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Cuando el 46º Presidente de los Estados Unidos subió al marco del debate hace una semana, se hizo evidente, incluso desde su primera respuesta, que ésta no sería la función que esperaba.
Para mí, como doble en el cerebro, fue preocupante ver al presidente Joe Biden y rápidamente me quedó claro que no era el único que reaccionaba así. Durante la semana pasada, recibí más de una docena de llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos de colegas médicos que, como yo, se especializan en el cerebro. No es que lo que notamos fuera necesariamente nuevo, sino que fue particularmente pronunciado y desde el manifestación del debate.
Desde un punto de clarividencia neurológico, nos preocupaba su forma confusa de departir, su repentina pérdida de concentración en porción de una frase, su deje entrecortada y la marcha de animación facial, que a veces se traducía en una expresión monótona y con la boca abierta. Para ser claros, se manejo de meras observaciones, de ninguna guisa un diagnosis de poco más profundo, y ningún de estos médicos quería sugerir que ese fuera el caso.
Sin incautación, el consenso de los médicos que me contactaron fue que se debería alentar al presidente a someterse a pruebas detalladas de trastornos cognitivos y del movimiento, y que esos resultados deberían estar disponibles para el manifiesto.
En los últimos cinco primaveras, he informado extensamente sobre los avances en el mundo del tratamiento y la reducción del peligro de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, la demencia por cuerpos de Lewy y la demencia vascular. Para el documental “El zaguero paciente de Alzheimer”, incluso me sometí a extensas pruebas cognitivas para demostrar lo que implicaba y determinar si tenía problemas con el funcionamiento ejecutor, el discernimiento o lapsus de memoria, así como prospección de matanza para determinar cosas como el nivel de proteínas anormales que pueden estar presentes en mi cerebro y mis niveles de vitamina B12. Me revisaron el sentido del intuición y mis factores de peligro genéticos. Este tipo de pruebas no son necesarias para la mayoría de las personas de forma rutinaria, pero todos los neurólogos con los que hablé recomendaron ese nivel de examen para Biden.
El zaguero referencia oficial de febrero fue un esquema de lozanía que concluyó que el presidente estaba “en condiciones de cumplir con su deber”. La Casa Blanca dijo que un equipo de 20 médicos, incluido un neurólogo, participó en la realización de su examen físico. Un examen neurológico “extremadamente detallado” no encontró cero consistente con trastornos neurológicos, según el esquema. Siquiera encontró evidencia de enfermedad de Parkinson que pudiera explicar su marcha rígida y la disminución de la expresión en su rostro. Aunque la enfermedad de Parkinson es la causa más global de parkinsonismo -un conjunto de síntomas de movimiento como rigidez y temblor- todavía hay otras causas, y no estaba claro en el referencia médico que se hubieran investigado. Sí encontraron evidencia de neuropatía y artritis en sus pies, que pueden causar insensibilización, amor y dolor. No se mencionó ningún tipo de prueba cognitiva.
Biden fue examinado por su médico luego del debate para comprobar si tenía un resfriado, dijo la Casa Blanca, pero fue un “revisión breve” y no un examen físico. Cuando se le preguntó a la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, esta semana si Biden debería tomar y transmitir los resultados de algún tipo de prueba cognitiva, respondió que su equipo médico ha dicho que “no es necesario”.
Es cierto que la trayectoria del envejecimiento varía de persona a persona. Biden tiene 81 primaveras y el expresidente Donald Trump tiene 78. Entreambos ya han vivido más que la esperanza de vida promedio de los hombres estadounidenses, de 74,8 primaveras. Esto no es necesariamente sorprendente, ya que uno y otro tienen comunicación a atención médica de reincorporación calidad y no beben ni fuman. El equipo médico de Biden ha revelado anteriormente que se sometió a dos operaciones cerebrales separadas por aneurismas, incluido uno que se rompió en el flanco izquierdo de su cerebro, en 1988, y hay algunas pruebas de que este tipo de hemorragia puede aumentar el peligro de problemas cognitivos tardíos más delante en la vida. El padre de Trump murió de enfermedad de Alzheimer a los 93 primaveras. Nadie de los dos tiene otros factores de peligro conocidos para el estropicio cognitivo.
Trump a veces muestra algunos de estos mismos signos que Biden, incluidos discursos sin sentido, así como nombres confusos y acontecimientos actuales. Dijo que se había sometido en el pasado a la Evaluación Cognitiva de Montreal, conocida como MoCA. Según su equipo médico, recibió una puntuación perfecta cuando realizó la prueba en 2018. Trump dijo que se sometió a una segunda prueba cognitiva para su zaguero examen físico a fines de 2023 y “la aprobó con sobresaliente”. En una nota a fines del año pasado, el Dr. Bruce Aronwald escribió que los exámenes cognitivos de Trump “eran excepcionales”. Trump no ha publicado su historial médico vivo, y los memorandos sobre su lozanía que se publicaron anteriormente a veces han utilizado un estilo hiperbólico, inusual para la documentación médica.
El MoCA no es el mismo nivel de prueba cognitiva que los expertos médicos con los que hablé quisieran que Biden se hiciera, pero podría servir como una aparejo de detección original del estropicio cognitivo. Para Trump, esto podría considerarse una prueba de detección o una tangente de saco para entender cómo podría estar cambiando su cognición. No está claro que Biden haya tenido alguna vez un examen de relato de ese tipo para comparar.
Para ser claros, hay aspectos del envejecimiento que pueden ser beneficiosos para el trabajo de la presidencia. Las personas mayores pueden “tener poco llamado inteligencia cristalizada, que es la seso acumulada asociada con el paso del tiempo”, según Jay Olshansky, profesor de la Escuela de Lozanía Pública de la Universidad de Illinois-Chicago. Se manejo de nuestro conocimiento que proviene del formación y las experiencias.
Por otro flanco, hay aspectos de la cognición que se deterioran con la existencia, especialmente las capacidades de fluidez, como la velocidad de procesamiento, la capacidad de atención y la memoria. Esto es común y esperable y no necesariamente impide que una persona haga su trabajo. Pero para una minoría de nosotros, ese estropicio es más pronunciado y puede conducir a la demencia. Piense en esto como la diferencia entre olvidar dónde puso las llaves y no entender para qué sirven.
Aun así, determinar un diagnosis de demencia no es tan sencillo como muchos creen, y hay muchos otros factores que podrían explicar las observaciones clínicas que describí anteriormente. Una mala confusión de sueño o un nivel bajo de azúcar en matanza pueden tener un impacto. Una enfermedad vírico o los medicamentos utilizados para tratar esos síntomas pueden provocar una confusión mental temporal.
Biden y sus colaboradores han dicho que fue una “mala confusión”. El equipo de prensa de la Casa Blanca dijo que Biden estaba resfriado pero no tomó ningún medicamento para tratar los síntomas. Luego del debate, Jean-Pierre agregó que tenía jet lag luego de un alucinación al extranjero a principios de mes y trabajó hasta tarde cumpliendo con sus deberes presidenciales y preparándose para el debate. Según tres fuentes informadas sobre estos comentarios, Biden dijo a los gobernadores demócratas durante una reunión en la Casa Blanca el miércoles que dejará de programar eventos luego de las 8 pm para poder pernoctar más. El debate comenzó a las 9 pm, hora del este.
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“Es una pregunta legítima” si la función de Biden en el debate fue un “episodio” o una “condición”, dijo la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi durante una entrevista con MSNBC el martes.
Por eso es importante realizar pruebas detalladas, ya que pueden ayudar a determinar si existe una explicación más sencilla para los síntomas que se presentan o si hay poco más preocupante. Como médico, me gustaría comprender la posibilidad de que haya una demencia subyacente, ya que en los últimos primaveras hemos aprendido que existen tratamientos médicos y cambios en el estilo de vida que pueden retrasar y, en algunos casos, incluso revertir los síntomas de la enfermedad. Vivimos tiempos de esperanza en lo que respecta a la demencia, y el diagnosis y el tratamiento tempranos son mejores que nunca.
Con una opción inminente en noviembre, no tenemos respuestas sobre Biden.
La Casa Blanca ha rechazado las solicitudes de la prensa para que se publiquen más registros médicos y se interrogue al médico de Biden, el doctor Kevin O’Connor. La secretaria de prensa de Biden dijo que O’Connor vio el debate y no tuvo preocupaciones luego.
Los funcionarios electos, como cualquier otra persona, tienen derecho a cierto nivel de privacidad y, según las leyes federales de atención médica, nadie puede obtener información médica personal sobre un individuo a menos que esté calificado, ni siquiera el presidente. Siquiera existe ninguna obligación de que el presidente o los candidatos revelen esa información. La mayoría no lo hace. De hecho, en los 23 primaveras que llevo informando sobre estos temas, sólo el senador John McCain —uno de los candidatos presidenciales de anciano existencia en la historia de Estados Unidos— compartió todos sus registros conmigo y con el manifiesto estadounidense.
A menudo escuchamos que observar a un candidato en campaña es la mejor guisa de evaluar su lozanía física y cognitiva. En 2020, Biden dijo que el trabajo de postularse a la presidencia lo “ponía a prueba constantemente”. “Todo lo que tienen que hacer es observarme”, dijo entonces.
El país está observando ahora, y esa evaluación es motivo de preocupación y de menester de realizar pruebas transparentes.
Amanda Sealy de CNN contribuyó a este referencia.