Los estudiantes deportistas suelen enfrentarse a presiones particulares que pueden afectar significativamente su salud mental. Equilibrar las exigencias de los horarios y compromisos académicos, el entrenamiento intensivo, los partidos y las competiciones, y mantener una vida social puede ser abrumador. Las necesidades de salud mental de los más de 500 estudiantes deportistas de la Universidad de Stony Brook son distintas y requieren sistemas de apoyo específicos para garantizar su bienestar.
Para ayudar a brindar ese apoyo, en noviembre de 2022 Stony Brook nombró a Danielle Merolla como el Director inaugural de los Servicios de Salud Mental de Atletismo. Anteriormente, Merolla se desempeñó como director asociado de la Centro de Prevención y Difusión supervisar la programación de salud mental y prevención del suicidio para la comunidad de Stony Brook.
“En términos generales, alrededor del 34 por ciento de los estudiantes universitarios tienen algún tipo de problema o lucha con la salud mental. De ese 34 por ciento, el 30 por ciento dice que se siente cómodo al pedir ayuda y sabe cómo conectarse con los recursos”, dijo Merolla. “Cuando se observan las poblaciones de estudiantes deportistas, el porcentaje de problemas de salud mental identificados es el mismo, 34 por ciento, pero el porcentaje de estudiantes deportistas que se sienten cómodos al pedir ayuda y conectarse con los recursos es solo del 10 por ciento”.
Uno de los objetivos iniciales de Merolla era hablar con los estudiantes deportistas para averiguar qué les impide buscar ayuda, en particular en lo que respecta a problemas mentales o emocionales. En sus conversaciones con los equipos de Stony Brook, los estudiantes mencionaron ideas arraigadas sobre la “fortaleza mental”, creencias de que no pueden mostrar dolor ni expresar sus luchas porque se consideraría una debilidad, los desafíos del tiempo y la sensación de que deberían poder manejarlo por sí mismos.Merolla señaló que para algunos estudiantes-atletas, varios estigmas profundamente arraigados pueden verse reforzados por una cultura de larga data en el deporte.
Su trabajo fue claro: eliminar el estigma de pedir o recibir ayuda con la salud mental, aumentar la alfabetización en salud mental mientras se promueve la fortaleza de acercarse temprano, educar sobre la conexión mente-cuerpo y la necesidad de cuidar ambos.
Los estudiantes atletas, entrenadores y personal están capacitados para reconocer los signos de problemas de salud mental antes de que se conviertan en una crisis y cómo llegar a un lugar donde recibir atención médica. Está claro que ha tenido éxito; el año pasado, tuvo contacto individual con aproximadamente el 20 por ciento de los estudiantes atletas en el campus de Stony Brook, desarrolló y supervisó una pasantía para educar y empoderar a los estudiantes atletas para que cuiden de sí mismos y de sus compañeros, y brindó espacios para que los atletas se conectaran y supieran que no están solos.
Programar una cita suele ser un obstáculo para los atletas de la División I, que se enfrentan a enormes exigencias en su limitado tiempo. Antes de la llegada de Merolla, se documentaron casos de estudiantes-atletas que intentaron ponerse en contacto con un profesional de la salud mental en el campus, pero no pudieron conseguir atención médica debido a las opciones limitadas en su agenda.
Con la llegada de Merolla a la Departamento de AtletismoAhora tiene una casa en el complejo deportivo, asiste a algunas prácticas y partidos, y se reúne con cada equipo cuando llegan al campus para el entrenamiento de verano con el fin de derribar esas barreras para conectarse con la atención. Los estudiantes deportistas pueden conectarse con la atención individual o participar en sesiones grupales, algunas abiertas al campus y otras específicas para los atletas.
El miedo a volver a lesionarse o a no volver a alcanzar el máximo rendimiento puede ser mentalmente agotador.
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“Volveremos a contar con nuestro grupo de recuperación y recuperación para apoyar los desafíos mentales y emocionales que supone tener que alejarse de un deporte del que dependen el cuerpo y la mente”, explicó Merolla. “Los adultos jóvenes no siempre se dan cuenta de lo esencial que es mantener el cuerpo en movimiento para mantener su salud y bienestar general, y de lo importante que es para ellos el sentido de sí mismos y el desarrollo de su identidad. Tener un espacio en el que puedan escuchar a otros atletas en diferentes etapas de su proceso de recuperación es algo que los normaliza y les da seguridad”.
El año pasado, la NCAA informó que el suicidio es ahora la segunda causa principal de muerte entre los atletas universitarios, superando las muertes cardíacas. Mientras lidian con factores estresantes en sus vidas deportivas, académicas y personales, las redes sociales también contribuyen al estrés adicional para los estudiantes deportistas.
“Antes de las redes sociales, cuando un deportista estudiante tenía un mal partido, lo hacía y seguía adelante, pero ahora la gente publica sobre ello y hace comentarios negativos sobre el deportista en línea, y los deportistas estudiantes no necesariamente tienen las habilidades necesarias para sostener y mantener la salud mental a pesar de estos desafíos”, dijo Merolla. “Y todo esto conlleva la presión adicional de tener que lidiar con un programa muy, muy completo de deporte y estudios, y de tener que lidiar con relaciones con un escrutinio constante sobre el rendimiento. Ahí es donde entramos nosotros, ayudando a respaldar su identidad, sosteniéndoles un espejo para que puedan ver, conocer, aceptar y capitalizar todas sus fortalezas, porque nadie se convierte en deportista de la División I por accidente, mientras ahogamos el ruido que interfiere con el crecimiento continuo y la vida consciente incluso en medio del fracaso”.
Merolla señaló que Stony Brook Athletics sigue estando a la vanguardia en su compromiso continuo con la salud y el bienestar general de los estudiantes atletas. El pasado mes de junio, Merolla fue A esta nueva directora adjunta de servicios clínicos, Lara Hunter, se sumará para brindar asesoramiento a los estudiantes deportistas. Como experta nacional en prevención del consumo de alcohol y drogas en los campus universitarios, Hunter aporta un amplio conocimiento sobre los impactos del consumo de alcohol y otras drogas en la salud física y mental. Esto no solo permite la expansión continua de los esfuerzos de prevención e intervención iniciados, sino que también agrega una difusión más enfocada en el consumo de alcohol y otras drogas, y fortalece el mensaje de que en Stony Brook el bienestar mental se considera esencial.
“Estos estudiantes-atletas son seres humanos increíbles. Trabajan muy duro, son resilientes, comprometidos y perseverantes”, dijo Merolla. “Realmente encarnan todo lo que significa ser un lobo marino. Tratar su salud mental de la misma manera que tratamos su salud física, especialmente en una edad y etapa de desarrollo de la identidad tan influyentes, tiene el potencial de respaldar el éxito sostenido mucho después de su tiempo en Stony Brook”.
—Beth Squire