El Paso tiene un nuevo director de salud pública después de más de dos años sin una contratación permanente. La ciudad anunció el viernes por la tarde la contratación del Dr. Veerinder “Vinny” Taneja, exdirector de salud pública del condado de Tarrant.
A partir de agosto, Taneja asumirá las funciones de la actual autoridad de salud de la ciudad y el condado, el Dr. Héctor Ocaranza, un pediatra con sede en Nuevo México que se desempeñó como director interino de salud pública mientras la ciudad luchaba por ocupar el puesto.
Taneja trabajó en su puesto anterior desde septiembre de 2014 hasta febrero de 2024. Renunció a principios de este año, un día después de que el Fort Worth Star-Telegram informara sobre un informe de recursos humanos de 2022 en el que empleados actuales y anteriores describían un “ambiente de trabajo tóxico y hostil”. bajo su liderazgo.
El comunicado de prensa de la ciudad de El Paso no menciona el informe de recursos humanos ni su renuncia.
“Dr. La amplia experiencia de Taneja y su trayectoria comprobada en liderazgo en salud pública lo convierten en una incorporación invaluable para nuestra ciudad”, dijo el administrador municipal interino, Cary Westin, en el comunicado de prensa. “Su dedicación a la salud comunitaria y sus enfoques innovadores sin duda harán avanzar nuestros esfuerzos para mejorar los resultados de salud pública en todo El Paso”.
El Paso Matters contactó a la ciudad para solicitar el salario de Taneja, pero no recibió respuesta al momento de escribir este artículo. Ganó $233,000 en el momento de su renuncia al condado de Tarrant.
La agencia de contratación Baker Tilly enumeró un salario de $108,740 a $201,600 para el puesto de director de salud pública de El Paso.
Ocaranza permanecerá en el departamento como autoridad sanitaria de la ciudad-municipio.
Tenencia controvertida en el condado de Tarrant
El condado de Tarrant puso a Taneja en licencia administrativa y tenía la intención de despedirlo antes de su renuncia.
El administrador del condado, Chandler Merritt, escribió en un aviso del 2 de febrero de 2024 que Taneja “creó un nivel irreparable de desconfianza en su capacidad para desempeñar satisfactoriamente las funciones de su puesto”, según documentos públicos obtenidos por el Fort Worth Report.
Al menos 16 empleados actuales y anteriores presentaron quejas sobre sus líderes, incluido Taneja, en entrevistas con el departamento de recursos humanos del condado de Tarrant, informó el Star-Telegram. El personal dijo que Taneja hizo llamadas telefónicas amenazantes, envió correos electrónicos con “lenguaje extremadamente incendiario”, les gritó e insultó y desestimó sus preocupaciones sobre la salud mental y las condiciones laborales.
Los empleados también acusaron a Taneja y a la subdirectora Angela Hagy de no seguir el protocolo pandémico de COVID-19.
Taneja negó estas afirmaciones en entrevistas con los investigadores y su respuesta a Merritt.
“Mis evaluaciones de desempeño han sido excelentes, con puntajes estelares”, le escribió Taneja a Merritt. “Nunca he tenido una acción disciplinaria en toda mi carrera. Ni siquiera un verbal o un escrito. De hecho, varios de los funcionarios electos de nuestro condado me llamaron cariñosamente el ‘hombre más trabajador’ del condado de Tarrant”.
El Paso Matters se comunicó el viernes por la noche con la ciudad para pedir comentarios a Westin y al administrador adjunto de la ciudad, Mario D’Agostino, sobre si estaban al tanto de las acusaciones y cómo afectaron su decisión de contratación.
El nuevo rol de Taneja en El Paso
El nombramiento de Taneja sigue a una serie de cambios en el Departamento de Salud Pública de El Paso.
Ángela Mora, la directora anterior, se jubiló en mayo de 2022. Mora reemplazó al antiguo director Robert Resendes, quien renunció en mayo de 2020. Resendes y Mora se unieron al éxodo de líderes de salud pública que se fueron en medio de un revés político durante la pandemia.
Más de 50 personas solicitaron el puesto de director de salud pública de El Paso desde noviembre de 2022, según registros públicos obtenidos en abril por El Paso Matters. La carta de presentación y el currículum de Taneja no estaban entre las solicitudes que recibió El Paso Matters. Se desconoce si Taneja solicitó el trabajo después de que la ciudad proporcionara los documentos.
Como líder del departamento, Taneja supervisará el presupuesto, las operaciones diarias y los programas que promueven la salud de los residentes de la ciudad y el condado. Los programas incluyen epidemiología, inmunización, prevención del VIH, preparación para emergencias de salud pública y clínicas comunitarias. También estará a cargo de identificar fuentes de financiamiento para el departamento.
El Paso Matters solicitó el viernes por la noche comentarios de Taneja a través de la portavoz de la ciudad, Laura Cruz-Acosta.
Taneja obtuvo su título de médico en la Academia Manipal de Educación Superior en India y tiene una Maestría en Salud Pública de la Universidad Eastern Kentucky, según el comunicado de prensa. Se desempeñó como presidente de la Asociación de Funcionarios de Salud de Ciudades y Condados de Texas de 2017 a 2018.
La Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades nombró a Salud Pública del Condado de Tarrant como el Gran Departamento de Salud Local del Año en 2017.
Esta es una historia en desarrollo y se actualizará.