Al menos 1,9 millones de personas mueren cada año por enfermedades cardíacas y casi un millón por accidentes cerebrovasculares solo debido a la contaminación del aire exterior, según un informe publicado recientemente por la Federación Mundial del Corazón (WHF), que reitera el hecho de que la contaminación del aire se ha convertido en el mayor riesgo ambiental para la salud.
Los investigadores destacan en el artículo lo que se ha repetido a menudo en los últimos años cuando se habla de la contaminación del aire y su impacto específico en el corazón humano: el efecto de la contaminación del aire sobre las enfermedades cardíacas provocará millones de muertes evitables cada año.
“El número de muertes por enfermedades cardiovasculares causadas por la contaminación del aire ha ido aumentando en la última década y se prevé que siga aumentando”, señala el informe.
Los efectos nocivos de la exposición a altos niveles de contaminación del aire durante un período prolongado pueden ser muy variados. Entre ellos se incluyen la obesidad y la diabetes, que se ven exacerbadas por el fracaso de las políticas mundiales para cumplir los objetivos en materia de contaminación del aire.
Los expertos de la Federación Mundial del Corazón afirmaron que es probable que la cifra sea significativamente mayor, ya que estos datos se refieren a un solo contaminante del aire y solo tienen en cuenta las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, mientras que se sabe que muchas otras enfermedades cardiovasculares se ven agravadas por la contaminación del aire. Las enfermedades cardiovasculares ya son la principal causa de muerte en el mundo, y se cobran al menos 20 millones de vidas cada año.
“La contaminación del aire es omnipresente y no perdona a nadie. Tanto la contaminación exterior como la interior son la causa de muertes por enfermedades cardiovasculares, que siguen cobrando más vidas cada año. Los impactos de la contaminación del aire de varias fuentes se acumulan, a menudo ampliando las brechas en la atención médica para aquellos que también son vulnerables a la contaminación y empeorando los resultados independientemente del grupo demográfico”, dijo Mark Miller de la Universidad de Edimburgo y presidente del Grupo de expertos en contaminación del aire y cambio climático de la Fundación Mundial de Salud.
La contaminación del aire proviene de muchas fuentes, incluido el transporte, la industria y los incendios forestales, pero el informe también detalla cómo la contaminación del aire en interiores representa un grave riesgo para la salud.
Para un país como la India, es sumamente preocupante, ya que varias zonas del país se ven afectadas por altos niveles de contaminación del aire, especialmente durante el inicio del invierno. Más allá del humo y el smog que podemos ver, pequeñas partículas invisibles pueden penetrar profundamente en los pulmones, el corazón y otros órganos.
En un nuevo estudio publicado en Lancet Planetary Health a principios de este mes, en 10 grandes ciudades de la India (Delhi, Ahmedabad, Bengaluru, Chennai, Hyderabad, Calcuta, Bombay, Pune, Shimla y Varanasi) alrededor de 33.000 muertes al año son atribuibles a niveles de contaminación por PM 2,5 que superan la directriz de la OMS de solo 15 microgramos por metro cúbico. El estándar nacional para partículas finas o PM 2,5 (24 horas) es de 60 microgramos por metro cúbico.
Los autores recomiendan actualizar el estándar nacional; recalibrar el Plan de Acción de Respuesta Graduada, que se centra principalmente en los extremos de contaminación para centrarse en la acción durante todo el año; y cubrir más ciudades para el control de la contaminación del aire porque la mayoría de las ciudades de la India no cumplen las directrices de la OMS.
“La exposición a corto plazo a PM2,5 se asoció con un alto riesgo de muerte en la India, incluso en concentraciones muy inferiores al estándar indio actual de PM2,5”, concluyó el estudio.
El impacto negativo sólo empeorará a menos que los gobiernos actúen de manera proactiva mediante regulaciones más estrictas y medidas estrictas. Más importante aún, las medidas deben implementarse de manera eficiente.
Rhythma Kaul, editora nacional de salud, analiza el impacto de la noticia más significativa de esta semana en el sector salud