Al igual que su heroína política Margaret Thatcher, Kemi Badenoch -que es la nueva líder conservadora- divide la opinión incluso dentro de su propio partido.
Sus firmes opiniones, sus valores “anti-despertar” y su estilo sensato la han convertido en la favorita de la derecha conservadora y de las bases del partido, que la han elegido por encima de su colega derechista Robert Jenrick.
Como la primera mujer negra en liderar un importante partido político del Reino Unido, ha hecho historia, pero no es fanática de la política de identidad y no es probable que le dé mucha importancia mientras se pone a trabajar en la formidable tarea de restaurar la maltrecha fortuna de su partido.
El análisis del exsecretario de Negocios sobre lo que les salió mal a los conservadores en las elecciones generales es que “hablaron bien, pero gobernaron por la izquierda” y necesitan “dejar de actuar como laboristas” para recuperar el poder.
Es una promesa que puso en el centro de su campaña de liderazgo conservador, que se centró en cambiar la mentalidad subyacente del Estado británico en lugar de establecer políticas detalladas.
Nacido en Wimbledon en 1980, Olukemi Adegoke era uno de los tres hijos de padres nigerianos. Su padre trabajaba como médico de cabecera y su madre era profesora de fisiología.
Badenoch (se casó con el banquero Hamish Badenoch en 2012 y tienen tres hijos) creció en Lagos, Nigeria, y en Estados Unidos, donde su madre daba conferencias.
Regresó al Reino Unido a la edad de 16 años para vivir con una amiga de su madre debido al empeoramiento de la situación política y económica en Nigeria, y estudió para sus niveles A en una universidad en el sur de Londres mientras trabajaba en un restaurante McDonald’s y en otros lugares. .
Después de completar una licenciatura en ingeniería informática en la Universidad de Sussex, trabajó en TI y al mismo tiempo obtuvo una segunda licenciatura en derecho.
Luego pasó a las finanzas, convirtiéndose en directora asociada del banco privado Coutts y más tarde trabajó como directora digital de la influyente revista conservadora The Spectator, un puesto no editorial.
Según Blue Ambition, una biografía escrita por su colega conservador Lord Ashcroft, fue en la Universidad de Sussex donde Badenoch adquirió el gusto por la política de derecha, “radicalizándose” por la cultura de izquierda del campus, en la dirección opuesta.
Más tarde describió a los estudiantes activistas allí como la “élite metropolitana en formación mimada, privilegiada y mimada”.
Badenoch se unió al Partido Conservador en 2005, cuando tenía 25 años, y se presentó sin éxito al Parlamento en 2010 y a la Asamblea de Londres en 2012.
Cuando dos miembros conservadores de la Asamblea, incluida Suella Braverman, fueron elegidos parlamentarios en 2015, ella ocupó un escaño vacante en la Asamblea.
Respaldó el Brexit en el referéndum de 2016 antes de lograr su ambición de convertirse en diputada un año después, para el seguro escaño conservador de Saffron Walden en Essex.
Badenoch había pasado tres años oscilando entre puestos gubernamentales inferiores cuando, en 2022, se unió al rápido éxodo ministerial que derrocó a Boris Johnson.
Para sorpresa de muchos de sus colegas, Badenoch se unió a la creciente contienda para suceder a Johnson a pesar de no haber estado nunca en el gabinete.
Lo que comenzó como una campaña improbable con el apoyo principalmente de amigos leales que también ingresaron al Parlamento en 2017 rápidamente cobró impulso y un apoyo de peso en la forma de Michael Gove.
Badenoch acabó cuarta con el respaldo de 59 diputados, más que los 42 diputados que le bastaron para ocupar el primer puesto en la fase parlamentaria de las actuales elecciones a la dirección.
Su enfoque directo, instruyendo a sus colegas a “decir la verdad”, le valió a Badenoch un papel más importante en el Partido Conservador y fue inevitable que Liz Truss decidiera nombrarla para el gabinete, convirtiéndola en secretaria de Comercio Internacional.
Rishi Sunak la retuvo en el cargo, agregando los resúmenes de negocios, mujeres e igualdad.
Su paso por el Parlamento se ha caracterizado por su franqueza y voluntad de abordar cuestiones controvertidas.
Como subministra de Igualdad bajo Johnson, enfureció a muchos en la izquierda cuando cuestionó la idea de que había un racismo institucional generalizado en Gran Bretaña.
En una entrevista con LBC, dijo que había experimentado prejuicios sólo por parte de los izquierdistas.
“Llegué a este país a los 16 años y ahora soy candidato a primer ministro. ¿No es sorprendente? Nací en este país pero no crecí aquí.
“No entiendo por qué la gente quiere ignorar todas las cosas buenas y sólo centrarse en las malas, y utilizar las cosas malas para contar la historia”, añadió.
Se autodenomina feminista crítica con el género y se ha opuesto abiertamente a las medidas para permitir la autocertificación de la identidad transgénero.
Como ministra del gabinete encargada de las mujeres y la igualdad, encabezó el bloqueo por parte del gobierno del Reino Unido del proyecto de ley de reforma del reconocimiento de género de Escocia.
En respuesta al informe Cass sobre los servicios de identidad de género en el NHS, dijo que habían sido “secuestrados por ideólogos” mientras que los críticos estaban “amordazados”, lo que resultaba en daños a los niños.
También se ha opuesto a los baños neutrales en cuanto al género.
En 2021, miembros del propio panel asesor LGBT+ del gobierno la instaron a “considerar su posición” sobre el fracaso en la entrega de un manifiesto de compromiso para prohibir la llamada terapia de conversión.
A Badenoch a menudo se la etiqueta como “guerrera cultural”, pero ella cuestiona esa etiqueta.
Acusada a veces de querer iniciar una pelea en una habitación vacía, dice que no le gusta pelear, pero que está dispuesta a hacerlo para defender los principios conservadores.
Eso es a la vez lo que la hace querer entre los parlamentarios conservadores y lo que pone ansiosos a algunos de ellos.
Durante las primeras etapas de las elecciones de liderazgo, varios parlamentarios conservadores dijeron a la BBC que se inclinaban por apoyar a Badenoch, pero que se sentían desanimados por las conflictivas interacciones mientras ella estaba en el gobierno.
Para sus partidarios, ese es el punto: a diferencia de otros ministros, ella estaba dispuesta a decirles a los parlamentarios lo que creía y defenderlo abiertamente.
En vísperas de la conferencia del partido de este año en Birmingham, apareció en los titulares afirmando que no todas las culturas son “igualmente válidas”, citando como ejemplo “culturas en las que a las mujeres se les dice que no deberían trabajar”.
También llamó la atención en Birmingham por bromear diciendo que entre el 5% y el 10% de los funcionarios públicos eran tan malos que deberían estar en prisión. Anteriormente, ella ha negado rotundamente que los funcionarios acosadores la hayan acosado.
Pero dio marcha atrás después de una entrevista en la que pareció sugerir el nivel actual de la remuneración por maternidad era “excesivo”. Afirmó que sus palabras habían sido “tergiversadas”, diciendo que había estado hablando de una regulación empresarial excesiva y que la paga por maternidad era “algo bueno”.
En 2018, Badenoch admitió que, una década antes, había pirateado el sitio web de la entonces líder de los Comunes y líder adjunta laborista, Harriet Harman, como una broma. Harman aceptó su disculpa.
Entre las disputas públicas, en febrero, acusó al presidente de la Oficina de Correos que había despedido de buscar “venganza” al “inventar” afirmaciones de que le habían dicho que retrasara los pagos de compensación para los subdirectores de correos afectados por el escándalo de Horizon IT.
Henry Staunton dijo que le habían ordenado suspender los pagos para permitir que el gobierno “llegara cojeando a las elecciones”, aparentemente para aliviar las finanzas públicas.
Conservadurismo ‘en crisis’
Badenoch tampoco ha evitado enfrentamientos públicos con parlamentarios de su propio lado, incluso cuando rechazó los llamados a declarar ilegal la discriminación contra las personas que atraviesan la menopausia.
Al comparecer ante un comité de la Cámara de los Comunes, dijo a la presidenta Caroline Nokes que “muchas personas” querían utilizar la ley de igualdad como “una herramienta para diferentes agendas e intereses personales”.
Durante su campaña de liderazgo, Badenoch ha hablado de que el conservadurismo está “en crisis”, bajo el ataque de una nueva “ideología progresista” que implica “políticas de identidad” (políticas basadas en una identidad particular como raza, religión o género), intervención estatal constante, y “la idea de que los burócratas toman mejores decisiones que los individuos” o los políticos electos.
A pesar de que los conservadores llevan 14 años en el poder, ella sostiene que los aumentos en las regulaciones gubernamentales y el gasto público han paralizado el crecimiento económico y polarizado al país.
Rechazó el llamado de Robert Jenrick para que las políticas clave del partido se resuelvan ahora, diciendo que el “sistema del Reino Unido está roto” y requiere un reinicio.
El Partido Conservador, añade, necesita volver a sus valores fundamentales y idear nuevas políticas que reconozcan esta realidad.