En la primavera de 2023, la profesora Jacqueline Fox era una de los 22 profesionales de todo el pais recibió una Beca Global Fulbright, diseñada para fomentar la comprensión y la cooperación internacional mientras los destinatarios enseñan, realizan investigaciones y llevan a cabo proyectos profesionales en todo el mundo.
Este año, Fox, una reconocida experta nacional en derecho de salud y financiamiento, regulación y reforma de la atención médica, comenzó a investigar para su proyecto galardonado con Fulbright: “El verdadero costo de la atención médica”, el primero de su tipo que compara y critica los procesos ingleses, australianos y estadounidenses para determinar los gastos nacionales totales en atención médica.
“La contabilidad de la atención sanitaria tal como la conocemos comenzó en la década de 1960, pero muchas cosas han cambiado en términos de filosofía, bioética, teorías jurídicas, teorías médicas, nuestras normas sociales y la investigación de políticas”, dice Fox. “Mi investigación trata sobre modernizar la forma en que los países calculan los gastos nacionales totales en atención médica y explicar algunos de los daños causados por los sistemas de contabilidad actuales”.
Fox está familiarizada con los daños potenciales que los procesos complejos de financiamiento y seguros de atención médica pueden causar a los pacientes, tanto personal como profesionalmente, y durante aproximadamente tres décadas su pasión por identificar estos problemas y buscar soluciones la ha colocado a la vanguardia de la evaluación de políticas sistémicas.
Su camino hasta convertirse en experta nacional en derecho tributario de atención médica comenzó en su último año de universidad, trabajando en lo que ella describe como “el proyecto más genial jamás realizado” con la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, donde leyó la constitución de cada estado y los clasificó en función de si podían utilizarse para pedir una mejor financiación de la educación pública.
“Siguieron esa lista durante años”, dice con orgullo. “Y me di cuenta de que si esta era mi idea de diversión, sentarme en esta sala del Colegio de Abogados de Nueva York investigando las constituciones estatales, iría a la facultad de derecho”.
En la Universidad de Georgetown, descubrió el amor por la complejidad de los sistemas financieros a gran escala mientras estudiaba derecho tributario del experto en derecho tributario de renombre nacional, Martin Ginsburg, esposo de la jueza de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Ruth Bader Ginsburg, lo que la inspiró a unirse a una gran firma de abogados. manejo de impuestos y valores después de graduarse. Fue durante este tiempo que un familiar cercano experimentó una crisis de salud.
Todo salió bien, pero no fue hasta que Fox amenazó con demandar a la compañía de seguros que aceptaron cubrir el costo de una cirugía necesaria. La noticia del éxito de Fox se extendió por toda la empresa, lo que llevó al personal a solicitar su defensa para sus propios problemas con la cobertura de atención médica. Rápidamente descubrió una habilidad especial para este trabajo y dejó la firma para establecer su propia práctica nacional ayudando a clientes en todo el país.
Como uno de los pocos abogados del país que trabajaba para pacientes que buscaban acceso a la atención, Fox era muy buscado. Debido a que sus clientes frecuentemente enfrentaban problemas relacionados con políticas públicas, se convirtió en una experta en el campo. Al darse cuenta de cuánto disfrutaba ese aspecto de su trabajo, regresó a la academia y obtuvo becas consecutivas en la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Yale.
Aunque su erudición en bioética y política sistémica es altamente técnica y de alcance considerable, es su compasión la que la guía.
“Los pacientes y sus cuidadores se enfrentan a la vida o la muerte, a decisiones muy dolorosas sobre la asignación de recursos”, afirma Fox. “Creo que si eres profundamente respetuoso con las personas y su capacidad de ser actores morales que merecen ser tratados con dignidad, eso realmente influye en la estructura del sistema”.
Fox reconoce que es importante definir qué se considera costo de atención médica y cómo se contabiliza en el sistema de atención médica; su erudición cuestiona el impacto de dónde se trazan esas líneas. Su investigación sobre “El verdadero costo de la atención médica” ofrecerá una ventana para comprender mejor cómo cerrar las brechas en el acceso y la cobertura de la atención médica puede generar ahorros significativos a largo plazo.
“Si invierto en pruebas de diagnóstico que me permitan detectar una enfermedad en forma temprana, existe la posibilidad de obtener un ahorro neto porque la enfermedad no se manifestará. Pero, ¿qué pasa si realizo una intervención temprana de fisioterapia para los trabajadores manuales antes de que les falle la espalda? Esto se experimentará en términos generales, por ejemplo, con ahorros en pagos por incapacidad del Seguro Social más adelante, pero puede que no se experimente como un ahorro en atención médica real”, dice Fox. “Aunque afectará la salud de las personas, es posible que los ahorros de costos no se tengan en cuenta en los métodos de contabilidad de la atención médica, por lo que podemos estar presionando incorrectamente a las personas para que limiten costos que en realidad son súper efectivos para lograr los objetivos finales de la sociedad. “
Cuando esté terminada, Fox quiere que su investigación proporcione a los países nuevos enfoques para los procesos de contabilidad de la atención médica y sugerencias para mejores decisiones de asignación de recursos. Su erudición subraya su altruismo: hacer que los sistemas de atención médica rindan cuentas al servicio de la gente.