Costa de Marfil recibió las primeras dosis de la vacuna contra la malaria del mayor fabricante de vacunas del mundo, el Serum Institute of India, en colaboración con la Universidad de Oxford, y comenzó a implementar una nueva campaña de vacunación en todo el país a principios de esta semana.
La malaria sigue siendo un problema de salud importante en Costa de Marfil, ya que causa hasta cuatro muertes al día en este país de 28 millones de habitantes. Según un informe de 2022 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la malaria causa más de 600.000 muertes al año en todo el mundo, y el 95 % de los casos se producen en África y el 80 % de ellos en niños menores de cinco años.
Un total de 656.600 dosis de la nueva vacuna contra la malaria R21/Matrix-M se han entregado a Costa de Marfil, donde los médicos vacunarán inicialmente a 250.000 niños desde recién nacidos hasta los 23 meses en 16 regiones, dijo el gobierno.
El profesor Adrian Hill, profesor de vacunología de Lakshmi Mittal y director del Instituto Jenner de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, dijo a los medios el lunes que la campaña había sido posible gracias a una iniciativa conjunta con el Instituto Serum de la India debido a su “escala” y capacidad para producir en masa millones de vacunas a bajo costo.
Una vez que se distribuyan las vacunas en Costa de Marfil, la campaña se trasladará a otros países africanos, empezando por Burkina Faso, dijo el profesor Hill.
Según Gavi, una organización sanitaria internacional que trabaja junto con la OMS y UNICEF, se espera que 15 países africanos distribuyan vacunas contra la malaria en 2024. Los países planean llegar a unos 6,6 millones de niños con la vacuna contra la malaria en 2024 y 2025.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre la campaña de vacunación contra la malaria:
¿Qué vacuna contra la malaria se está utilizando?
El personal sanitario administra dosis de la vacuna contra la malaria R21/Matrix-M, la segunda vacuna contra la malaria aprobada por la OMS en diciembre del año pasado, en los centros de vacunación de Costa de Marfil.
Las investigaciones sugieren que R21/Matrix-M puede reducir los casos de malaria sintomática en un 75 por ciento en una comunidad en los 12 meses posteriores a una serie de tres dosis, con una eficacia sostenida por una cuarta dosis administrada un año después.
“Cada año, la malaria causa más de 600.000 muertes, principalmente entre niños. La enfermedad plantea un desafío científico excepcionalmente difícil: la compleja composición de los parásitos de la malaria, con un patógeno que cambia de forma y que ha aprendido a evadir nuestro sistema inmunológico, ha hecho que el desarrollo de una vacuna eficaz sea una tarea formidable”, afirmó el profesor Hill en una declaración el pasado mes de diciembre.
“R21/Matrix-M representa la culminación de 30 años de investigación y desarrollo colaborativo por parte del Instituto Jenner de la Universidad de Oxford y, desde 2017, en asociación con el Serum Institute of India”.
La OMS y las autoridades sanitarias locales también están administrando dosis de la vacuna Mosquirix, también conocida como vacuna contra la malaria RTS,S, a más de 2,3 millones de niños en toda África este año.
Esta vacuna se ha introducido principalmente en Camerún, Ghana, Kenia y Malawi, centrándose en niños de cinco meses o más en regiones con una prevalencia significativa de malaria por Plasmodium falciparum.
¿Cómo funciona la vacuna R21?
La vacuna R21 utiliza tecnología adyuvante, que mejora la respuesta inmune a la vacuna, permitiendo la protección contra futuras infecciones de una enfermedad.
La vacuna está diseñada para atacar específicamente la etapa de esporozoito del parásito de la malaria. Esta es la forma inicial del parásito que ingresa al cuerpo humano cuando es picado por un mosquito. Al centrarse en esta etapa, ayuda a reforzar la respuesta del sistema inmunológico, lo que conduce a una mayor eficacia en la prevención de la malaria. Además, la vacuna puede evitar que el parásito infecte el hígado y cause la enfermedad.
¿Qué tan ampliamente disponible es la vacuna?
El Serum Institute of India, que se encargó de distribuir más de 2.000 millones de dosis de vacunas contra la COVID-19 en todo el mundo, es capaz de producir entre 100 y 200 millones de dosis al año, lo que la hace más rentable y accesible. El profesor Hill dijo el lunes al programa Today de la BBC Radio Four del Reino Unido que la capacidad del Serum Institute para producir vacunas en masa había reducido el coste de cada inyección de R21/Matrix-M de unos 8 o 9 dólares a unos 4 dólares.
También estará disponible en varios otros países africanos. “La nueva vacuna ha sido autorizada por Ghana, Nigeria, Burkina Faso y la República Centroafricana, y muchos otros se están preparando para recibir envíos”, dijo la Universidad de Oxford en un comunicado a CNN.
¿Cómo se puede eliminar la malaria?
El objetivo establecido por el Programa Mundial contra la Malaria (GMP) de la OMS es reducir los casos de malaria en un 90 por ciento para 2030.
Las medidas adoptadas para lograrlo son:
- Detección temprana y diagnóstico de casos de malaria para prevenir la transmisión y las muertes.
- La distribución masiva efectiva de vacunas asequibles en países con altas tasas de infección.
- El uso de mosquiteros tratados con insecticidas (MTI) y la fumigación residual de interiores (FIR) para reducir las poblaciones de mosquitos y la transmisión a través de sus picaduras.
- Crear conciencia sobre la enfermedad, su forma de propagación y su tratamiento en comunidades propensas a la malaria, garantizando al mismo tiempo un acceso adecuado a las instalaciones de salud necesarias.
Sin embargo, según el informe de la OMS, aún quedan algunos desafíos por resolver. “Los países, las áreas subnacionales y las comunidades se encuentran en diferentes puntos del camino hacia la eliminación de la malaria, y su ritmo de progreso variará según el nivel de inversión, los determinantes biológicos (relacionados con las poblaciones afectadas, los parásitos y los vectores), los factores ambientales, la solidez de los sistemas de salud y las realidades sociales, demográficas, políticas y económicas”, afirma el informe.