APPLETON – Durante los años más mortíferos de la COVID-19, tomó forma otra “pandemia en la sombra”, cuyo número de víctimas sigue afectando a expertos y líderes de todo el estado, la nación y el mundo.
La crisis de salud mental ha aumentado la ansiedad y la depresión, las sobredosis mortales de drogas y alcohol, los suicidios y los intentos de suicidio, y los trastornos por consumo de sustancias. También ha aumentado la necesidad de servicios e intervenciones rápidas. Esa es parte de la razón por la cual el condado de Outagamie está dedicando $2.25 millones en dólares de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) a dos organizaciones sin fines de lucro locales, Pillars Inc. y NEW Mental Health Connection, que se especializan en salud conductual, necesidades básicas y estabilización.
Pillars Inc., que aborda una serie de necesidades de vivienda, recibió $1,5 millones. NEW Mental Health Connection, una coalición de partes interesadas en la salud mental en Fox Valley, recibió $750,000. Ambos han estado respondiendo a un aumento de las demandas durante la pandemia, al tiempo que perdieron mecanismos de financiación clave.
“Somos muy afortunados de tener esta oportunidad y los fondos para marcar la diferencia”, dijo Kevin Englebert, director de Desarrollo y Servicios Territoriales en el condado de Outagamie. “Si bien la financiación del Plan de Rescate Estadounidense ha tardado algún tiempo en implementarse,… esta es una financiación única en una generación. La capacidad de hacer esto es un poco inaudita. Así que nos sentimos muy afortunados de tener los recursos para invertir en salud conductual de la manera que queremos”.
La financiación llega en un momento importante tanto para las organizaciones sin fines de lucro como para la comunidad en general.
De julio de 2022 a julio de 2023, la cantidad de personas sin hogar aumentó en más de la mitad, de 40 a 61. Y el 65 % de los clientes atendidos a través del programa Pillars Street Outreach tienen problemas de salud mental graves y persistentes, según el informe de Pillars Inc. proporcionado al condado de Outagamie el año pasado.
Mientras tanto, las llamadas de crisis a las agencias policiales locales en todo el condado de Outagamie han aumentado un 60% desde 2020, según el informe de NEW Mental Health Connection al condado. Uno de cada 10 encuestados en los condados de Outagamie, Calumet y Winnebago informó que consideraba el suicidio; otro de cada 20 tenía un plan.
Para Mary Dorn, subdirectora de Salud y Servicios Humanos del condado de Outagamie, el COVID-19 “realmente cambió la forma en que funcionaba nuestro mundo”, tanto en términos de la necesidad de más servicios de salud conductual como de la respuesta a esas necesidades.
Ya sea el resultado de que el COVID-19 haya creado la tormenta perfecta para las malas condiciones de salud mental (aislamiento social, pérdida de apoyos naturales, inestabilidad financiera, pérdida de empleo, estrés en las relaciones, consumo de alcohol, acceso a medios letales) o la gran cantidad de personas que hablan abiertamente. sobre sus malas condiciones de salud mental, Dorn, su equipo y socios comunitarios como NEW Mental Health Connection y Pillars Inc. vieron a las personas que experimentaban problemas de salud mental complejos y graves como un fenómeno más generalizado.
Nada de esto se ha visto favorecido por el aumento del costo de vida, un factor que continúa golpeando tanto a los individuos como a las organizaciones comunitarias, dijo Dorn.
Después de la pandemia, Dorn describió un “nuevo nivel sostenido” de necesidades de salud mental en el condado de Outagamie.
“Quizás no estemos viendo algunos de esos picos que vimos inmediatamente después (de la COVID-19), pero estamos viendo una necesidad sostenida de servicios (de salud mental) que es mayor que la que había antes de la COVID”, dijo Dorn.
La inversión del condado significa que Pillars Inc. puede trabajar “mejor, más inteligente y más eficazmente”
Fue cuando Lisa Strandberg se tomó un tiempo libre de su trabajo para cuidar a sus hijos pequeños que comprendió el simple poder de un hogar, un lugar que, con demasiada frecuencia, las familias luchan por conservar.
Strandberg dejó su trabajo corporativo y, finalmente, aceptó el puesto de directora ejecutiva de Pillars Inc. en agosto de 2022.
“Pensando en mi madre, que falleció hace nueve años, y el hogar que ella creó, y lo importante que es el hogar, y luego pensando en cómo prioricé el hogar para nuestra familia, realmente quería darle esa estabilidad y ese sentido de identidad. , identidad y seguridad a las personas”, afirmó Strandberg.
Pero la estabilidad resultó ser un desafío para la organización sin fines de lucro. Cuando aceptó el puesto, la organización enfrentaba un déficit estructural de 450.000 dólares, resultado de la pérdida de ingresos por la pandemia, que se produjo en paralelo con una mayor demanda de servicios.
El Centro de Recursos ofrece recursos de vivienda, gestión de casos, conexión con servicios de salud mental y respiro a 650 personas por año. Comenzó en 2018 y se vio impulsado por tres años de financiación inicial de beneficencia. Pero nadie podría haber predicho que, para cuando Pillars pasara al apoyo comunitario, una pandemia estaría arrasando. Desde entonces, el centro ha recibido una financiación insuficiente de 150.000 dólares al año, incluso cuando un 40% más de miembros de la comunidad utilizaron la organización entre 2022 y 2023.
Entonces, cuando recibió la noticia de que Pillars Inc. recibiría 1,5 millones de dólares en dólares ARPA, estalló en lágrimas de alegría y alivio.
“Me he presentado ante el personal. He sido transparente con ellos sobre los desafíos que enfrentamos, sobre las razones por las que nuestra compensación, nuestros aumentos del costo de vida no siguieron el ritmo de la inflación en 2023 y lo he hecho”. “Durmí bien en un año y medio”, dijo Strandberg. “Y ahora estoy durmiendo mucho mejor”.
Al menos hasta 2026, programas como el Centro de Recursos y el Programa de Alcance en las Calles de Pillar, que atiende a personas sin hogar dondequiera que se encuentren, se sustentarán con dólares de ARPA. Y aunque la organización sin fines de lucro no está completamente fuera del problema de su déficit estructural, las inversiones del condado permitirán a Pillars “trabajar mejor, de manera más inteligente y más efectiva”.
“Cuando uno lucha día a día simplemente tratando de hacer la nómina y mantener las luces encendidas, no hay lugar para la creatividad y eso es para lo que ahora tenemos espacio”, dijo Strandberg.
Aún recuperándose de la pandemia, NEW Mental Health Connection puede centrarse nuevamente en mejorar la salud mental y el bienestar
A principios de la pandemia de 2020, Beth Clay, directora ejecutiva de NEW Mental Health Connection, y su equipo decidieron hacer que las cuotas de membresía fueran opcionales, a pesar de que las cuotas generaban más del 50 % del presupuesto operativo de la organización sin fines de lucro. Clay dijo que esa elección parecía lo correcto, ya que todos en la comunidad estaban atravesando dificultades financieras durante este período.
La organización se mantuvo firme en las cuotas de membresía opcionales hasta 2022. Al mismo tiempo, NEW Mental Health Connection no solicitó fondos para apoyo operativo general para permitir que el dinero fluya a otras agencias miembros que sufren peores cargas financieras. En última instancia, la organización sin fines de lucro dependió de los ahorros para sus necesidades operativas.
Desde la pandemia, Clay y su equipo han luchado por mantenerse al día con los costos operativos.
“La lucha ha consistido en asegurar una financiación operativa general sostenible y a largo plazo para la propia columna vertebral, que son unos centavos en comparación con la financiación del proyecto”, dijo Clay.
Irónicamente, las reservas perdidas y las operaciones de financiación de NEW Mental Health Connection debido a la pandemia hicieron que a la organización sin fines de lucro le resultara engorroso abordar la conexión social y la pertenencia, algunas de las mayores consecuencias para la salud mental del COVID-19.
La subvención de $750,000 del condado de Outagamie ayudará a reponer las reservas perdidas y las operaciones de financiación, lo que permitirá a la organización centrarse en la prevención del suicidio y las estrategias de salud mental, dijo Clay. Una de esas estrategias incluye el “Proyecto Comunidad Conectada”, que ayudará a las personas a reconectarse después de años de aislamiento pandémico o, en algunos casos, a conectar a las personas con las comunidades por primera vez.
“Lo más impactante de este importante nivel de apoyo financiero es que nos saca de la crisis existencial y de la mentalidad de escasez, permitiéndonos vivir en el espacio de la estrategia a largo plazo, el liderazgo intelectual, la innovación y la asunción de riesgos”, dijo Clay. dicho. “Éste es el espacio desde el cual resolvemos los problemas, no sólo los gestionamos”.
Natalie Eilbert cubre problemas de salud mental para el Milwaukee Journal Sentinel. Ella agradece sugerencias y comentarios sobre historias. Puedes contactarla en neilbert@gannett.com o ver su perfil de Twitter en quY" target="_blank" rel="noreferrer noopener">@natalie_eilbert.