El prolongado aumento de COVID en el verano de California finalmente ha terminado, una ventana de bienvenida que brinda una oportunidad clave para prepararse para otro esperado resurgimiento de la transmisión este otoño e invierno, dicen los médicos.
La clave para frustrar esa amenaza es la disponibilidad de vacunas actualizadas, que han sido formuladas para aumentar la protección contra las cepas de coronavirus circulantes recientemente dominantes, el mismo enfoque utilizado para desarrollar la vacuna anual contra la gripe.
Es por eso que los médicos instan a todas las personas mayores de 6 meses a recibir una vacuna COVID actualizada, idealmente antes de Halloween. Y a diferencia del año pasado, las nuevas vacunas llegaron a tiempo y son abundantes.
“Lo más eficaz que [people] Lo que pueden hacer para protegerse a medida que nos acercamos al otoño y al invierno es vacunarnos”, dijo en una sesión informativa reciente la Dra. Mandy Cohen, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. “Tenemos una vacuna COVID actualizada, una vacuna actualizada vacuna contra la gripe, una vacuna contra el VRS: todas ellas pueden ayudar a protegernos a nosotros mismos, a nuestras familias y a nuestras comunidades”.
Leer más: La nueva subvariante de COVID XEC representa una amenaza potencial de cara al invierno
El aumento de COVID de este verano fue particularmente duradero. Los niveles virales en las aguas residuales de California se calcularon como “altos” o “muy altos” durante 15 semanas consecutivas, desde principios de junio hasta la primera quincena de septiembre, según los CDC. Eso es aproximadamente tan largo como la ola de mitad de año de 2022 y el doble que el del año pasado.
Los niveles de COVID en las aguas residuales de California finalmente volvieron a caer al nivel “moderado” durante la semana que terminó el 21 de septiembre, la más reciente para la que hay datos disponibles.
En el condado de Los Ángeles, los niveles de coronavirus en las aguas residuales han caído durante cinco semanas consecutivas. Para el período de 10 días que finalizó el 14 de septiembre, el más reciente disponible, los niveles de coronavirus estuvieron en el 45% del pico del invierno pasado. Para el período de 10 días que finalizó el 7 de septiembre, esa medición fue del 56%.
Si bien el aumento repentino del verano ha dejado a muchos infectados recientemente con cierto grado de protección (al menos durante algunas semanas o meses), los médicos dicen que vacunarse sigue siendo importante. La inmunidad natural de una infección pasada se desvanecerá y las inyecciones pueden ayudar a combatir la propagación futura y atenuar los peores síntomas de COVID para quienes se enferman.
Leer más: La depresión estaba aumentando entre los jóvenes del sur de California. COVID lo empeoró
“Estas son vacunas que pueden permitirnos correr menos riesgos de enfermedades graves y hacer más cosas que disfrutamos. Queremos pasar esas divertidas vacaciones de Acción de Gracias, esas vacaciones de Navidad, juntos como familia”, dijo Cohen en una sesión informativa celebrada por la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.
Sin embargo, un gran desafío es que, a pesar de la aceptación generalizada de las vacunas contra el COVID-19 cuando estuvieron disponibles por primera vez, el interés en las vacunas actualizadas anualmente ha disminuido. Una abrumadora mayoría de estadounidenses recibió su vacuna primaria contra el COVID en 2021, pero solo una fracción optó por recibir una vacuna actualizada en el último año.
Más del 95% de los adultos hospitalizados el año pasado debido a la COVID-19 no habían recibido una vacuna actualizada, según el Dr. Demetre Daskalakis, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC.
La COVID-19 se ha vuelto menos mortal desde el inicio de la pandemia gracias a las vacunas, el desarrollo de nuevos medicamentos y la acumulación de inmunidad a partir de infecciones anteriores. Aún así, la enfermedad plantea un mayor riesgo para la salud pública que la gripe.
Leer más: Una nueva investigación genética señala al mercado de animales de Wuhan como el origen de la pandemia de COVID, según un estudio
Desde el 1 de octubre de 2023, se han reportado al menos 56.000 muertes por COVID-19 a nivel nacional, dijeron los CDC. Hubo al menos 17.000 muertes por gripe durante el mismo período, según la última estimación de la agencia.
“La COVID sigue provocando más hospitalizaciones y muertes que la gripe”, afirmó Cohen. “Entonces, si usted es alguien que se ha vacunado contra la gripe con regularidad, debe agregar COVID a eso”.
También existe el riesgo continuo de desarrollar COVID prolongado: una serie de síntomas a veces debilitantes que pueden durar meses, si no años. Según un informe publicado en la revista Nature Medicine en agosto, la COVID prolongada ha afectado a 400 millones de personas en todo el mundo y se estima que tiene un impacto económico anual de alrededor de 1 billón de dólares, esencialmente alrededor del 1% de la economía mundial.
“El COVID prolongado puede tener impactos devastadores en las vidas individuales y, debido a su complejidad y prevalencia, también tiene importantes ramificaciones para los sistemas de salud y las economías”, dice el informe. “Abordar el desafío de una COVID prolongada requiere una investigación global y una estrategia de respuesta política ambiciosa y coordinada, pero hasta ahora ausente”.
Leer más: La nueva vacuna COVID ya está aquí. Por qué estos son los mejores momentos para vacunarse
Se espera que este otoño e invierno sean similares al año pasado en términos de circulación de COVID, gripe y virus respiratorio sincitial o RSV, dijo Cohen.
“Si la temporada pasada es una predicción de esta temporada, eso significa 800.000 hospitalizaciones por gripe, COVID y VRS”, dijo Cohen. “Sabemos que estas vacunas pueden reducir el riesgo de hospitalización a la mitad”.
Se estima que por sí solas las vacunas contra la gripe ayudaron a prevenir al menos 7,5 millones de casos de infecciones por gripe el año pasado, afirmó.
La vacuna RSV se recomienda para todas las personas de 75 años o más, así como para las personas de 60 a 74 años que tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas graves. A diferencia de las vacunas contra la COVID y la gripe, la vacuna contra el VSR no se administra anualmente, por lo que quienes recibieron una el año pasado no necesitan recibir otra.
Hasta 160.000 adultos mayores son hospitalizados anualmente por VSR, y la enfermedad es responsable de entre 6.000 y 10.000 muertes cada año, dijo Daskalakis.
“Si tienes más de 75 años, seguro, también deberías recibir la vacuna RSV”, dijo.
Leer más: Lo que necesita saber sobre la nueva vacuna contra el VRS para bebés
También está disponible una vacuna contra el VSR para las mujeres embarazadas en las semanas 32 a 36 de embarazo para transmitir protección a sus fetos. Un anticuerpo contra el virus, que según los CDC es la principal causa de hospitalización infantil en Estados Unidos, está disponible para bebés y también para algunos niños pequeños.
Los médicos dicen que las personas mayores y las personas inmunocomprometidas corren mayor riesgo de sufrir enfermedades graves y muerte, y que recibir una vacuna actualizada puede ser la diferencia fundamental para evitar la hospitalización este invierno.
Las personas pueden optar por recibir cada una de las vacunas contra la COVID, la gripe y el VRS en la misma visita al médico.
“No hay mejor momento que el presente para recibir esas vacunas”, afirmó Daskalakis. “Funcionan, pero no funcionan si están en el estante… [If you’re] alguien que dice: '¿Debería vacunarme ahora?' El momento es ahora”.
Leer más: Vuelven las pruebas de COVID gratuitas. Aquí te explicamos cómo conseguir el tuyo
Las vacunas contra el COVID y la gripe también son importantes para las mujeres embarazadas, que tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por ambas enfermedades, especialmente en el tercer trimestre.
“Si se vacuna a una persona embarazada, sus bebés también se beneficiarán de esa protección. Esto es particularmente importante porque no tenemos una vacuna para bebés en los primeros seis meses de vida”, dijo la Dra. Flor M. Muñoz, profesor asociado de pediatría y enfermedades infecciosas del Baylor College of Medicine y del Texas Children's Hospital en Houston.
Los bebés en sus primeros seis meses de vida tienen una de las tasas de hospitalización asociadas a COVID más altas, comparable a las de las personas mayores de 65 a 74 años, según un informe publicado por los CDC el jueves. Entre aproximadamente 1.000 bebés hospitalizados con COVID durante el período de 19 meses que finalizó en abril, el 22% fue admitido en una unidad de cuidados intensivos y nueve murieron mientras estaban hospitalizados, según el informe.
Entre los bebés cuyas madres tenían disponible el estado de vacunación contra la COVID, todos los bebés que murieron en el hospital nacieron de madres sin registro de vacunación durante el embarazo, según el informe.
Leer más: El riesgo de COVID prolongado ha disminuido pero sigue siendo significativo, según un estudio
La gripe también es un riesgo. Durante la temporada 2023-24, 200 niños a nivel nacional murieron a causa de la gripe, una cifra récord en una temporada no pandémica, dijeron los CDC. Entre esos niños, aproximadamente el 80% no estaban vacunados a pesar de haber sido elegibles para la vacuna contra la gripe.
Los médicos dicen que tomar medidas como lavarse las manos y usar una máscara en lugares públicos cerrados puede reducir el riesgo de infección por enfermedades como COVID, VRS o gripe.
Los hogares estadounidenses ahora son elegibles para recibir nuevamente cuatro pruebas gratuitas de COVID en el hogar enviadas por correo. Están disponibles a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., y puede registrarse en pruebascovid.gov. Las pruebas comenzaron a enviarse el lunes.
Existe mucha información errónea sobre que el uso de mascarillas no es útil, lo cual es una tontería, dijo en una conferencia de prensa el Dr. Reed Tuckson, ex comisionado de salud del Distrito de Columbia y presidente de la Coalición Negra Contra el COVID.
“Las máscaras funcionan en términos de no poder transmitir una enfermedad de un ser humano a otro”, dijo Tuckson. “Entonces, ya sea que elijas usarlo o no, úsalo o no según la evidencia de que son efectivos. Pero al final del día es, ¿con qué frecuencia tienes que hacerlo? Usa el sentido común, guiado por un sentido común. de [ethics] y la moral.”
Otro gran no-no es presentarse al trabajo o a eventos cuando estás enfermo. Algunas personas todavía podrían pensar que serán vistas como un héroe por trabajar a pesar de estar “enfermas como un perro”, pensando que eso demostrará “lo duro que soy”, dijo Tuckson.
Leer más: COVID surge en California. ¿Es hora de recuperar las mascarillas y el desinfectante para manos? Lo que dicen los expertos
Pero hay una manera menos positiva de verlo, dijo Tuckson: “'Déjame decirte lo grosero que soy y lo dispuesto que estoy a infectar a otras personas, sólo para mostrarte el gran ego que soy'. ¿En qué lado de esa ecuación quieres estar?”.
Un gran desafío ha sido la desinformación sanitaria. Para consternación de los principales expertos en salud pública, el controvertido departamento de salud de Florida, en oposición a las directrices federales, desaconsejó recibir vacunas de ARNm contra la COVID. Las autoridades sanitarias federales han sostenido constantemente que las vacunas son seguras, eficaces y reducen el riesgo de enfermedades graves y muerte.
Tuckson, ex presidente de la Universidad de Medicina y Ciencias Charles R. Drew en Willowbrook, criticó los mensajes de Florida por contener información errónea.
“Tenemos que luchar doblemente contra todo esto que sale de Florida… Significa una pérdida de recursos, una pérdida de tiempo”, dijo Tuckson. “Y, francamente, estoy furioso porque tendríamos que tener otro elemento más que haga que la lucha por la vida humana sea mucho más difícil”.
Ha habido éxitos en materia de salud pública durante la pandemia. Al principio de la campaña de vacunación contra el COVID, una encuesta nacional encontró que las tasas de vacunación de los residentes negros y latinos estaban por detrás de las de los residentes blancos. A finales de abril de 2021, el 59% de los residentes blancos habían recibido al menos una dosis de una vacuna, en comparación con el 47% de los latinos y el 46% de los residentes negros.
Sin embargo, a finales de noviembre de 2021, las tasas de vacunación para esos tres grupos convergieron: el 78% de los adultos negros, el 81% de los latinos y el 79% de los adultos blancos habían recibido al menos una dosis de vacuna, según un informe publicado por los CDC.
Este fue un éxito notable, dijo Tuckson.
“Después de una acción concertada, vigorosa y aprovechada por parte de los estadounidenses negros y otros de buena voluntad, como nuestros colegas aquí de los CDC, por primera vez en la historia, realmente cerramos una brecha de disparidades”, dijo Tuckson.
Ese progreso muestra cómo es posible “demostrar un progreso extraordinario a pesar de los obstáculos y desafíos”, dijo Tuckson. “Tendremos que trabajar realmente duro para superar esta información errónea generalizada, selectiva y maliciosa que está causando tantas enfermedades, dolencias y, nuevamente, muerte en nuestra comunidad”.
Regístrese en Essential California para recibir noticias, artículos y recomendaciones del LA Times y más allá en su bandeja de entrada seis días a la semana.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.