El año escolar casi ha terminado y las vacaciones de verano se acercan, pero un grupo de estudiantes de octavo grado de la escuela secundaria Halsted en Newton pasó parte del lunes por la mañana reflexionando por qué “el camino hacia el éxito está lleno de fracasos”.
Las figuras públicas más emblemáticas han fracasado espectacularmente antes de triunfar, dijo a la clase Taisha Mathieu, educadora de salud conductual. Abraham Lincoln perdió ocho elecciones antes de convertirse en presidente. El gran Michael Jordan de la NBA no pasó el corte para el equipo universitario en la escuela secundaria. El creador de Peanuts, Charles Schulz, no pudo publicar sus dibujos animados en su propio anuario de la escuela secundaria.
Ahora imagina que quieres ir a la universidad, pero “nadie en tu familia ha ido y te preocupa que haya muchas cosas que no sabes”, dijo Ashley Cirone, educadora en salud conductual. Ante un complicado proceso de solicitud de ingreso a la universidad, “empiezas a sentirte tenso y abrumado”.
Cirone y su colega pidieron a la clase que eligieran de una lista de estrategias que podrían ayudarles, en ese momento, a superar su ansiedad. Intentar otra vez. Conectarse. Cálmate. Un paso a la vez. Tú. Seguridad primero. Aprender de ello. Estar sano.
“¡Un paso a la vez!’ gritó un estudiante.
“¿Por qué?” Mathieu respondió.
“Para dividirlo en pedazos más pequeños”, respondió el estudiante.
“En estas situaciones, ¿a quién podemos pedir ayuda?” -Preguntó Mathieu.
“¡Un adulto de confianza!” gritó otro estudiante.
La conclusión del ejercicio de 45 minutos es que “la resiliencia se puede aprender y practicar”, dijo Cirone.
Este es el mismo mensaje detrás de la misión de los Servicios de Apoyo Estudiantil Estatal de Nueva Jersey, una ambiciosa inversión de $43 millones por parte de la administración del gobernador Phil Murphy para responder a una crisis de salud mental entre los jóvenes del país.
El suicidio fue la segunda causa principal de muerte entre jóvenes de 10 a 24 años en 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. El porcentaje de adolescentes que acuden a la sala de emergencias con pensamientos suicidas aumentó en más del 10% en 2021 y nuevamente en 2022, aumentado por el aislamiento de la pandemia, informaron las redes hospitalarias de Nueva Jersey el año pasado. Una encuesta de 2023 realizada por The Trevor Project encontró que el 41% de los jóvenes LGBTQ+ consideraron seriamente intentar suicidarse el año pasado.
La iniciativa paga a organizaciones sin fines de lucro, como la Asociación de Salud Mental de los condados de Morris y Essex, Inc., que emplea a Cirone y Mathieu, para que lideren debates grupales sobre salud mental, resiliencia y resolución positiva de programas para estudiantes, padres y educadores dentro y fuera del aula. .
El programa es una piedra angular del manual de Murphy para atacar la crisis de salud mental entre los niños que compartió con una docena de otros gobernadores cuando presidió la Asociación Nacional de Gobernadores el año pasado.
El programa costó $43 millones para lanzarse este año fiscal y el gobernador ha solicitado otros $43 millones para continuar y ampliarlo en el nuevo año fiscal que comienza en julio. Hay muchas solicitudes multimillonarias en el presupuesto de Murphy’s Children and Families, pero ésta es la iniciativa más cara, según los documentos presupuestarios.
Si bien es demasiado pronto para medir el éxito, las cifras preliminares de inscripción muestran que existe un gran interés.
Lanzado a principios del año académico en septiembre por el Departamento de Niños y Familias, el programa ha dirigido 3.390 eventos grupales en escuelas secundarias, intermedias y primarias hasta el mes de mayo, dijo el portavoz estatal Jason Butkowski. A ellos asistieron 136.500 estudiantes, educadores y padres, dijo.
Otros 2.947 estudiantes de secundaria y preparatoria participaron en programas grupales de prevención más intensivos y probados con evidencia que abordan temas como el acoso y el abuso de sustancias. El tercer componente proporcionó sesiones de terapia a corto plazo con 314 estudiantes mientras esperaban tratamiento psiquiátrico privado, dijo Butkowski.
La lección de resiliencia del lunes no aparecerá en el examen final. Técnicamente no forma parte del plan de estudios de la escuela del condado de Sussex. Pero el ejercicio de 45 minutos es de vital importancia y los educadores esperan que se mantenga con los estudiantes cuando ingresan a la escuela secundaria y toman decisiones importantes sobre su futuro.
La presión externa y autoimpuesta para tener éxito es muy intensa, dijo Alexandra Zaki, trabajadora social clínica autorizada de la Asociación de Salud Mental que estaba visitando Halsted ese día para reunirse en privado con un estudiante.
“Ya no basta con sacar buenas notas. Necesitas destacar, necesitas estar en clubes, necesitas estar en deportes. Tienes que ser un gran triunfador”, dijo Zaki. “Luego, cuando se mezclan las presiones sociales con las redes sociales, porque todos estos niños las tienen, yo diría que hay mucha ansiedad”.
La angustia residual en torno a la COVID sigue presente, añadió Zaki. “La idea de estar en la escuela todavía es importante para muchos de estos niños. Vemos mucho ausentismo escolar”.
El ausentismo, el acoso y la prevención del suicidio se identificaron como preocupaciones clave para los jóvenes en los condados de Morris y Sussex según una evaluación de necesidades y la perspectiva de los líderes comunitarios y escolares que forman parte de un grupo asesor, dijo Tracy Cappiccille, directora del programa en Morris y Sussex. Condados.
Un analista de datos crea encuestas que los estudiantes completan para medir si están recibiendo los mensajes en cada lección y qué otros temas les gustaría explorar, dijo Cappiccille.
La misma estructura existe en 15 centros regionales en todo el estado para que los programas se puedan adaptar a las necesidades de los niños según el lugar donde viven, según el sitio web estatal. El estado ha creado un podcast para promover el programa.
La comisionada de Niños y Familias, Christine Norbut Beyer, dijo que los primeros comentarios en todo el estado son muy alentadores.
“Cada semana escuchamos historias de éxito: los estudiantes de secundaria en el condado de Mercer procesan sus emociones mientras aprenden a escribir memorias personales. Los líderes escolares en el condado de Camden dicen que (el programa) ha aumentado el acceso equitativo a la atención, superando barreras de seguro, ubicación, listas de espera e idioma”, dijo Norbut Beyer a NJ Advance Media.
“Cada comunidad es diferente y tiene diferentes necesidades…” dijo el comisionado, añadiendo que el programa cuenta con “juntas asesoras compuestas por estudiantes locales, padres, clérigos y líderes comunitarios. Los centros están prestando atención a lo que afecta a los jóvenes y ofreciendo programas para ayudar a abordar esos problemas”.
Hasta ahora, los estudiantes son receptivos y los consejeros escolares están agradecidos, dijo Cappiccille. “Los orientadores y administradores no pueden hacer mucho. Podemos quitarles algo de eso de encima”, dijo. “Aprecio que el estado reconozca que nuestros estudiantes se encuentran en una crisis de salud mental”.
Los estudiantes que encontraron representan una nueva generación de pensamiento sobre la salud y el bienestar mental, dijo Carrie Parmelee, consultora supervisora de prevención de la Asociación de Salud Mental que también trabaja en los condados de Morris y Sussex.
“Ya tienen mucha conciencia. El estigma es mucho menor ahora que durante nuestra generación”, dijo Parmelee. Su misión es reforzar el mensaje de que pueden pedir ayuda y “no estás solo”.
Cappiccille, de 45 años, estuvo de acuerdo. “Cuando estaba en la escuela, no creo que hablaran de salud mental. Quizás hablamos de trastornos alimentarios”.
A través de actividades grupales y debates, los estudiantes han aprendido lo que significa empatía: “¿Cómo se siente tu amigo?” y lo importante que es tener al menos un “adulto de confianza” en quien confiar, dijo Parmelee. Estas son importantes habilidades de afrontamiento que podrían evitar que un estudiante se deslice hacia un lugar oscuro y aislado.
Hay mucho trabajo por hacer, pero abordar el bienestar mental como una estrategia de prevención hace que Parmelee sienta que hay “mucha esperanza”.
“Es realmente difícil saber: ¿está bien nuestra juventud? No lo creo, pero lo serán”, dijo.
Los pensamientos y conductas suicidas se pueden reducir con el apoyo y tratamiento de salud mental adecuados. Si se encuentra en crisis, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 o comuníquese con la Línea de Texto de Crisis enviando un mensaje de texto con TALK al 741741.
Nuestro periodismo necesita tu apoyo. Suscríbete hoy a Nueva Jersey.com.
Susan K. Livio puede ser contactado en slivio@njadvancemedia.com. Síguela en Twitter @SusanKLivio.