Durante los últimos 12 meses, los conservadores de Peterborough perdieron el liderazgo del consejo de la ciudad y vieron un nuevo diputado laborista elegido por sólo 118 votos.
En su habitual noche de curry, los miembros del partido y los concejales admitieron que habían sido tiempos difíciles.
A nivel nacional, cuando los conservadores eligieron entre Kemi Badenoch y Robert Jenrick, sus seguidores compartieron las cualidades que buscaban en un líder y quién podía guiarlos hacia la victoria.
Janet Wilkinson ha estado en el Partido Conservador durante 24 años, pero dijo recientemente que no había sido fácil.
“Hemos tenido mucho trauma en los últimos años”, le dijo a la BBC.
“Con todos los reemplazos de líderes y todo eso, me he desilusionado un poco”.
Añadió que el conflicto en el partido, “especialmente en el lado de Westminster”, “se ha vuelto ridículo, se ha vuelto ridículo para mucha gente”.
Wilkinson, de 58 años, era una de las dos docenas de personas que asistían a la habitual noche de curry de los conservadores de Peterborough.
En tres mesas, en la Brasserie Bombay de la ciudad, se sentaron concejales, miembros del partido y simpatizantes.
Un mensaje de WhatsApp que invitaba a las personas al evento preguntaba si eran un “Badenoch Balti” o un “Jenrick Jalfrezi”.
La señora Wilkinson no había tomado una decisión, pero esperaba que alguien pudiera “reunir” al partido.
“Reemplazar al líder cada cinco minutos nunca es bueno para un partido”, afirmó.
“Aún sigo resistiendo y apoyando lo que creo, porque creo que la visión a largo plazo es más importante que las cosas malas que sucedieron recientemente”.
Según otros asistentes a la noche del curry, esas “cosas malas” incluían romper promesas mientras estaba en el gobierno y perder la confianza de los votantes.
El concejal Wayne Fitzgerald lidera el grupo del partido en el Ayuntamiento de Peterborough.
Respaldó al diputado de Newark, Robert Jenrick, pero dijo que había “muy poca diferencia” entre dos candidatos “capaces y capaces”.
Fitzgerald dijo que la propuesta de Jenrick de salir rápidamente el Convenio Europeo de Derechos Humanos inclinó la balanza y ayudaría a diseñar una “política de inmigración sensata”.
“Seré perfectamente claro: estoy a favor de la inmigración, pero el tipo correcto de inmigración, otorgado a las personas adecuadas que vienen aquí y quieren trabajar y contribuir a nuestra sociedad”, explicó.
“[Tory problems are] un cóctel de cosas, pero eso probablemente sea lo más importante en la mente de la mayoría de la gente.
“Particularmente cuando tienes un ojo puesto en la reforma y su discurso ante nuestros votantes que tal vez nos han abandonado – con razón – porque el Partido Conservador defraudó al país. Hizo promesas que no cumplió”.
Pero para el concejal Steve Allen, Jenrick está “demasiado polarizado en sus puntos de vista”.
Allen, de 76 años, dijo que votaría por el diputado de North West Essex, Kemi Badenoch, pero que había favorecido a otro candidato.
Dijo que el diputado de Braintree, James Cleverly, “se robó el show” con una “presentación fantástica” en la Conferencia del Partido Conservador.
Pero Cleverly no llegó a los dos últimos, ya que más parlamentarios respaldaron a Jenrick y Badenoch en rondas de votación anteriores.
Sin embargo, Allen dijo que Badenoch fue un “acto de clase”.
“Lo que me gusta de ella es que tiene esta propuesta de arreglar el techo antes de empezar a colocar muebles en el edificio”, dijo.
“Encuentre lo que salió mal antes de que empecemos a encontrar políticas definidas”.
La esposa de Allen, Jacqueline, miembro del partido desde hace ocho años, también apoya a Badenoch.
Pasó varias horas ante el teléfono del curry haciendo campaña en favor de su campaña.
Dijo que 16 de los 20 miembros del partido a los que llamó estaban a favor de Badenoch.
“Ella ha sido descrita como belicosa”, dijo la señora Allen, de 59 años.
“Pero creo que no tiene miedo de cuestionar. Quiere arreglar las cosas y es forense en su análisis.
“Entonces, lo que ha hecho es abrir conversaciones que antes estaban cerradas”.
Alex Rafiq, un concejal de 39 años, tenía la inmigración en mente, pero se mantuvo callado sobre a quién apoyaba.
“Sentí que un candidato tenía políticas y temas más claros, uno de ellos era la inmigración ilegal”, dijo.
También estaba decepcionado de que Cleverly no haya llegado a la votación final.
“Creo que probablemente nos sorprendió saber quiénes fueron los dos finalistas, pero el consenso general es que apoyaremos a quien sea seleccionado”, añadió.
Ambos candidatos tienen experiencia ministerial: Badenoch fue secretario de Negocios en el gabinete de Rishi Sunak, mientras que Jenrick sirvió como secretario de Vivienda y Comunidades en el gobierno de Boris Johnson y más tarde fue ministro de Inmigración.
Deeshen Ruttun, de 31 años, dijo que la experiencia de Jenrick en vivienda e inmigración lo puso adelante.
“Si miras las áreas que están afectando a la gente en general, olvídate de los partidos por ahora, él es el que creo que está más preparado para poder resolver estos problemas”. [issues]”, dijo.
Hablando del estado de ánimo en el partido, dijo que después de una dura derrota en las elecciones generales, “cada paso” hace avanzar al partido.
“El estado de ánimo es mejor y obviamente es un nuevo comienzo, digámoslo así”, continuó.
“Ahora es el momento de pasar página, seleccionar al líder adecuado y seguir adelante”.