Una creciente población de indígenas estadounidenses y nativos de Alaska (AI/AN) mayores de 55 años enfrenta desafíos y oportunidades únicos para un envejecimiento saludable, según un estudio dirigido por investigadores del Instituto de Investigación y Educación para el Avance de la Salud Comunitaria (IREACH) en la Facultad de Medicina Elson S. Floyd de la Universidad Estatal de Washington.
Los investigadores organizaron una sesión de escucha comunitaria con ancianos indígenas de las islas del Pacífico y de Alaska del noroeste, el suroeste y otras regiones en colaboración con el Consejo Nacional Indio sobre el Envejecimiento, en la que se identificaron una serie de barreras que impiden a los ancianos recibir el apoyo social y la atención necesarios para las enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Los participantes del estudio mencionaron una necesidad urgente de servicios más integrales y culturalmente informados, incluida la obtención de fondos adicionales para los servicios existentes y las aprobaciones federales oportunas para los propuestos.
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Estos incluyen servicios comunitarios para que los ancianos puedan permanecer en sus hogares y comunidades a medida que envejecen, y educación para mejorar la comprensión y reducir el estigma en torno a la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas.
“La comunidad está preparada para participar en esta investigación”, afirmó el autor principal del estudio, Cole Allick, PhD, MHA, profesor asistente de investigación en IREACH y ciudadano de la Banda Turtle Mountain de los indios Chippewa. “Vamos a ver un enorme aumento en la cantidad de ancianos en los próximos 25 años, por lo que el momento es ahora. Necesitamos asegurarnos de que estamos preparados a nivel de sistemas para cuidar de estos ancianos en nuestras comunidades”.
Publicado en la revista GenealogíaEl estudio llena un vacío en la investigación sobre el envejecimiento saludable, ya que es uno de los primeros proyectos que involucra directamente a los adultos mayores en un debate sobre sus necesidades. Las poblaciones de indios americanos y nativos americanos enfrentan tasas desproporcionadamente altas de enfermedad de Alzheimer relacionada con la edad y demencias relacionadas, en gran medida debido a factores sociales, pero están subrepresentadas en la investigación y a menudo se las deja fuera de los debates sobre posibles soluciones.
Según el estudio, son necesarios servicios con información cultural para abordar la forma en que el trauma intergeneracional ha creado desconfianza en los sistemas occidentales entre las comunidades indígenas. Los participantes citaron su conocimiento histórico de las experiencias de los ancianos del pasado con separaciones forzadas de sus familias y su colocación en internados financiados por el gobierno diseñados para asimilarlos a la cultura estadounidense dominante en relación con su propia aprensión de ser obligados a ingresar en entornos de atención a largo plazo a medida que envejecen.
Según Allick, la solidaridad intergeneracional ofrece otra forma para que los miembros de la comunidad apoyen el envejecimiento saludable, una que refuerza el papel tradicional de los ancianos como guardianes del conocimiento generacional que sustenta la salud individual y comunitaria. Los participantes pidieron restablecer la relación entre los jóvenes y los ancianos, tratar a los ancianos con amabilidad y respeto y fortalecer las conexiones comunitarias para evitar la soledad.
Allick y la coautora Marija Bogic, PhD, científica social senior en IREACH, también analizan posibles soluciones, que van desde lo individual hasta lo social, para construir las relaciones y la infraestructura necesarias para apoyar eficazmente a los ancianos a medida que envejecen, comenzando por reconocer el trauma intergeneracional y la resiliencia de las comunidades indígenas.
“Realmente me gustaría ver modelos más innovadores de atención a las personas mayores”, dijo Allick, quien recientemente fue designado miembro del Washington State Dementia Action Collaborative para ayudar a abordar las necesidades de atención únicas de las comunidades indígenas. “Tengo la esperanza de que podamos involucrar a las comunidades a nivel de gobierno tribal y encontrar nuevas formas de crear programas para personas mayores que abarquen todo lo que aprendimos de esta investigación”.
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