En 2014, Jacksonville Community Council Inc. publicó un informe exhaustivo sobre el estado de la salud mental en el noreste de Florida. El informe se realizó tras un estudio de ocho meses durante el cual un grupo de ciudadanos entrevistó a docenas de expertos de la comunidad y del estado. El informe resultante detalló los graves problemas que enfrenta nuestra comunidad con respecto a la atención que brinda a quienes padecen trastornos de salud mental y consumo de sustancias.
En muchos aspectos, hemos hecho un buen trabajo abordando las cuestiones que destaca el estudio, aunque todavía queda mucho por hacer. El grupo de trabajo del estudio de 2014 concluyó que, en ese momento, rara vez se hablaba de la salud mental y que se estigmatizaba sistemáticamente a quienes tenían problemas de salud mental. Hemos avanzado mucho en la resolución de esos dos problemas, aunque todavía nos queda mucho por hacer.
El estudio también señaló que había escasez de profesionales de la salud mental, que morían más residentes por suicidio que por asesinato y que nuestro sistema de atención de la salud conductual estaba gravemente subfinanciado. Lamentablemente, esos problemas continúan.
Una de las principales críticas del estudio del JCCI fue que nuestro sistema de atención a las personas con enfermedades mentales estaba “fragmentado”. Afortunadamente, eso ha mejorado durante los últimos 10 años. Los funcionarios estatales adoptaron el modelo de atención comunitaria para gestionar la atención de la salud conductual a nivel local con el modelo de entidad gestora.
El estado ahora financia entidades regionales sin fines de lucro como mi organización, LSF Health Systems. Trabajamos para garantizar que las organizaciones locales de salud conductual tengan los recursos necesarios para atender a quienes padecen trastornos de salud mental o por consumo de sustancias, no tienen seguro médico y viven en la pobreza. Como resultado, los límites de aislamiento han sido reemplazados por colaboraciones cruciales entre grupos clave privados, sin fines de lucro y gubernamentales.
El informe de la JCCI criticó lo que llamó la “criminalización” de las enfermedades mentales. En ese momento, unas 125.000 personas que necesitaban tratamiento de salud mental eran ingresadas cada año en las cárceles del estado. En respuesta, hemos desarrollado un programa de respuesta conjunta en materia de salud mental con la Oficina del Sheriff de Jacksonville.
Profesionales de salud mental capacitados viajan con los oficiales del sheriff y responden a las llamadas que involucran a personas que experimentan crisis de salud mental. El programa desvía a las personas enfermas de las cárceles, las unidades de estabilización de crisis y las salas de emergencia de los hospitales. Ahora tenemos un Tribunal de Salud Mental en el condado de Duval que también trabaja para desviar a quienes luchan con problemas de salud conductual.
En 2014, las tasas de suicidio en los condados de la Primera Costa rondaban los 17 por cada 100.000 habitantes. Según el informe de la JCCI, cada año morían más personas por suicidio que por homicidio. Lamentablemente, esta es un área en la que no hemos visto una gran mejora, ya que los datos de 2022 muestran que todavía vemos tasas de suicidio similares en nuestra área.
Las alarmantes estadísticas de suicidios de hoy deben considerarse teniendo en cuenta que aún estamos lidiando con los impactos históricos de la pandemia de COVID-19 que causó estragos en la salud mental en Florida y en todo el país. Salimos de la pandemia y nos quitamos las mascarillas solo para revelar un trauma psicológico severo y una epidemia continua de opioides.
El informe del JCCI de 2014 centró mucha atención en la cuestión del estigma que enfrentan quienes viven con trastornos de salud mental en nuestra área y cómo ese estigma a menudo desalienta a las personas a buscar ayuda.
Hoy en día, parece que la gente se siente mucho más cómoda admitiendo que necesita ayuda. Sin embargo, ese progreso ha exacerbado el desafío que enfrenta nuestra profesión a la hora de satisfacer la demanda de terapeutas, clínicos, médicos y otras personas que puedan abordar la creciente necesidad.
Durante la sesión legislativa de 2024 que concluyó recientemente en Florida, los legisladores aprobaron la Ley de Vida Saludable. Este paquete de leyes de 1.100 millones de dólares fue diseñado para abordar la continua crisis de salud mental, con énfasis en la escasez de fuerza laboral profesional.
Algunas cuestiones relacionadas con el problema del estigma siguen afectando a determinadas poblaciones que necesitan ayuda. LSF Health Systems tiene un programa centrado en brindar ayuda a los socorristas de nuestra comunidad que experimentan problemas de salud conductual en tasas mucho más altas que la población general. Estamos logrando avances en la ayuda a los socorristas actuales y anteriores que necesitan apoyo de salud mental.
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Los avances en telesalud prometen abrir las puertas a tratamientos para muchas personas que ahora pueden tener la comodidad de recibir ayuda en sus hogares. Para los residentes de nuestras comunidades rurales, donde la escasez de profesionales de la salud mental es aún más profunda, la telesalud está demostrando ser un cambio radical.
Los que trabajamos en este campo hoy estamos enormemente agradecidos a los ciudadanos voluntarios que donaron su tiempo y experiencia al estudio de salud mental de la JCCI de 2014. Este trabajo sentó las bases para una década de progreso que ha dado sus frutos, así como para el progreso que esperamos lograr en los próximos años.
La Dra. Christine Cauffield, psicóloga clínica, es directora ejecutiva de LSF Health Systems en Jacksonville, una organización sin fines de lucro que administra la salud conductual financiada por el estado en un área de 23 condados desde el noreste de Florida hasta el centro norte de Florida.
Esta columna invitada refleja la opinión del autor y no necesariamente representa las opiniones del Times-Union. Agradecemos la diversidad de opiniones.