En un estudio reciente publicado en JAMA Network Open, los investigadores evaluaron la incidencia de problemas de salud mental en jóvenes antes y durante la pandemia de enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) en Canadá.
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Fondo
Cada vez hay más pruebas que indican que el impacto de la COVID-19 en la salud de los jóvenes y los niños va más allá de la enfermedad directa. Los jóvenes y los niños han sufrido una enfermedad aguda menos grave que los adultos; sin embargo, su salud se ha visto considerablemente afectada por las medidas de salud pública para frenar las hospitalizaciones y la mortalidad.
El uso de servicios de salud mental por parte de jóvenes y niños se ha visto afectado significativamente debido a la pandemia de COVID-19, aunque siguen existiendo inconsistencias en cómo se define y estima.
Además, los análisis exhaustivos de las consecuencias de la pandemia en la salud mental de los jóvenes, incluidos los períodos anteriores al COVID-19, son limitados.
Acerca del estudio
En el presente estudio, los investigadores evaluaron las diferencias en la incidencia de hospitalizaciones por problemas de salud mental en niños, adolescentes y adultos jóvenes durante los períodos previos a la COVID-19 y la pandemia en Canadá.
Utilizaron datos administrativos de salud recopilados entre abril de 2016 y marzo de 2023. La población del estudio incluyó personas de entre 6 y 20 años de todas las provincias y territorios.
El equipo evaluó el cambio en las tasas de hospitalización por problemas de salud mental entre los períodos previos a la pandemia (de abril de 2016 a marzo de 2020) y de COVID-19 (de abril de 2020 a marzo de 2023). El resultado primario fue la hospitalización por un problema de salud mental. El resultado secundario fue una visita al servicio de urgencias por un problema de salud mental.
Se utilizaron los códigos de diagnóstico de la Clasificación Internacional de Enfermedades, Décima Revisión (CIE-10) para identificar afecciones de salud mental, como ansiedad, trastornos alimentarios, trastornos de la personalidad, consumo de sustancias, trastornos del estado de ánimo, psicosis, esquizofrenia, otros trastornos mentales o del comportamiento, y autolesiones y suicidio. Los resultados se estratificaron por edad, sexo, privación y región.
Las pruebas de chi-cuadrado compararon las hospitalizaciones entre períodos. La incidencia anual bruta se estimó por condición de salud mental, estratificada por sexo, región y privación. La tasa de incidencia de las visitas de salud mental se comparó entre los dos períodos utilizando una prueba exacta de Poisson. Se calcularon los índices de incidencia y los intervalos de confianza del 95%.
Recomendaciones
En total, se notificaron 218.101 hospitalizaciones por trastornos de salud mental durante el período de estudio. La mayoría de las hospitalizaciones se produjeron entre mujeres (66%) y en el grupo de edad de 12 a 17 años (66,9%). Las proporciones relativas de hospitalizaciones aumentaron del 65,8% en el período previo a la pandemia al 68,4% durante la COVID-19 en personas de 12 a 17 años.
En cambio, las hospitalizaciones disminuyeron en los grupos de edad de 6 a 11 años y de 18 a 20 años durante el mismo período. Las mujeres representaron hasta el 64% de las hospitalizaciones durante el período previo a la pandemia, porcentaje que aumentó al 69% durante los años de prevalencia de COVID-19. La proporción de hospitalizaciones en centros de atención pediátrica fue mayor (25%) durante la pandemia que antes (21,4%).
En el período previo a la pandemia, una mayor proporción de hospitalizaciones ocurrió en el quintil más desfavorecido (24,4%) que en el quintil menos desfavorecido (16,9%).
Sin embargo, esta diferencia en las hospitalizaciones se redujo durante la pandemia de COVID-19, ya que las hospitalizaciones en el quintil menos desfavorecido aumentaron. En general, la tasa de hospitalización por problemas de salud mental se redujo un 7,2 % entre el período previo a la pandemia y el de COVID-19.
Los patrones regionales fueron similares entre los dos períodos, con una disminución en el consumo de sustancias, el estado de ánimo y otros trastornos y un aumento en los trastornos alimentarios en todas las regiones.
En 2022 se produjeron aumentos regionales de los trastornos del estado de ánimo, las autolesiones y el suicidio, y la ansiedad, que volvieron a los niveles previos a la pandemia en 2023. Además, las mujeres tuvieron un aumento significativo de las hospitalizaciones por trastornos alimentarios y de la personalidad, ansiedad, autolesiones y suicidio en el período de COVID-19.
En cambio, entre los hombres hubo un aumento de las hospitalizaciones por trastornos alimentarios. En total, se realizaron 881.765 visitas al servicio de urgencias por problemas de salud mental durante el período del estudio.
De manera consistente, las mujeres y las personas de 12 a 17 años tuvieron una mayor proporción de visitas a urgencias durante el período de COVID-19 que en el período anterior a la pandemia. Las visitas a urgencias aumentaron por trastornos alimentarios durante la pandemia, mientras que las visitas por psicosis, trastornos por consumo de sustancias y trastornos del estado de ánimo disminuyeron.
Conclusiones
En conjunto, los hallazgos destacan un aumento de las hospitalizaciones por trastornos alimentarios, autolesiones y suicidio, trastornos de la personalidad y ansiedad durante el período de COVID-19 en comparación con los años anteriores a la pandemia. Esta tendencia se manifestó en gran medida a partir de cambios en las mujeres, especialmente en aquellas de 12 a 17 años.
En particular, las hospitalizaciones y las visitas a urgencias por consumo de sustancias, trastornos del estado de ánimo y otros disminuyeron para ambos sexos durante la pandemia.