- La salud intestinal es un tema de gran actualidad y hay productos que afirman favorecerla en todas partes.
- Los científicos están trabajando para descubrir todas las formas en que el microbioma intestinal está relacionado con la salud general.
- Las investigaciones han vinculado un intestino sano con una mejor salud mental, digestión y equilibrio hormonal.
La salud intestinal está de moda en estos momentos y numerosas investigaciones sugieren que es una tendencia que vale la pena seguir.
Muchas universidades prestigiosas, incluidas Oxford, Stanford, UCLA y King’s College London, tienen laboratorios dedicados a estudiar el microbioma intestinal, los billones de microbios que viven en nuestro revestimiento digestivo.
Las investigaciones sugieren que estas criaturas microscópicas son fundamentales para muchos procesos corporales, desde equilibrar las hormonas hasta reducir el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades. Algunos expertos incluso llaman al intestino el segundo cerebro.
“La salud intestinal influye en la salud general, por lo que es vital garantizar que el microbioma intestinal esté saludable”, dijo a Business Insider el profesor Tim Spector, científico nutricionista y cofundador de la empresa de ciencia y nutrición ZOE.
Las personas con un microbioma intestinal poco saludable pueden experimentar síntomas como diarrea, estreñimiento, hinchazón y exceso de gases, dijo.
Un intestino carente de una amplia gama de microbios también puede afectar el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de enfermedades inflamatorias, aumento de peso u obesidad, depresión, ansiedad, deficiencias de nutrientes, afecciones de la piel y alergias, dijo a BI la Dra. Arpana Church, psicóloga y codirectora del Centro de Microbioma Goodman-Luskin en UCLA.
Debido a este amplio impacto, las empresas comerciales se apresuran a lanzar productos que afirman mejorar nuestra salud intestinal, desde yogur hasta refrescos “amigables con el intestino”. Mientras tanto, el mercado de suplementos para la salud intestinal está valorado en 12 mil millones de dólares.
Sin embargo, los expertos han dicho a BI que la mejor manera de cuidar nuestra salud intestinal es comer una variedad variada de alimentos saludables ricos en fibra.
A continuación, los principales investigadores en salud intestinal analizan las formas en que nuestro intestino afecta nuestra salud.
Digestión
No es sorprendente que un intestino sano ayude a nuestro cuerpo a digerir los alimentos sin problemas y absorber los nutrientes, dijo Church.
Además de poder digerir los alimentos, un intestino sano tiene movimientos intestinales regulares y no causa problemas día a día, dijo anteriormente a BI Gabrielle Morse, especialista en salud intestinal y dietista registrada en The Gut Health Clinic.
Los expertos creen que un microbioma intestinal diverso ayuda a lograrlo. “Nos cuidan cuando están en un momento favorable”, afirmó Morse.
Las investigaciones sugieren que comer una amplia variedad de alimentos vegetales, como frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas, favorece la diversidad del microbioma intestinal. Todos estos alimentos contienen fibra, que alimenta a las bacterias “buenas” del intestino.
El sistema inmune
Spector explicó que alrededor del 80% de las células inmunitarias del cuerpo se encuentran justo fuera del revestimiento intestinal, por lo que las bacterias intestinales y las sustancias químicas que producen interactúan regularmente con el sistema inmunitario.
Esta interacción ayuda a “entrenar” al sistema inmunológico para saber cuándo responder a una amenaza y cuándo todo está bien, dijo.
Las personas con un microbioma saludable tienen una capa protectora más gruesa que impide que los productos de desecho y los microbios crucen el revestimiento intestinal hacia los tejidos inmunes, lo que reduce la probabilidad de inflamación, una de las defensas naturales del cuerpo contra las infecciones, dijo Spector.
La inflamación aguda (el enrojecimiento, el calor, la hinchazón y el dolor que sentimos alrededor de una lesión) es saludable. Pero cuando la inflamación persiste durante demasiado tiempo se vuelve crónica, lo que puede provocar que los glóbulos blancos ataquen los tejidos sanos, según la Facultad de Medicina de Harvard.
La inflamación crónica se ha relacionado con diversas enfermedades, como enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer, artritis, enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.
Salud mental
Hay evidencia sólida de que una buena dieta está relacionada con una mejor salud mental, salud cerebral y estado de ánimo, probablemente porque promueve un microbioma intestinal saludable, dijo Spector.
El intestino y el cerebro están en constante comunicación entre sí a través de múltiples vías, como el nervio vago, dijo Church. Esta conexión bidireccional se conoce como el eje intestino-cerebro.
“Piense en esa situación de alta presión cuando tiene que ir a una entrevista de trabajo o a una cita. A menudo experimentamos mareos y sensaciones extrañas en el estómago”, dijo.
A Church le gusta describir el intestino y el cerebro como “mejores amigos para siempre” porque “van de la mano”.
Cualquier cambio en el microbioma intestinal interrumpirá la comunicación con el cerebro, lo que provocará cambios en el estado de ánimo, la cognición y la regulación emocional, dijo.
La forma más fácil de apoyar la conexión intestino-cerebro es comer una dieta rica en fibra, ácidos grasos omega-3 y antioxidantes, y reducir el consumo de alimentos procesados, azúcares agregados, edulcorantes artificiales y alcohol, dijo.
Numerosos estudios sugieren que las personas con depresión y ansiedad suelen tener microbios intestinales diferentes a los de las personas que no las padecen. Por ejemplo, una persona deprimida puede tener niveles más bajos de ciertas bacterias beneficiosas y niveles más altos de bacterias potencialmente dañinas.
Salud hormonal
Las hormonas son sustancias producidas por las glándulas que actúan como mensajeros, avisando al cuerpo cuando es el momento de realizar determinadas tareas.
Las bacterias intestinales desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de un equilibrio hormonal saludable en el cuerpo, dijo anteriormente a BI el Dr. Max Nieuwdorp, un endocrinólogo que investiga el papel del microbioma intestinal en los procesos hormonales.
Están involucrados en la liberación y producción de docenas de hormonas diferentes y pueden influir en el cerebro a través del sistema nervioso central, según su libro, “El poder de las hormonas”.
Por ejemplo, producir serotonina y dopamina, que son esenciales para regular el estado de ánimo y la ansiedad, dijo Church.
Los beneficios de la salud intestinal probablemente se extiendan aún más
Hay muchas investigaciones emergentes que sugieren que el alcance del microbioma intestinal también se extiende aún más.
La salud intestinal podría influir en los pulmones, los riñones, la boca, las encías y la piel, así como en la densidad ósea y la calidad del sueño, dijo Church.
Los científicos también están investigando los vínculos directos entre la salud intestinal y una variedad de enfermedades, dijo Spector, incluido el cáncer colorrectal, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades metabólicas.