Cuando Drew Halbur estaba buscando trabajo recién salido de la escuela de farmacia y se enteró de que Walgreens había abierto una ubicación dentro de una clínica que atendía a pacientes con VIH (la primera farmacia de este tipo en Walgreens) se convirtió en su principal razón para unirse a la empresa.
Ahora, más de 20 años después, cada día todavía se siente como una nueva aventura mientras continúa atendiendo a pacientes LGBTQ+ en esa misma organización como gerente de farmacia de Walgreens Community Pharmacy en la sucursal de Clark Street de Howard Brown Health en Chicago. Howard Brown Health ha crecido hasta contar con 8 ubicaciones que atienden a más de 38,000 adultos y jóvenes al año, brindando atención experta a la comunidad LGBTQ+ y sus aliados.
“Para mí era importante que Walgreens estuviera dispuesto a ser parte de ese espacio, a defender y apoyar a esos pacientes en lo que estaba cerca del apogeo de la epidemia de SIDA”, dice Halbur.
Esa defensa y apoyo continúan hoy mientras Walgreens actúa como miembro fundador de la coalición US Business Action to End VIH y ofrece una amplia atención y servicios para el VIH, incluida la entrega gratuita el mismo día de medicamentos para la prevención y el tratamiento del VIH en áreas seleccionadas, así como y participa en el Día Nacional de la Prueba del VIH. Howard Brown Health es un socio de pruebas para el Día Nacional de la Prueba del VIH de este año, el 27 de junio, y puede encontrar una lista de lugares donde se realizan las pruebas aquí.
Además, todos los farmacéuticos de Walgreens reciben capacitación en prevención del VIH y estigma, y aproximadamente 3000 farmacéuticos especializados y minoristas han recibido capacitación en profundidad sobre el tratamiento y la prevención del VIH.
Cuando Halbur se unió a Walgreens, el modelo de farmacia especializada en el lugar era un programa piloto. Ahora Walgreens tiene más de 300 farmacias especializadas en todo el país, incluidas tres conectadas a las ubicaciones de Howard Brown Health. A medida que los servicios crecieron, las necesidades de atención médica de la comunidad también cambiaron: Howard Brown Health y muchas clínicas similares ahora operan como clínicas de atención primaria, no solo para el tratamiento y la prevención del VIH y la salud sexual.
Asociación revolucionaria
Este Mes del Orgullo, para examinar esta evolución y resaltar la asociación de 27 años entre Walgreens y Howard Brown Health, el grupo de recursos empresariales liderado por empleados de Walgreens Pride Alliance organizó una charla informal en la sede de su campus en Deerfield, Illinois, con Katie Metos, vice presidente de relaciones externas de Howard Brown Health, y Angela Bower, directora senior de defensa clínica de Walgreens. Violet Hunter, analista de informes y copresidenta de Pride Alliance, moderó el debate.
“Al comienzo de nuestra asociación, tener una ubicación compartida con Walgreens fue un punto de inflexión para nosotros porque significó que nuestros pacientes pudieran acceder a la atención farmacéutica sin estigma ni discriminación”, dice Metos. “Juntos creamos un espacio para que las personas LGBTQ+ se sientan vistas y se vuelvan saludables”.
Para Walgreens, elegir los socios comunitarios adecuados también ha sido fundamental para el éxito.
“Buscamos organizaciones como Howard Brown donde podamos brindar atención integral a los pacientes y al mismo tiempo comprender y abordar sus necesidades únicas”, dice Bower.
Por qué funciona la atención primaria centrada en LGBTQ+
Cuando los pacientes se sienten cómodos siendo ellos mismos con sus proveedores de atención médica, es más fácil hacer preguntas; discutir riesgos, interacciones y cuidados preventivos; y trabajen juntos en sus objetivos de salud, según Bower. El impacto va mucho más allá de la salud sexual y promueve una comunidad más saludable en general.
“Si eres lesbiana y es menos probable que te hagas una mamografía porque te preocupa que el proveedor te juzgue, entonces es menos probable que te diagnostiquen cáncer de mama temprano y recibas tratamiento”, dice Metos. “Estamos comprometidos a crear espacios seguros y asociaciones seguras para que las personas puedan recibir atención, ya sea que necesiten sus medicamentos para el TDAH o medicamentos para el cuidado crónico de un hígado defectuoso”.
Para los pacientes con VIH, el modelo de atención primaria también les resulta útil.
“La atención del VIH ha cambiado drásticamente a lo largo de los años, se está volviendo más sencilla y hay menos efectos secundarios o interacciones con los medicamentos”, dice Halbur. “Ahora también nos centramos en cómo vivir con el VIH afecta la atención primaria que podemos brindar, como la detección de diabetes o enfermedades inflamatorias crónicas para esos pacientes”.
Además de ser un farmacéutico certificado para el VIH a través de la Academia Estadounidense de Medicina del VIH, Halbur se convirtió en un farmacéutico de atención ambulatoria certificado, lo que mejora su conocimiento y experiencia para optimizar la terapia para los pacientes en colaboración con los proveedores de atención primaria para brindar servicios de atención médica integrados y accesibles. para pacientes con enfermedades crónicas.
Garantizar el acceso a una atención de calidad y un trato equitativo
En Howard Brown Health, alrededor del 20% de los pacientes se identifican como transgénero o de género no conforme, según Metos. Brindar atención adecuada a cada paciente, independientemente de su identidad de género u orientación sexual, es una prioridad tanto para Walgreens como para Howard Brown Health, y Bower y Metos enfatizan la capacitación y educación continua de sus equipos para brindar atención culturalmente competente.
Usar los pronombres correctos de un paciente es solo el comienzo. Howard Brown Health ofrece servicios de atención de afirmación de género desde una perspectiva médica y de salud conductual, y Walgreens brinda sus servicios de farmacia especializada a través de la ubicación conjunta. Según Metos, estar en sintonía con las necesidades específicas de los pacientes que toman hormonas, como las interacciones con otros medicamentos comunes o los impactos a largo plazo, es parte de esa atención holística.
Otra barrera para la atención de calidad para la comunidad LGBTQ+ puede ser financiera. El equipo de Walgreens en las ubicaciones de Howard Brown Health incluye un técnico de facturación especializado que se enfoca en encontrar opciones de asistencia financiera para que los pacientes puedan cumplir con sus tratamientos.
“Ya sea a través de tarjetas de copago, subvenciones de fundaciones o programas federales o estatales de asistencia al paciente, los técnicos de facturación ayudan a que los medicamentos estén cubiertos o a hacerlos significativamente más asequibles”, dice Halbur. “Al trabajar muy de cerca con los pacientes, se aseguran de que estemos utilizando todos los recursos disponibles para que el paciente pueda continuar con la terapia y recibiendo atención tanto como sea posible”.
Las ubicaciones de Howard Brown Health también cuentan con una variedad de otras asociaciones que trabajan en conjunto para abordar otras barreras a la salud, como el acceso a alimentos nutritivos, transporte, servicios sociales y comunidad.
“Somos una organización de atención médica y hay muchas cosas que no lo somos, pero lo que podemos hacer es encontrar socios que puedan ayudar a nuestros pacientes a acceder a lo que más necesitan para sentirse más humanos”, dice Metos. “Los socios como Walgreens entienden que no se trata simplemente de ‘aquí está su receta’, sino de atención integral para que nosotros, como comunidad, podamos continuar en ese camino hacia una mejor salud”.