Moore, una figura en ascenso en el Partido Demócrata, fue elegido con grandes promesas de “no dejar a nadie atrás”, pero enfrentó una situación presupuestaria que probablemente no le permitiría financiarlas.
La Junta de Obras Públicas de Maryland, un panel de tres miembros compuesto por Moore, el tesorero estatal y el contralor estatal, tiene previsto votar sobre los recortes al presupuesto del estado de 57.700 millones de dólares la próxima semana.
Las reducciones propuestas el miércoles afectan a los departamentos de salud locales, aumentos planificados para los defensores públicos y un programa de seguridad con drones para el Puerto de Baltimore. y un programa de forestación urbana, entre otros proyectos. La administración Moore caracterizó esas partidas presupuestarias como un aumento del gasto que decidió reducir para canalizar el dinero hacia prioridades más altas.
“Al aumentar las inversiones estatales en atención médica y cuidado infantil, nos aseguraremos de elevar nuestras comunidades, ayudar a los habitantes de Maryland a participar en nuestra economía y estimular el crecimiento a largo plazo”, escribió Moore en un artículo de opinión en el Baltimore Sun en el que anunciaba los recortes el miércoles por la mañana. “Y además de eso, los cambios propuestos hoy al presupuesto estatal no recortarán ni un centavo para prioridades críticas, desde el transporte hasta la educación primaria y secundaria”.
La inscripción al programa de subsidios para el cuidado infantil del estado se disparó en los últimos dos años, lo que llevó al gobernador a tratar de reducir los costos implementando un copago para la mayoría de las familias.
En ese momento, algunos demócratas criticaron la medida por considerar que equilibraba el presupuesto del estado “a espaldas de las familias trabajadoras”, pero en última instancia, el copago que Moore dijo que era necesario para la sostenibilidad del programa entró en vigor este verano.
Según el programa, una familia de cuatro personas que gane $126,000 o menos puede calificar para recibir ayuda estatal con el cuidado infantil en un proveedor certificado. Aproximadamente 24,000 niños estaban inscritos cuando Moore asumió el cargo en enero de 2023 y más de 40,800 estaban inscritos en junio de este año, superando las expectativas del estado.
Moore argumentó que invertir en asistencia para el cuidado infantil ayuda a mantener a los padres en la fuerza laboral y beneficia la economía del estado.
Un análisis económico realizado en enero por la contralora de Maryland, Brooke Lierman (demócrata), concluyó que 100.000 mujeres abandonaron la fuerza laboral del estado desde el inicio de la pandemia, una tasa al menos dos veces más alta que el promedio nacional. La mayoría de esas mujeres estaban en la edad laboral máxima. Al mismo tiempo, los costos del cuidado infantil aumentaron drásticamente en Maryland. Entre 2019 y 2023, el costo anual promedio del cuidado infantil aumentó al menos un 14 por ciento y hasta un 30 por ciento, según el informe.
Los funcionarios del presupuesto estatal dijeron que no podían calcular cuánto de los 150 millones de dólares se necesitaría para el programa de cuidado infantil en comparación con el pago de costos inesperadamente altos de Medicaid. En una reunión informativa con periodistas, los funcionarios de la administración dijeron que después de ver que ambos programas estarían infrafinanciados, Moore solicitó recortes anticipados para pagarlos.
Maryland ha visto que la inscripción a Medicaid se mantiene cerca de los picos de la pandemia, incluso cuando los estados están reduciendo las políticas de inscripción general promulgadas durante la pandemia. Un poco menos de 1,7 millones de los aproximadamente 6,1 millones de habitantes de Maryland están inscritos en el programa de atención médica para personas de bajos ingresos, dijeron los funcionarios estatales. Las predicciones de los expertos en presupuestos para Medicaid fueron erróneas en dos aspectos: más personas han permanecido inscritas y el costo por persona es más alto.
Los líderes republicanos, que tienen una minoría en la Asamblea General, ofrecieron una revisión mixta de los recortes propuestos. El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Jason C. Buckel (republicano de Allegany), señaló en una declaración que después de los aumentos “en impuestos y tarifas durante el último año y medio, aplaudimos las acciones del gobernador de no aumentar el gasto o los impuestos en este caso”. Agregó: “Sin embargo, es importante señalar que estos no son verdaderos recortes presupuestarios; son esencialmente una desviación de fondos de otras prioridades en lugar de realmente ahorrar dinero para futuros déficits presupuestarios”.