(RNS) — La pandemia de COVID-19 fue la primera vez que la crisis de salud mental de Estados Unidos se hizo evidente para muchos. En cuarentena en casa, a menudo con niños privados del contacto con sus pares o con adultos que habían perdido sus empleos, vimos por primera vez la depresión crónica, la ansiedad y las crecientes tasas de suicidio que ya habían estado hirviendo bajo la superficie de la vida estadounidense.
Los líderes religiosos tal vez estaban más familiarizados con los desafíos de salud mental en nuestras congregaciones, pero nosotros también hemos sido lentos en reconocer la omnipresencia de la crisis y el papel que deberíamos desempeñar en la salud mental de aquellos con quienes compartimos los momentos más altos y los más bajos.
En mayo, mes de concientización sobre la salud mental, el clero puede comenzar a comprender cómo enfrentar estos desafíos. Pirkei Avot, un antiguo texto rabínico, enseña: “No estás obligado a completar el trabajo, pero tampoco eres libre de desistir de él”.
Al igual que muchos de mis colegas, a menudo me siento con feligreses que describen sus luchas. Algunos están desconsolados por la muerte de un ser querido. Otros tienen dificultad para levantarse de la cama, incapaces de encontrar un resquicio de esperanza que les permita afrontar el día. Debido al estigma asociado con los servicios de salud mental, pocos buscan tratamiento médico. Por lo tanto, el consejo y la orientación ministerial pueden ser la única barrera protectora que se interpone entre los feligreses y una situación potencialmente peligrosa.
Hace tres años pregunté: ¿qué pasaría si lleváramos los servicios de salud mental directamente a ellos?
Esa pregunta dio origen al Centro de Salud Mental del Templo del Sinaí. En 2020, cuando la pandemia se apoderó de nosotros, nuestra sinagoga contrató a un trabajador social clínico autorizado a tiempo completo para que nos ayudara a evaluar y trazar un mapa de las necesidades de salud mental de nuestra comunidad, incluidas las del clero y el personal. El trabajador social ofrece asesoramiento individual a corto plazo, dirige nuestros grupos de duelo y ofrece programas de bienestar para la comunidad.
Las lecciones que aprendimos son profundas: cuando el bienestar mental se convierte en parte de la estructura de una organización religiosa, el estigma se reduce porque la salud mental está arraigada en nuestro vocabulario diario. Ya sea que los feligreses estén cuidando a un padre enfermo, estén de luto por la muerte de un ser querido o sufran depresión u otro trastorno del estado de ánimo, la presencia dentro de la congregación de un profesional de la salud mental puede servir para recordarles: “Pensé que era el único. Ahora sé que no estoy solo”.
He sido testigo de esta dinámica de muchas maneras durante los últimos tres años. Después de la muerte de un padre joven de nuestra congregación, ella se reunió con otros padres para ayudarlos a procesar no solo la tragedia de la familia, sino también sus propias preguntas. Los padres no podían evitar preguntarse: “Si él murió, ¿qué significa esto para mi propia vida? ¿Cómo podemos seguir adelante con este dolor?” Querían saber qué era apropiado para el desarrollo de sus hijos y compartir con ellos sobre la muerte.
También se acercó al clero. Mientras enterrábamos a un miembro querido de la comunidad, nos dio espacio para que también nosotros también hiciéramos el duelo.
Al ayudar a los congregantes a enfrentar otras dificultades, ha conectado a familias que están lidiando con un ser querido que sufre de demencia y Alzheimer, formando una microcomunidad cohesiva de apoyo y amistad.
Si bien puede que no sea posible que todos los lugares de culto contraten a un médico, aún es posible acercar los recursos de salud mental a sus electores siguiendo algunos preceptos.
En primer lugar, basar la salud mental en las lecciones de la fe. La historia bíblica de Ana describe lo que podría diagnosticarse como síntomas depresivos, ya que Ana no puede tener hijos y su esposo le pregunta a su amada esposa: “¿Por qué lloras y no comes? ¿Por qué estás tan triste?”. Nos enseña que los problemas de salud mental, que son una parte normal de la vida diaria, merecen, no obstante, una atención y un tratamiento cuidadosos. El clero puede reforzar estas lecciones desde el púlpito.
En segundo lugar, infórmese. Considere la posibilidad de contratar a médicos capacitados para ofrecer capacitación en prevención del suicidio y capacitación sobre denuncia obligatoria para ayudar a detectar el abuso infantil y el maltrato a personas mayores. Como mínimo, conozca los signos de los factores de riesgo de suicidio, qué constituyen las tendencias y los pensamientos suicidas y cómo denunciar a alguien que está pensando en suicidarse o cómo reconocer y denunciar el abuso a los servicios de protección.
En tercer lugar, cree una lista de programas comunitarios de salud mental a los que pueda derivar a los feligreses. No se espera que usted sea a la vez líder religioso y terapeuta, ni que sea el encargado de cada lucha mental que enfrenta su congregación. Busque recomendaciones de terapeutas infantiles y terapeutas de parejas que acepten nuevos clientes. Familiarícese con los centros de asesoramiento que ofrecen opciones de pago con escala móvil. ¿Qué programas de terapia en línea están disponibles en su estado? Esté atento a las ofertas educativas sobre salud mental o a los oradores de su área que mejorarán la vida de sus feligreses.
Por último, considere compartir el costo de un médico de salud mental con otra congregación. Los líderes religiosos pasan incontables horas creando santuarios de solemnidad y seguridad. Qué bendición es brindar recursos de salud mental en la propia casa de culto de una persona. Ya sea que el médico esté ayudando a un feligrés a pensar en los pasos a seguir para internar a su padre en un centro de atención para ancianos o consultando con el clérigo sobre cuestiones específicas relacionadas con el final de la vida, la orientación es invaluable.
Tal vez no podamos resolver la crisis de salud mental en nuestro país, pero como líderes religiosos tenemos una profunda responsabilidad y una oportunidad única de ayudar a nuestras comunidades a normalizar las conversaciones sobre la salud mental y reducir el estigma. Nuestra atención a la salud mental puede ser lo que permita a nuestros feligreses ver la divinidad dentro de ellos mismos y, en última instancia, caminar nuevamente por el camino de la esperanza.
La rabina Nicole Guzik, terapeuta matrimonial y familiar, es corabino principal del Templo Sinaí, una de las sinagogas más grandes de Los Ángeles. Las opiniones expresadas en este artículo no necesariamente reflejan las de Religion News Service.