Imagínate despertarte el primer día de escuela secundaria y descubrir que ya has faltado a clases durante más de la mitad del año.
Según una nueva investigación, esa es la realidad a la que se enfrentan millones de estudiantes de secundaria en materia de lectura. Se prevé que, para frustrar las esperanzas de una rápida recuperación de las interrupciones del aprendizaje causadas por la COVID, los estudiantes de sexto a octavo grado necesitarán entre cinco y nueve meses adicionales de clases para alcanzar los niveles de rendimiento previos a la pandemia. Muchos estudiantes de secundaria tenían dificultades para leer incluso antes de la COVID y, como la mayor parte de la enseñanza básica de la lectura se imparte en la escuela primaria, si un estudiante no es un lector competente al final del quinto grado, ponerse al día se vuelve casi imposible. Ahora, el número mayor de lo habitual de estudiantes que tienen dificultades para leer de manera eficaz está poniendo una enorme presión en las escuelas secundarias.
Pero hay esperanza y un camino a seguir. La ciencia de la lectura apunta a varias soluciones, y es imperativo que los líderes educativos y los responsables de las políticas las conviertan en una prioridad para ayudar a las escuelas secundarias a apoyar a los estudiantes que tienen dificultades para leer. Esto debe suceder dentro y fuera del aula de lengua y literatura, específicamente en términos de datos, vocabulario y escritura.
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En primer lugar, las escuelas y los distritos deben garantizar que los docentes tengan acceso a datos individualizados, fiables y oportunos sobre las habilidades de lectura de sus alumnos, especialmente de evaluaciones que evalúen a todos los estudiantes para detectar posibles dificultades. Estos datos clave, junto con el seguimiento constante del crecimiento académico para seguir el progreso de los estudiantes durante el año escolar y los controles frecuentes dentro del aula, proporcionan a los docentes información vital para planificar sus próximos pasos de instrucción.
En segundo lugar, debe hacerse hincapié en el vocabulario. Las palabras no existen en el vacío; el vocabulario es parte de un sistema complejo que incluye los significados explícitos y figurativos de las palabras y su relación con otras palabras. Los maestros de secundaria (y no solo los profesores de inglés) pueden mejorar su enseñanza del vocabulario al incluir la enseñanza de la morfología, en la que los estudiantes aprenden a diseccionar las palabras en sus prefijos y sufijos para ayudar a llegar al significado de la palabra, y la decodificación de palabras multisilábicas (utilizando la fonética para separar las palabras largas). Los textos de secundaria son más largos y tienen un vocabulario más complejo que los que encuentran los estudiantes de primaria. Entender cómo descomponer una palabra en sus partes clave ayuda a los estudiantes de secundaria a navegar por las nuevas palabras que encuentran en ciencias, estudios sociales e incluso matemáticas.
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En tercer lugar, se debe dedicar tiempo de instrucción específico a los estudiantes para que practiquen la lectura en voz alta, de modo que puedan fortalecer sus habilidades de fluidez lectora. La fluidez es la capacidad de leer con precisión, velocidad y expresión, y está vinculada a la comprensión. Los estudiantes que tienen un vocabulario amplio pueden leer sin esfuerzo consciente ni atención, lo que libera la memoria de trabajo para centrarse en la comprensión en lugar del reconocimiento de palabras o la definición. Un estudio de NWEA de 2023 descubrió que los estudiantes de sexto grado que estaban por debajo del nivel de grado en lectura mostraron mejoras significativas en alfabetización después de recibir una intervención dirigida a la fluidez.
Por último, la escritura es el héroe anónimo del desarrollo de la lectura. Cuando los estudiantes escriben sobre lo que han leído, profundizan su comprensión del texto e iluminan áreas en las que aún están luchando. La escritura proporciona datos importantes en tiempo real para los maestros, ofreciendo una perspectiva de los pensamientos de los estudiantes, destacando áreas que requieren instrucción adicional y mostrando nuevas y frescas formas de pensar sobre el contenido. Los maestros de secundaria pueden repensar su enfoque instructivo considerando que la escritura es tanto un proceso como un producto. Las prácticas diarias como las escrituras rápidas son buenas para capturar la comprensión inicial de un texto por parte de los estudiantes, mientras que las tareas de escritura complejas desarrolladas con el tiempo se centran en las partes más desafiantes de un texto, lo que permite a los estudiantes luchar con ideas y obtener una comprensión más profunda y matizada. Además, una tarea puede pedir a los estudiantes que presten atención al propósito específico de la escritura y al público para el que están escribiendo.
Las tareas de escritura más largas también pueden brindarles a los maestros la oportunidad de modelar el proceso de escritura y revisión, por ejemplo, explicando en voz alta cómo editar una sección de texto para la elección de palabras, el tono o la gramática. Y permiten que los maestros brinden comentarios detallados, de modo que los estudiantes aprendan a revisar su propia escritura cuando el maestro no está presente.
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Los datos lo dejan claro: los estudiantes de secundaria necesitan una instrucción continua de alfabetización durante toda la jornada escolar si quieren superar los efectos persistentes de la COVID y satisfacer las demandas de lectura y escritura de las ciencias, los estudios sociales y otras materias interdisciplinarias. La instrucción debe basarse en datos de evaluación útiles, de modo que los educadores tengan una comprensión clara y continua de las fortalezas y las áreas de crecimiento de los estudiantes. Debe brindar muchas oportunidades para que los estudiantes practiquen la lectura con fluidez, de modo que su memoria de trabajo libere espacio para una comprensión y un pensamiento más profundos. Y una nueva visión de la alfabetización debe repensar también la escritura como herramienta para enseñar a leer.