que terminó el 26 de agosto, el 13,7 % de las pruebas de coronavirus reportadas en California dieron positivo, frente al 11,7 % del mes anterior. La última cifra ha superado los picos del invierno y el verano pasados.
Chin-Hong dijo que la ola de COVID comenzó antes en California y el oeste, y sospecha que el estado de hecho ha llegado a su punto máximo. El COVID “básicamente ha infectado a muchas de las personas a las que habría infectado… Seguramente veremos más infecciones durante el Día del Trabajo, pero [it will] Probablemente no seguirá subiendo”.
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En los hospitales de la UCSF, hasta el viernes, había ocho pacientes ingresados con coronavirus, aproximadamente la misma cantidad que a fines de la primavera. En el pico del verano, hace unas tres o cuatro semanas, había aproximadamente 30, dijo Chin-Hong.
Para combatir la propagación del COVID, los médicos instan a quienes se sientan enfermos a quedarse en casa y alejados de otras personas. Y si se sienten enfermos, deben hacerse la prueba.
Sin embargo, es posible que aún tenga COVID-19 incluso si el resultado de su primera prueba rápida es negativo. Los médicos recomiendan realizar la prueba una vez al día, o una vez cada dos días, hasta el quinto día después de la aparición de los síntomas.
Para quienes aún puedan viajar, usar mascarillas en espacios cerrados (como aviones y aeropuertos) también puede ayudar a reducir el riesgo de infectarse.
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Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses o más se vacunen para la temporada 2024-25, idealmente en septiembre u octubre.
Las vacunas contra la COVID-19 de Moderna y Pfizer fueron autorizadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos el 22 de agosto, y las dosis ya estaban ampliamente disponibles la semana siguiente. El viernes, la FDA autorizó la fórmula actualizada de vacunación estacional de Novavax, que se elabora con tecnología más antigua basada en proteínas.
Para algunas personas, Novavax puede ser una alternativa atractiva a las vacunas de ARNm de Moderna y Pfizer. Según Hudson, las vacunas de ARNm tienen más probabilidades de causar efectos secundarios como hinchazón del brazo y fiebre leve que las de Novavax u otras vacunas basadas en proteínas.
Pero la vacuna de Novavax para la temporada 2024-25 fue diseñada contra una subvariante más antigua, JN.1, mientras que Moderna y Pfizer fueron diseñadas contra KP.2, una subvariante más reciente que está más estrechamente relacionada con KP.3.1.1.
El tiempo dirá cómo se compara finalmente la fórmula de Novavax de esta temporada con la de Moderna y Pfizer, “pero ya sabes, sigue siendo una muy buena opción”, dijo Hudson.
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Para aquellos que estén interesados en Novavax, dado que sólo hay unas pocas diferencias entre JN.1 y KP.2, “tengo mucha confianza en que brindará a las personas una muy buena protección”, dijo Chin-Hong.
En cuanto a los efectos secundarios que a veces pueden presentarse al recibir las vacunas contra la COVID de Moderna o Pfizer, por lo general no duran más de un día y tienden a ser relativamente leves, mucho más leves que los que puede traer consigo una enfermedad por COVID, dijo Hudson. Solo alrededor del 25% de las personas que reciben esas vacunas tienden a sufrir efectos secundarios más pronunciados, como dolor en el brazo y fiebre baja, dijo Hudson.
Algunos médicos sugieren programar su vacunación contra el COVID cuando tenga tiempo para descansar después.
Las vacunas contra el COVID ya están ampliamente disponibles en tiendas como CVS, Walgreens, Rite Aid, Vons, Albertsons, Pavilions y Safeway. Los sistemas de salud como Kaiser Permanente y Sutter Health están listos para ofrecer las vacunas a mediados de septiembre.
Para los residentes que no tienen seguro médico o que tienen un seguro insuficiente, el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles ofrecerá eventualmente dosis gratuitas a través de sus clínicas de salud pública y sitios de vacunación multiservicio. “Estamos esperando nuestro suministro de los fabricantes, pero esperamos tenerlos en los sitios en las próximas semanas”, dijo la agencia, es decir, a finales de septiembre.
Los funcionarios también dijeron que el Departamento de Salud Pública de California recibirá fondos adicionales para poner a disposición dosis gratuitas de la vacuna contra el COVID para adultos sin seguro médico o con seguro insuficiente. Se espera que el estado ponga a disposición esas vacunas para que las soliciten en octubre. Los funcionarios del condado de Los Ángeles dijeron que es probable que las vacunas estén disponibles para los proveedores de atención médica que anteriormente han ofrecido vacunas gratuitas contra el COVID.
El año pasado, los adultos sin seguro médico pudieron recibir vacunas gratis a través del programa federal Bridge Access, que les permitía vacunarse en centros de salud calificados a nivel federal, así como en CVS y Walgreens. El programa Bridge Access terminó a fines de agosto.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.