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A medida que los estudiantes regresan a clases, ¿están las escuelas preparadas para afrontar el COVID-19?

A medida que el verano comienza a terminar, la mayoría de los niños y adolescentes de Estados Unidos se están preparando para regresar a la escuela.

No muy lejos del inicio del año escolar se produce el típico inicio de la temporada de virus respiratorios, incluidos la gripe, el VSR y el COVID-19.

Desde principios de mayo, la positividad de las pruebas de COVID-19 y las visitas a salas de emergencia que se diagnostican como infecciones por COVID-19 han aumentado de manera constante, aunque las hospitalizaciones y las muertes continúan en niveles históricamente bajos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

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A pesar de estas tendencias ascendentes, los funcionarios escolares de varios distritos dijeron a ABC News que se sienten preparados para manejar casos de cualquier virus respiratorio que pueda surgir y para tratar de prevenir interrupciones en las aulas debido a ellos tanto como sea posible.

“Siempre nos estamos preparando y tengo mucha confianza en que vamos a tener un gran año escolar y superaremos esta temporada respiratoria sin problemas”, dijo a ABC News Kim Baumann, enfermera principal del condado de Gwinnett County Public Schools (GCPS) en Georgia.

Limitar el cierre de escuelas

Durante el primer año de la pandemia, las escuelas cambiaron al aprendizaje remoto para ayudar a detener la propagación del virus.

Desde entonces, algunas aulas individuales y, en algunos casos, escuelas enteras se han vuelto virtuales temporalmente cuando han surgido brotes.

Este año, las escuelas en general están tratando de evitar cerrar si pueden, en caso de que surja otro brote viral, en parte para evitar las pérdidas de rendimiento académico de los estudiantes que se vieron ampliamente durante el aprendizaje remoto por la pandemia. Un estudio reciente realizado en colaboración con el Centro de Investigación de Políticas Educativas de la Universidad de Harvard, por ejemplo, analizó los puntajes de matemáticas y lectura de los grados tercero a octavo y descubrió que “las brechas de rendimiento académico que se ampliaron durante la pandemia aún persisten y han empeorado en algunos estados”.

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FOTO: Primer día de regreso a clases en la escuela primaria Apollo en Bossier City, LA, el 8 de agosto de 2024. (Henrietta Wildsmith/USA Today)

El superintendente de educación del estado de Arizona, Tom Horne, dijo a ABC News que quiere que las escuelas funcionen con normalidad, independientemente de que haya un aumento de casos. Si bien señaló que Arizona es un “estado de control local”, lo que significa que depende de las juntas escolares locales decidir si quieren cerrar las escuelas, se opone rotundamente al cierre de escuelas.

“El cierre de las escuelas la última vez fue un desastre increíble”, dijo. “Los niños están muy atrasados ​​académicamente. Todavía lo estamos viviendo ahora, y creo que algunos de ellos se verán afectados por el resto de sus vidas”.

Horne señaló investigaciones que sugieren que la infección por COVID-19 tiende a afectar a los niños con menor gravedad que a los adultos mayores o a aquellos con afecciones médicas preexistentes.

“Por lo tanto, no tiene sentido cerrar las escuelas y abogaré firmemente contra ello”, dijo Horne.

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En comparación, los líderes del condado de Gwinnett, Georgia, dicen que no están abogando por el cierre de escuelas, pero que cualquier decisión sobre si las clases deben realizarse de forma remota debido a los brotes se tomará después de conversaciones con el departamento de salud local.

Vacunación para prevenir enfermedades graves

Los médicos y otros expertos en salud pública afirman que una de las mejores cosas que pueden hacer los estudiantes para prepararse para el año entrante es recibir la vacuna actualizada contra el COVID-19. Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses o más reciban una vacuna actualizada.

Las vacunas de Pfizer-BioNTech y Moderna estarán disponibles para personas de 6 meses o más, mientras que la vacuna de Novavax estará disponible para personas de 12 años o más. La vacuna actualizada probablemente se lanzará a fines de agosto o principios de septiembre y estará dirigida a la variante JN.1 del virus, una rama de la variante ómicron.

La vacuna “reduce no solo la posibilidad de hospitalización, sino que también reduce la carga de la enfermedad en general, de modo que tanto los niños como los adultos no se ven gravemente afectados por ella y, por supuesto, sigue siendo recomendada”, dijo a ABC News el Dr. Jay W. Lee, miembro de la Junta Directiva de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia.

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FOTO: Un niño pequeño recibe la vacuna Moderna contra el Covid-19 para niños de 6 meses a 5 años en el Templo Beth Shalom en Needham, Massachusetts, el 21 de junio de 2022. (Joseph Prezioso/AFP vía Getty Images)

Lee dijo que a veces se encuentra con padres que se muestran reacios a vacunar a sus hijos porque las investigaciones sugieren que los niños no se ven afectados por el COVID-19 tan gravemente como los adultos. Sin embargo, dijo que intenta explicarles a los padres que los beneficios de vacunar a los niños superan con creces los riesgos, y utiliza su renuencia como “una oportunidad para acercarme y hacer preguntas sobre por qué se sienten así”.

Lee dijo que también les dice a los padres que “seguimos teniendo preocupaciones constantes sobre el COVID prolongado y los impactos que tiene en las capacidades cognitivas, así como en los problemas respiratorios y cardíacos”, y agregó que “la ciencia aún no está completamente completa sobre los impactos del COVID prolongado, pero estamos viendo cada vez más a medida que escapamos de la atracción gravitacional de la pandemia”.

Kim Baumann, enfermera principal del condado de Gwinnett, dijo que las escuelas del distrito organizarán clínicas de vacunación en coordinación con el departamento de salud local durante todo el año “que incluirán COVID y gripe, o como sea que esa combinación se vea el próximo otoño”, y señaló además que “siempre brindamos clínicas de vacunación frecuentes y hacemos llegar esa información a nuestras familias para que esté fácilmente disponible”.

Lenguaje claro sobre cómo mantenerse a salvo

Los funcionarios escolares dijeron que están difundiendo información sobre cuándo los padres deben mantener a sus hijos en casa y no enviarlos a la escuela.

Tom Horne, en Arizona, dijo que siempre que un estudiante o miembro del personal esté enfermo, ya sea que tenga COVID-19 o un resfriado común, debe quedarse en casa para tener el descanso adecuado y no infectar a otros.

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Baumann dijo que una de las formas en que los funcionarios se están preparando para el nuevo año escolar es enviando recordatorios a través de los boletines escolares, sitios web y otros medios sobre las mejores prácticas para mantenerse a salvo, incluido “un buen lavado de manos, [and] utilizando la higiene respiratoria, como cubrirse la boca al toser y estornudar”.

Baumann también dijo que hay un equipo de conserjes que se asegura de que las escuelas, particularmente en áreas de alto contacto, se limpien y desinfecten durante todo el día, especialmente durante la temporada alta de virus respiratorios.

Agregó que los niños pueden usar mascarillas en la escuela si así lo desean. GCPS también está distribuyendo recordatorios de las razones para quedarse en casa, incluso si un estudiante desarrolla síntomas de virus respiratorios como fiebre, escalofríos, fatiga, tos, secreción nasal y dolor de cabeza, dijo Baumann.

“Entendemos que el COVID va a estar con nosotros. No es algo que vaya a desaparecer. Será algo con lo que tendremos que seguir lidiando”, dijo a ABC News Bernard Watson, director de relaciones con la comunidad y los medios de comunicación de GCPS. “Por lo tanto, lo hemos aceptado como parte de nuestra nueva normalidad, y es por eso que estamos tomando todas estas medidas para asegurarnos de que estamos llegando a las áreas de alto contacto para asegurarnos de que estén limpias. Tenemos a nuestras enfermeras en espera para lidiar con situaciones en las que los estudiantes estén enfermos”.

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FOTO: Un grupo de hermanos llega a la escuela primaria Challenger 7 en Port St. John, Florida, el 22 de julio de 2024. (Tim Shortt/FLORIDA TODAY/USA Today)

“Pero lo más importante… es informar a los padres y a nuestro personal que si [students or staff] “Si nos sentimos enfermos, está bien quedarse en casa y buscar tratamiento, porque todos sabemos que si tenemos un ambiente saludable en nuestras escuelas, nuestros niños aprenden mejor”, continuó Watson. “Pero si las personas vienen a la escuela cuando están enfermas y lo propagan, eso no es bueno porque pone a otras personas en peligro de enfermarse e interrumpe la enseñanza y el aprendizaje, que es nuestro enfoque principal”.

El Dr. Lee, de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, dijo que una de las mejores cosas que pueden hacer las escuelas para estar preparadas ante un posible brote viral es ofrecer políticas y un lenguaje claros sobre cuándo los estudiantes deben quedarse en casa.

“Los padres tienen mucha presión para enviar a sus hijos a la escuela. Tal vez tengan trabajo u otras obligaciones”, dijo. “Desafortunadamente, cuando se envía a un niño a la escuela porque está enfermo y está confinado en espacios pequeños, especialmente los niños más pequeños, [who] “No son tan buenos en lavarse las manos o cubrirse la boca y ese tipo de cosas: puede ser una fuente de propagación rápida en una comunidad”.

“Por eso, creo que si las escuelas pueden seguir teniendo un lenguaje y una política muy claros sobre cuándo los niños deben quedarse en casa bajo la guía de las agencias de salud pública locales, creo que sería muy útil”, dijo Lee.

A medida que los estudiantes regresan a clases, ¿están las escuelas preparadas para enfrentar el COVID-19? apareció originalmente en abcnews.go.com