El ex zar de la lucha contra el Covid-19 en la ciudad de Nueva York admitió haber participado en lo que llamó “reuniones privadas” a las que asistieron varias personas mientras el resto de la ciudad estaba confinada y las grandes reuniones estaban prohibidas durante la pandemia.
El Dr. Jay Varma hizo la admisión el jueves después de que fue captado por una cámara oculta alardeando de haber organizado lo que describió como una fiesta sexual con su esposa en un hotel y una fiesta de baile debajo de un banco de Wall Street a la que asistieron 200 personas mientras los funcionarios de la ciudad les decían a los neoyorquinos que se quedaran en casa y limitaran el contacto con otros para prevenir la propagación de Covid-19.
“Trabajé en el Ayuntamiento entre abril de 2020 y mayo de 2021”, dijo Varma en un comunicado emitido por su portavoz, Chris Vlasto. “Durante ese tiempo, participé en dos reuniones privadas. Asumo la responsabilidad de no haber actuado con el mejor criterio en ese momento”.
Varma, que ayudó a diseñar la estrategia de vacunación de la ciudad de Nueva York e instó públicamente a los neoyorquinos a usar mascarilla y aislarse, fue el principal asesor de salud pública del entonces alcalde Bill de Blasio. Se convirtió en una figura nacional cuando a la estrella de los Brooklyn Nets, Kyrie Irving, se le prohibió jugar al baloncesto en la ciudad de Nueva York porque se negó a vacunarse.
En el video, Varma dijo que la fiesta sexual tuvo lugar en agosto de 2020, en la que participaron entre ocho y diez personas, y la describió como “simplemente estar desnudo con amigos”. También describió la implementación de lo que llamó un “protocolo de prueba” de Covid-19 para la reunión.
Vlasto, en un mensaje de texto a NBC News, dijo que la fiesta de baile tuvo lugar en junio de 2021, cuando Varma todavía era consultor a tiempo parcial del Ayuntamiento. Vlasto dijo que la fiesta se celebró en un espacio cerrado y que todos los participantes estaban vacunados. En ese momento, el estado de Nueva York había aumentado el límite de reuniones sociales al aire libre de 200 a 500 personas.
Varma se vio obligado a reaccionar después de que el podcaster cristiano conservador Steven Crowder publicara el jueves un video de lo que parecía ser una compilación de grabaciones con cámaras ocultas realizadas en varios cafés y restaurantes de la ciudad de Nueva York, en las que Varma describía sus admitidas hazañas a una mujer no identificada que permaneció fuera de cámara.
El video comienza con Crowder confrontando a Varma por “tener fiestas sexuales y fiestas de baile mientras los negocios están cerrados y Nueva York ve un desempleo que es el doble del promedio nacional”.
Varma, en su declaración, no cuestionó la autenticidad de las grabaciones, pero dijo que “fueron grabadas en secreto, empalmadas, troceadas y sacadas de contexto”.
“Desafortunadamente, fui atacado por un agente de una organización extremista de derecha decidida a difamar a los funcionarios de salud pública y destruir el sistema de salud pública en Estados Unidos”, dijo Varma a través de su portavoz.
NBC News le pidió a Varma que explicara cómo sus declaraciones fueron supuestamente sacadas de contexto. Vlasto dijo que por ahora se atenían a su declaración.
Crowder no respondió a una consulta de NBC News que le fue enviada a través de su sitio web “Louder With Crowder”.
En el video aparentemente muy editado, Varma pareció reconocer la hipocresía de decirles a los neoyorquinos que se aislaran mientras él estaba de fiesta con grandes grupos de personas.
“Tuve que actuar con cierta discreción”, se puede escuchar a Varma decir. “Estaba a cargo de toda la respuesta al Covid en la ciudad”.
Varma es ahora vicepresidente ejecutivo y director médico de una compañía farmacéutica llamada SIGA Technologies Inc.
En un video realizado por la empresa el año pasado, Varma dijo que “lo más destacado de mi carrera fue liderar la respuesta de la ciudad de Nueva York al Covid” y desempeñar un “papel fundamental en la eventual reapertura de la ciudad y asegurar que las vacunas estuvieran disponibles”.
SIGA no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NBC News.
Crowder tampoco es ajeno a la polémica. En 2021 recibió críticas cuando hizo comentarios racistas sobre la apariencia de una presentadora asiático-estadounidense en San Francisco, y tiene antecedentes de hacer comentarios ofensivos sobre otras mujeres, la comunidad LGBTQ y otros grupos marginados.
En 2023, Crowder fue captado por una cámara oculta maldiciendo a su esposa embarazada Hilary, de quien ahora está divorciado.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com