A lo largo de su campaña, el presidente electo Donald Trump señaló que reanudaría las ejecuciones federales si ganaba y haría que más personas pudieran recibir la pena capital, incluidos violadores de niños, inmigrantes que matan a ciudadanos estadounidenses y agentes del orden, y aquellos condenados por tráfico de drogas y personas.
“Estas son personas terribles, terribles y horribles, responsables de muertes, matanzas y crímenes en todo el país”, dijo Trump sobre los traficantes cuando anunció su candidatura para 2024. “Vamos a pedir que todos los que vendan drogas y sean atrapados reciban la pena de muerte por sus actos atroces”, añadió.
Si bien aún no está claro cómo actuaría Trump para ampliar la pena de muerte, los grupos contrarios a la pena de muerte y los defensores de la reforma de la justicia penal dicen que están tomando en serio sus afirmaciones, destacando la ola de ejecuciones federales que ocurrieron durante su primer mandato.
“Vamos a luchar contra esto con uñas y dientes, y vamos a tratar de defender los principios constitucionales que no exigen esta expansión”, dijo Yasmin Cader, subdirectora legal de la ACLU y directora de su Centro Trone para Justicia e Igualdad.
Al final del primer mandato de Trump, 13 reclusos federales fueron ejecutados, incluso cuando la pandemia llevó a los estados a detener las ejecuciones debido a las preocupaciones de Covid en las prisiones. Los casos incluyeron la primera mujer ejecutada por el gobierno federal en casi 70 años; la persona más joven según la edad en que ocurrió el delito (18 años en el momento de su arresto); y el único nativo americano en el corredor de la muerte federal.
Ningún presidente había supervisado tantas ejecuciones federales desde Grover Cleveland a finales del siglo XIX, y el gobierno de Estados Unidos no había ejecutado a nadie durante más de 15 años hasta que Trump revivió la práctica.
Su entonces fiscal general, William Barr, había dicho que el gobierno federal “debía a las víctimas ejecutar la sentencia impuesta por el sistema de justicia”.
La campaña de Trump no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El presidente Joe Biden había hecho campaña para aprobar una legislación para eliminar la pena de muerte a nivel federal, pero se retractó mientras estaba en el cargo. En cambio, el fiscal general Merrick Garland anunció una moratoria en 2021 para revisar los protocolos federales de ejecución.
Los estados que administran la pena de muerte han tenido que aplazar las ejecuciones en los últimos años debido a la incapacidad de conseguir los medicamentos necesarios para la inyección letal. Alabama, sin embargo, ha encontrado una alternativa novedosa, el gas nitrógeno, para ejecutar a dos reclusos este año.
Los asesores de Biden dicen que él apoya a los condenados a muerte que cumplen cadena perpetua sin libertad condicional ni libertad condicional. No está claro qué puede hacer, si es que puede hacer algo, sobre el tema antes de dejar el cargo.
Mientras tanto, el Departamento de Justicia de Biden y Garland no ha solicitado la pena de muerte en casos federales que podrían haberla justificado, e incluso ha retirado las penas de muerte en unas dos docenas de casos que había heredado. Los fiscales federales pueden pedir permiso a un comité de pena de muerte del departamento para presentar cargos capitales, pero en última instancia el fiscal general aprueba.
Actualmente hay 40 reclusos, todos hombres, en el corredor de la muerte federal, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización no partidista. Entre ellos se incluyen los pistoleros responsables de tiroteos masivos en Carolina del Sur y Pittsburgh y el hombre condenado por el atentado con bomba en el maratón de Boston.
Lee Kovarsky, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas y codirector del Centro de Pena Capital de la escuela, dijo que Biden todavía tiene la capacidad de actuar antes de que Trump asuma el cargo conmutando las sentencias de toda la fila de reclusos por cadena perpetua. .
Aún así se hará justicia, dijo Kovarsky, porque “no van a salir”.
Más de 40 leyes federales prevén la pena de muerte, y casi todas se refieren al asesinato o a un acto ilegal que resulta en la muerte. Aún está por verse si Trump esperaría que los fiscales federales solicitaran la muerte en casos que no involucran explícitamente asesinato (por ejemplo, la violación de un niño), pero el Death Penalty Information Center señala que un fallo de la Corte Suprema de 2008 prohíbe la ejecución de personas condenadas por violar a niños y dice que no está claro si el uso de la pena de muerte federal sería constitucional en ciertos casos en los que alguien no fue asesinado.
Kovarsky dijo que el Departamento de Justicia de Trump sólo podría llevar a cabo un caso capital cuando el delito esté legalmente autorizado para la pena de muerte. De lo contrario, necesitaría que el Congreso cambiara la ley que permite ese delito en particular.
Además, aumentar las ejecuciones nuevamente cuando asuma la presidencia no puede ocurrir de inmediato, agregó Kovarsky, dada la logística de conseguir que se firme una sentencia de muerte, garantizar que el protocolo sobre drogas esté disponible y los desafíos legales esperados que surgirían.
Pero Ruth Friedman, directora del Proyecto Habeas de la Capital Federal, que ha representado a algunos de los prisioneros condenados a muerte, dijo que la preocupación es real de que la próxima administración Trump actúe rápidamente en materia de pena de muerte, e incluso si no ejecuta a alguien de inmediato. , podría comenzar con el restablecimiento del protocolo de ejecución.
“Revertirán los cambios de este [Biden’s] ha hecho la administración”, dijo Friedman.
Añadió que la composición actual de la Corte Suprema, con su mayoría conservadora de 6 a 3, ya ha demostrado que en general respaldará la pena de muerte, incluso en casos que han llamado la atención por afirmaciones de inocencia, mala conducta y prejuicios raciales.
Pero Friedman dijo que es posible que los legisladores de ambos partidos puedan hablar si no se sienten cómodos con la forma en que avanza el tema. Señaló un caso de pena de muerte en Texas en el que legisladores republicanos y demócratas lograron detener la ejecución de Robert Roberson el mes pasado debido a preocupaciones sobre un diagnóstico médico obsoleto que condujo a su condena capital en 2003.
Robert Dunham, director del Death Penalty Policy Project, un programa de investigación independiente, dijo que la intención de Trump de ejecutar a violadores de niños en particular puede atraer a sus partidarios “duros contra el crimen”, pero tiene más matices. Dijo que el Registro Nacional de Exoneraciones, que rastrea sentencias resultantes de condenas injustas, ha descubierto que los casos de víctimas infantiles plantean peligros especiales de condena injusta porque “pueden ser extremadamente emocionales, enfrentando a menudo a miembros de la familia entre sí” y con frecuencia se basan en información falsa. evidencia forense.
Los casos de agresión sexual infantil son el segundo cargo más frecuente que resulta en condenas injustas sin delito, detrás de los casos en los que la policía plantó drogas a los acusados, dijo el registro en 2022.
“El sistema legal por sí solo ya es altamente traumático para estos niños vulnerables, y someterlos al trauma psicológico de ser parte de un sistema que podría matar a su cuidador y también someterlos al trauma de tener que testificar, ser interrogados y pasar años revivir el abuso durante el proceso de apelación; si esta es una forma de proteger a los niños”, dijo Dunham, “esta es la manera incorrecta de hacerlo”.
Ampliar la pena de muerte sólo puede empeorar las disparidades raciales existentes entre los reclusos en la fila federal, así como seguir afectando desproporcionadamente a los acusados de color con discapacidad intelectual, añadió Dunham.
Dado eso, dijo Cader de la ACLU, será imperativo que todas las ramas del gobierno controlen los intentos de Trump de ampliar el uso de la pena de muerte cuando se cuestione la constitucionalidad.
“Lo que sabemos es que ya nos ha demostrado que cumplirá estas promesas”, dijo.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com