El exgobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, expresó su simpatía por las víctimas de Covid-19 al tiempo que defendió a su administración y culpó a la respuesta a la pandemia del expresidente Donald Trump el martes cuando testificó públicamente ante un panel de la Cámara liderado por el Partido Republicano y enfrentó preguntas sobre la política de hogares de ancianos de la era Covid en el estado.
Cuomo calificó de “mala praxis” la respuesta federal a la pandemia durante el mandato de Trump. “Desde el primer día, engañó deliberadamente al pueblo estadounidense, negando la amenaza muy real del Covid”, dijo el exgobernador sobre Trump. “Sus mentiras y negaciones retrasaron nuestra respuesta, permitieron que el virus se propagara y este país nunca se puso al día”.
Al recordar la escasez de suministros médicos necesarios en los primeros días de la pandemia, Cuomo dijo: “Fueron los juegos del hambre de Covid, el gobierno federal no estaba por ningún lado”.
El exgobernador tuvo un mensaje para las familias de las víctimas de la pandemia: “Lamento su pérdida y creo que se les debe una disculpa porque este país debería haberlo hecho mejor”.
Cuomo, un demócrata, ha estado fuera del cargo durante varios años, pero la audiencia pública ofrece una oportunidad de alto perfil para que los republicanos interroguen al exgobernador después de que testificara en junio a puertas cerradas ante miembros del Subcomité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Pandemia de Coronavirus.
Los republicanos del panel cuestionaron la sinceridad del exgobernador y lo presionaron para obtener respuestas sobre su manejo de la pandemia.
En un momento dado de la audiencia, la representante republicana de Nueva York Nicole Malliotakis le dijo a Cuomo: “No ha mostrado empatía, no ha mostrado remordimiento, no ha mostrado responsabilidad por las acciones de su administración. Eso simplemente no es liderazgo”.
Al comienzo de la audiencia, el representante republicano Brad Wenstrup de Ohio, presidente del subcomité, anunció una citación para obligar a la oficina de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, a entregar documentos relacionados con la respuesta de Cuomo a la pandemia.
“Esperamos que la gobernadora Hochul cumpla su promesa de transparencia y proceda sin más demoras”, dijo Wenstrup.
Avi Small, portavoz de Hochul, dijo en un comunicado que la gobernadora “está comprometida con la transparencia e inmediatamente publicó datos adicionales sobre el COVID-19 el día que asumió el cargo” y que “si bien la acción de hoy es sorprendente, dados los comentarios anteriores del subcomité que expresaban su agradecimiento por la rápida y amplia cooperación del estado, tenemos la plena intención de cumplir con la ley en este asunto”.
Cuomo estuvo en el centro de la atención nacional al comienzo del brote por sus informes diarios sobre el coronavirus y sus apasionadas súplicas para que el gobierno federal recibiera más equipo médico, pero luego se convirtió en el foco de controversia por las muertes en los hogares de ancianos. El exgobernador ha defendido su gestión de la pandemia, diciendo que el estado siguió las pautas federales.
El manejo de los hogares de ancianos y sus residentes por parte del estado de Nueva York durante la pandemia ha sido objeto de escrutinio, en particular después de que el departamento de salud del estado emitiera un aviso controvertido el 25 de marzo de 2020, relacionado con las altas hospitalarias y las admisiones en hogares de ancianos.
El aviso establecía que a los residentes no se les debe negar la admisión a hogares de ancianos “únicamente sobre la base de un diagnóstico confirmado o sospechado de COVID-19” y que los hogares de ancianos “tienen prohibido exigir que un residente hospitalizado que se determine que es médicamente estable se haga una prueba de COVID-19 antes de la admisión”.
En mayo de 2020, Cuomo anunció una orden ejecutiva que requería que los pacientes dieran negativo en la prueba de Covid-19 antes de ser dados de alta de un hospital a un hogar de ancianos.
Cuomo ha dicho que Nueva York siguió las pautas federales al enviar pacientes con coronavirus a hogares de ancianos y que el aviso fue consistente con la orientación de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Antes de la audiencia del martes, los republicanos del panel de la Cámara de Representantes publicaron un memorando de 48 páginas declarando que Cuomo estuvo “involucrado en la decisión que condujo a la Directiva del 25 de marzo”.
El memorando afirma además que la directiva “no era coherente con las directrices federales aplicables en materia de traslados de hospitales a hogares de ancianos y el control de infecciones relacionadas con la COVID-19” y que la política, en última instancia, tuvo “consecuencias predecibles pero desastrosas”.
El memorándum también acusa a la administración de Cuomo de manipular datos, lo que ocultó la magnitud de las muertes en hogares de ancianos, y afirma que los principales asesores del gobernador influyeron en un informe del Departamento de Salud para desviar la culpa por las muertes de los residentes de hogares de ancianos.
Como parte de su investigación, el subcomité entrevistó a Cuomo y a aproximadamente 10 asistentes, además de revisar más de 550.000 páginas de documentos.
El Dr. Anthony Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, testificó sobre la pandemia en una polémica audiencia pública ante el mismo subcomité en junio.
Azzopardi, portavoz de Cuomo, dijo en una declaración: “Este Comité del Congreso MAGA no logró verificar la Gran Mentira que han estado difundiendo durante años: su informe no concluye que haya habido ninguna causalidad entre la guía del DOH del 25 de marzo y las muertes en hogares de ancianos”. La declaración dice que la afirmación de la participación de Cuomo en la guía “no solo no estaba respaldada por el testimonio que citaron”, sino que se contradice “directamente” con el testimonio de un ex funcionario del departamento de salud.
En 2021, la fiscal general del estado de Nueva York, Letitia James, publicó un informe en el que se determinó que el Departamento de Salud del estado de Nueva York había subestimado en aproximadamente un 50% las muertes por Covid-19 entre los residentes de hogares de ancianos. El departamento de salud de Nueva York subestimó en miles el número de muertes por Covid-19 en hogares de ancianos durante el mandato de Cuomo, según se determinó en una auditoría realizada por funcionarios estatales en 2022.
Los críticos han argumentado que contar solo a los residentes que murieron dentro de hogares de ancianos y excluir a los residentes que murieron en hospitales condujo a un recuento mucho menor de muertes en hogares de ancianos, lo que ayudó a Cuomo a retratar a Nueva York como una ciudad que tuvo una mejor respuesta a la pandemia que otras partes del país.
Azzopardi dijo en el comunicado que el informe muestra que “las tabulaciones de los hogares de ancianos fuera de las instalaciones se ocultaron inicialmente debido a preocupaciones legítimas sobre la precisión”.
Cuomo ha sido investigado por el Departamento de Justicia, el fiscal de distrito de Manhattan, el fiscal general de Nueva York y la Asamblea del Estado de Nueva York, ninguno de los cuales presentó cargos por su manejo de la pandemia.
Un comunicado del comité que anuncia el memorando afirma además que la actual gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, también demócrata, “no ha cooperado” con las solicitudes de documentos e información, y que el panel está “considerando los próximos pasos”, incluida la “posibilidad de emitir una citación”.
El memorando afirma que la Cámara Ejecutiva del Estado de Nueva York no presentó documentos hasta febrero de 2024, lo que dice que fue “más de ocho meses después de la solicitud original”, pero señala que el panel “desde entonces ha recibido tres producciones separadas que suman 373.999 documentos”.
Cuomo fue elegido gobernador por primera vez en 2010 y cumplió casi tres mandatos completos antes de dimitir en agosto de 2021 tras la publicación de un informe de la oficina de James que determinó que había acosado sexualmente a varias mujeres. Cuomo ha negado las acusaciones.
Esta historia y titular se han actualizado con novedades adicionales.
Paul LeBlanc, Annie Grayer y Piper Hudspeth Blackburn de CNN contribuyeron a este informe.
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