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El presidente Joe Biden dijo el viernes que su escaso desempeño en el debate de la semana pasada fue una mala tenebrosidad, pero no evidencia de una condición trascendental.
“Tengo médicos que viajan a todas partes. Todos los presidentes lo hacen, como usted sabe. Los médicos de los mejores del mundo viajan conmigo a todas partes”, dijo Biden a George Stephanopoulos de ABC News. “Evalúo constantemente lo que hago. No dudan en decirme si creen que poco anda mal”.
Biden dijo que habló con su médico luego del debate y que éste le dijo: “Estás exhausto”. Ser presidente, dijo, significa “hacerme una prueba neurológica completa todos los días”.
Pero los médicos que trabajan con pacientes mayores dicen que no hay un único momento o prueba que determine la aptitud mental o la capacidad de funcionamiento de una persona. Las evaluaciones en profundidad pueden proporcionar más respuestas, incluido el eliminación de problemas potenciales. Dichas pruebas pueden comenzar con cuestionarios breves y luego ampliarse a exámenes físicos, exploración de matanza, imágenes cerebrales, entrevistas prolongadas con la persona y conversaciones con familiares y amigos.
En un exploración publicado el viernes, el Dr. Sanjay Gupta, corresponsal médico patrón de CNN, instó al presidente a someterse a pruebas cognitivas y neurológicas detalladas y a hacer públicos los resultados. Dichas pruebas “pueden ayudar a determinar si existe una explicación más simple para los síntomas que se presentan o si hay poco más preocupante”, escribió Gupta.
Cuando se le preguntó el viernes si se había hecho pruebas cognitivas y un examen por parte de un neurólogo, Biden dijo que no.
“Nadie me dijo que tenía que hacerlo… Me dijeron que estaba perfectamente”, afirmó el presidente.
Biden no dio ninguna indicación de que estaría dispuesto a que se realizaran tales pruebas luego de su autos en el debate.
La mayoría de las personas que envejecen normalmente experimentarán algunos cambios cognitivos, pero cuándo y en qué medida varían de persona a persona.
Los estudios muestran que el trastorno cognitivo pausado relacionado con la vida comienza más o menos de los 27 primaveras, incluso en personas sanas y con un buen nivel educativo. Las habilidades de razonamiento y resolución de problemas de una persona, adjunto con su capacidad para apoyar el hilo de una conversación, pueden volverse más difíciles con la vida, pero no tanto como para afectar lo que los médicos consideran un funcionamiento frecuente.
“Sin requisa, cualquier investigador sobre el envejecimiento le dirá que no todo se deteriora a medida que envejece, y no todo se deteriora al mismo ritmo”, dijo el Dr. Charan Ranganath, profesor de psicología y neurociencia y director del Laboratorio de Memoria Dinámica de la Universidad de California, Davis.
Por ejemplo, la capacidad de recapacitar hechos, una astucia esencial para un presidente, no desaparece con la vida, dijo.
“Es solo que eres más pausado a la hora de buscarlos y es más probable que tengas dificultades para obtener los hechos cuando los necesitas”, dijo Ranganath.
Y no es sólo la memoria la que cambia con la vida, dijo el Dr. John Rowe, profesor de políticas de salubridad y envejecimiento en la Universidad de Columbia.
“Se negociación del razonamiento, la sociabilidad, la atención, la orientación, la estabilidad emocional, el prudencia, etcétera”, explicó. “Algunas funciones se deterioran con la vida y otras incluso mejoran con la vida, como el vocabulario”.
El razonamiento y el prudencia íntegro de una persona o su capacidad de compasión y empatía no necesariamente disminuirán, añadió Ranganath. A menos que haya algún tipo de trastorno cognitivo, esos aspectos de la personalidad pueden mejorar en algunas personas con el envejecimiento frecuente.
“Por eso, repito, es muy importante para un cargo como el de presidente”, añadió Ranganath.
El trastorno cognitivo (pérdida de memoria y otras capacidades mentales que afectan la vida diaria) es diferente y no se considera frecuente ni forzoso con el envejecimiento. Se presenta en el 12% al 18% de las personas mayores de 65 primaveras y es más frecuente a medida que avanza la vida, dijo Rowe.
A los 80 primaveras, más del 25% de las personas pueden tener algún trastorno cognitivo leve. Pueden comenzar a perder objetos y no asistir a citas, “sucesos que podrían caracterizarse como un trastorno de su función”, dijo Rowe.
Una minoría de este congregación desarrollará demencia cada año, dijo.
Y algunos pueden adaptarse, y tal vez parezca que han mejorado su función. “Siempre dejan la clave en el mismo división. Anotan todas sus citas”, dijo Rowe.
Para detectar el trastorno cognitivo, el médico de atención primaria de una persona a menudo comenzará con el Mini Examen del Estado Mental, conocido como MMSE, o la Evaluación Cognitiva de Montreal, todavía señal MoCA.
El MMSE es una evaluación de 11 preguntas de 5 a 10 minutos que evalúa cinco áreas de función cognitiva: orientación, registro, atención y cálculo, remembranza y verbo.
El expresidente Donald Trump, que ha enfrentado preguntas sobre su función cognitiva, ha dicho en repetidas ocasiones que “aprobó con nota” el MoCA, una prueba de 30 puntos que dura unos 10 minutos y que evalúa la capacidad de concentración y pone a prueba la función ejecutiva, la memoria, el verbo, el pensamiento conceptual y la orientación, la capacidad de hacer cálculos y la capacidad de organizar y manipular información espacial para crear un diseño.
En uno y otro casos se pide información sencilla, como la época y el división donde se encuentra el participante, y se pide contar en torno a a espaldas desde 100 utilizando un número en particular. En uno y otro casos se pide a la persona que dibuje. En el MMSE se pide al participante que identifique objetos particulares en la habitación y que tome un trozo de papel con la mano derecha, lo doble por la fracción y lo coloque en el suelo. En el caso del MoCA, se le dirán cinco palabras a la persona y luego se le pedirá que las repita en cinco minutos.
Las pruebas no son exhaustivas. Ranganath describe el MMSE como un “herramienta poco preciso”: a menos que determinado tenga problemas de verbo comprobados, dijo, “básicamente, hay que tener un trastorno cognitivo trascendental” para obtener un mal resultado, “especialmente para determinado que se desempeña a un detención nivel, como un político de detención nivel”.
El MoCA, dijo, es bueno para detectar cuándo determinado tiene un trastorno cognitivo leve. Es una prueba para “cuándo las personas positivamente pueden notar que hay un problema de memoria, y ese es el momento en que suelen charlar con un médico al respecto”, dijo Ranganath, y tal vez inquirir resultados más detallados.
Si un médico o un frecuente sospecha que hay problemas cognitivos más graves, la persona puede ser derivada a especialistas que pueden realizar pruebas adicionales que pueden atrasarse uno o dos días en completarse.
Por lo genérico, la persona será derivada a un neurólogo conductual que se especializa en el envejecimiento y el diagnosis de la demencia y de otros trastornos, así como a un neuropsicólogo y posiblemente a un trabajador social que se reunirá con ellos y su grupo, según la Dra. Emily Rogalski, profesora de neurología que dirige el Centro de Investigación sobre el Envejecimiento y el Alzheimer de la Universidad de Chicago.
“Parte de esas evaluaciones analizará la salubridad genérico del individuo, desde la salubridad neurológica hasta la salubridad cognitiva”, dijo.
La salubridad cognitiva incluye la forma en que una persona puede asimilar, pensar y recapacitar. La salubridad neurológica involucra al sistema nervioso. Los trastornos neurológicos como el Parkinson o el Alzheimer, o incluso un dolor de comienzo, pueden afectar las funciones cognitivas. Pero otras afecciones todavía pueden tener un impacto, como una infección o un tumor.
“El neuropsicólogo puede hacer una evaluación en profundidad de las fortalezas y los desafíos que puede estar experimentando un individuo y comenzar a comprender las interacciones entre esas fortalezas y desafíos”, dijo Rogalski.
Las pruebas todavía podrían incluir exploración de matanza o imágenes que pueden indicar a los médicos qué está sucediendo en el cerebro.
Todavía se realizará un examen físico. Si una persona tiene circunstancias de insuficiencia cardíaca congestiva, el médico puede realizar un examen cardíaco para comprobar si hay un trastorno que pueda contribuir a los problemas cognitivos, dijo el Dr. Brad Dickerson, profesor de neurología en la Genio de Medicina de Harvard y neurólogo asociado que atiende a pacientes en el Hospital Común de Massachusetts.
“Hay que tener todo eso en cuenta cuando se intenta acechar por qué su funcionamiento cognitivo puede ser diferente de lo que era”, dijo.
En este nivel de pruebas, parte de la evaluación todavía incluirá un crónica de personas cercanas al paciente.
“A veces, es el cónyuge o un frecuente cercano quien puede comentar si el individuo está experimentando un cambio significativo con respecto a su nivel de funcionamiento precursor y si ese cambio está interfiriendo con lo que llamamos actividades de la vida diaria”, dijo Rogalski.
¿Quién debería hacerse la prueba y cuándo?
Dickerson dijo que los pacientes a menudo le preguntan cuándo deben hacerse la prueba. Su respuesta: depende.
Si, por ejemplo, una persona de 80 primaveras le dice que siempre olvida el nombre de un actor en una película que acaba de ver o que va a otra parte de la casa a inquirir tres cosas y solo recuerda dos, y si el problema se ha vuelto más inaguantable pero con el tiempo no es demasiado perturbador, podría hacerse una evaluación cognitiva y neurológica de narración en el consultorio. Dijo que no le preocuparía que esto fuera un signo de un trastorno progresivo que necesita ser diagnosticado y tratado.
“Hay instrumentos de la historia que podrían difundir inquietudes en un médico sobre un problema importante o podrían reducirlas”, dijo Dickerson. “A veces, no puedes estar seguro de eso hasta que te sientas en el consultorio y entrevistas a las personas”.
Rowe dijo que les dice a los familiares y pacientes preocupados que el momento de hacerse la prueba es cuando comienzan a preguntarse si deberían hacerlo.
“No hay cero de malo en hacerse la prueba”, dijo Rowe. “Siempre es bueno tener una saco para poder hacerse la prueba nuevamente en un año o dos si cree que las cosas están empeorando”.
Las pruebas, dijo, deberían poder decirles si tienen problemas que afectan su funcionamiento, pero las personas no deberían preocuparse si no pueden recapacitar el nombre de determinado.
Rowe, quien se desempeñó como presidente y director ejecutante de la compañía de seguros Aetna y fue presidente y director ejecutante de Mount Sinai NYU Health, cree que las pruebas deberían ser la opción predeterminada para las personas en varios roles: candidatos presidenciales, independientemente de su vida; jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos; pilotos de aerolíneas.
Dice que el notorio no debería “dejarse sobrellevar” por las puntuaciones: si la puntuación de un candidato es más incorporación que la de los demás, eso no significa que uno esté más calificado para ser presidente, dijo.
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“Pero si determinado no pasa una prueba”, dijo Rowe, “creo que es poco que la gentío debería enterarse”.
Las pruebas no siempre conducen a un diagnosis de demencia. El tratamiento de otros problemas de salubridad, como un trastorno del sueño o la interacción de medicamentos entre sí, puede conducir a una mejoría. Los pacientes pueden ver una reducción de los síntomas mediante cambios en el estilo de vida. Si se descubre que determinado tiene Alzheimer en etapa temprana, los nuevos tratamientos pueden retrasar la progresión de la enfermedad.
Distinguir entre el trastorno cognitivo y el trastorno cognitivo distintivo relacionado con la vida “no son cuestiones triviales” y no es poco que un médico de grupo pueda hacer normalmente, dijo Ranganath. Incluso las pruebas exhaustivas pueden no dar una indicación clara de lo que una persona es capaz de hacer ahora o en el futuro cercano.
“Todavía es un poco complicado enterarse cómo traducir los resultados de una prueba a una afirmación sobre el funcionamiento en el mundo verdadero (es afirmar, si una persona está en condiciones de conducir, poblar de forma independiente, hacer un trabajo quisquilloso, etc.)”, escribió Ranganath en un correo electrónico. “Muchas veces, la recomendación es obvia, pero en ocasiones puede ser difícil de afirmar y no hay respuestas claras. Y si determinado parece relativamente competente en el momento, eso no significa necesariamente que le vaya a ir tan perfectamente dos o cuatro primaveras luego”.
Nadia Kounang y John Bonifield de CNN contribuyeron a este crónica.