Cómo evitar los gérmenes de la playa
Quizás no te des cuenta, pero muchos organismos infecciosos se pueden encontrar en la arena o el agua.
sin marca – Estilo de vida
Una alarmante oleada de infecciones en un lago de Virginia durante el fin de semana del Día de los Caídos ofrece un duro recordatorio para que los entusiastas del verano tengan precaución y buena higiene en los lugares acuáticos al aire libre.
Los funcionarios de salud del estado de Virginia dijeron que 20 personas que visitaron el lago Anna, un sitio recreativo al sur de Washington, DC, fueron diagnosticadas con una infección por E. coli y contrajeron una enfermedad estomacal. De ellos, cinco personas desarrollaron una complicación grave llamada síndrome urémico hemolítico, una afección rara que daña los riñones, dijo Katherine McCombs, subdirectora de vigilancia e investigación de la Oficina de Epidemiología del Departamento de Salud de Virginia.
El caso de Virginia destaca la necesidad de que los visitantes de lagos y lugares acuáticos recreativos tengan cuidado con las enfermedades bacterianas y otros peligros potenciales que acechan en el agua.
“El agua puede contener bacterias, y ciertamente no sólo E. coli, sino muchas otras cosas”, dijo McCombs.
A medida que nos acercamos al verano, USA TODAY destaca algunas amenazas clave transmitidas por el agua que pueden no ser visibles a simple vista.
¿Con qué frecuencia la gente se enferma en los lagos?
Nadar en lagos, ríos y océanos puede exponer a las personas a una variedad de patógenos.
Desde 2009, más de 2.700 personas han enfermado en más de 100 brotes en lugares con agua al aire libre que no habían sido tratados con cloro o no tenían sistemas de filtración, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Decenas de personas fueron hospitalizadas después de enfermarse de virus estomacales u otras enfermedades en estos lugares.
Las personas son especialmente vulnerables a los patógenos de los lagos y del agua durante los meses de verano, probablemente porque el clima más cálido incita a las personas a buscar agua fresca. Junio, julio y agosto son las estaciones más comunes en las que las personas se enferman en lagos y otros lugares acuáticos al aire libre, según datos de los CDC.
Un estudio de los CDC dijo que los brotes de gérmenes en aguas recreativas a menudo provienen de patógenos como el norovirus y E. coli. Estos patógenos pueden provenir de heces humanas, vómitos, escorrentías de aguas pluviales, aguas residuales o mal funcionamiento del sistema séptico. Los desechos animales en zonas recreativas pueden contener patógenos si las personas nadan o juegan en aguas contaminadas.
Cuidado también con las amebas devoradoras de cerebros
Otro riesgo raro pero a menudo fatal involucra a la ameba. Naegleria fowleri, una ameba devoradora de cerebros. En agosto pasado, un residente del condado de Travis, Texas, murió después de infectarse mientras nadaba en el lago Lyndon B. Johnson, en las afueras de Austin.
Las infecciones cerebrales, llamadas meningitis amebiana, pueden ocurrir en lagos de agua dulce con esta ameba cuando se fuerza el agua por la nariz durante una actividad como el buceo o el esquí acuático. Estas infecciones generalmente no ocurren en agua salada ni en piscinas cloradas y mantenidas adecuadamente.
Tras la muerte del residente del condado de Travis, el Dr. Desmar Walkes, autoridad de salud del condado de Austin-Travis, advirtió a los residentes que tengan cuidado con la existencia de microbios, especialmente durante los meses de clima cálido, que “lo hacen ideal para que los microorganismos dañinos crezcan y florezcan”.
Diarrea acuosa y cripto
Generalmente, los filtros y el agua clorada en piscinas y jacuzzis los hacen más seguros que los abrevaderos. Pero los gérmenes aún pueden acechar, dependiendo de qué tan bien se mantengan. Un estudio señaló que Estados Unidos carece de estándares nacionales para lugares acuáticos recreativos como piscinas, jacuzzis y áreas de chapoteo.
En un caso, más de 2.300 personas resultaron infectadas en una zona de chapoteo de Nueva York plagada de gérmenes. criptosporidio, un parásito que causa diarrea acuosa. En respuesta al brote, Nueva York aprobó regulaciones de salud pública que exigían que las áreas de salpicadura tuvieran sistemas de luz ultravioleta para matar estos gérmenes microscópicos, según los CDC.
En el caso de este germen, el cloro no es suficiente para matarlo: el germen microscópico “cripto”, que se propaga a través de la materia fecal de una persona infectada, puede sobrevivir una semana en agua desinfectada con cloro o bromo. Según los Institutos Nacionales de Salud, los niños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunológicos debilitados son especialmente vulnerables a este virus común de las piscinas públicas.
Continúa la investigación sobre el brote del lago de Virginia
McCombs, del Departamento de Salud de Virginia, dijo que el estado estaba esperando los resultados de las muestras de agua extraídas del lago Anna el martes. Las pruebas suelen tardar unas 48 horas en completarse.
Los funcionarios de salud también entrevistaron a las 20 personas infectadas con E. coli para asegurarse de que no hubiera una causa común para la enfermedad, como comer el mismo tipo de alimento contaminado o exposición a una persona infectada.
“Aún estamos en el punto de recopilar mucha información para ver si podemos descartar alguno de esos factores”, dijo McCombs.
Dijo que los brotes de E. coli a menudo están relacionados con el consumo de alimentos contaminados y poco cocidos, como los brotes relacionados con la lechuga romana, pero el agua contaminada también puede ser una fuente de infección.
“Estamos acostumbrados a que (E. coli) se transmita más bien a través de los alimentos, pero ciertamente también puede transmitirse a través del agua”, dijo McCombs.
Tome estas medidas para mantenerse seguro al nadar o navegar en aguas naturales
Las personas que nadan o navegan en lagos y otras aguas naturales deben evitar tragar agua, dijo McCombs.
McCombs también aconsejó a las personas que evitaran nadar con cortes o heridas que pudieran estar expuestas a bacterias en el agua. Las personas con estómago u otro tipo de enfermedad que cause vómitos o diarrea también deben evitar el agua porque pueden exponer a otros a gérmenes en su sistema. McCombs también sugirió lavarse las manos antes de comer o preparar alimentos o después de ir al baño, si desea deshacerse de las bacterias.
Algunos otros consejos:
- Evite nadar cerca de desagües pluviales;
- Evite nadar si está enfermo;
- No entre al agua si hay una película verde en el agua;
- Ducharse después de nadar;
- Evite nadar durante tres días después de una lluvia intensa;
- Deseche adecuadamente los desechos humanos y caninos.