WASHINGTON (AP) — La elección de Donald Trump devuelve a la Casa Blanca un aliado de la elección de escuelas, esta vez con un Senado (y potencialmente una Cámara de Representantes) controlado por los republicanos que podría apoyar más las propuestas que fracasaron durante su primer mandato.
Aunque las propuestas para ampliar la educación privada sufrieron derrotas notorias en varios estados, la victoria de Trump ha traído un nuevo optimismo a los defensores de apoyar la elección de escuelas a nivel federal. Una de sus principales prioridades: créditos fiscales por donaciones a organizaciones que brindan becas para escuelas privadas.
Jim Blew, quien se desempeñó como subsecretario en el Departamento de Educación de Estados Unidos durante la primera administración Trump, dijo que tiene la esperanza de que el nuevo Congreso dé luz verde a ideas como créditos fiscales para becas.
“Todos los nuevos miembros apoyan muy claramente la elección de escuela, y creo que eso va a cambiar la dinámica”, dijo Blew, cofundador del conservador Instituto de Defensa de la Libertad.
La elección de escuela privada comprende varias formas de utilizar el dinero de los contribuyentes para apoyar la educación fuera de las escuelas públicas tradicionales, incluidos vales, cuentas de ahorro para educación y becas de crédito fiscal. La idea de dar esta opción a todas las familias independientemente de sus ingresos, conocida como elección universal de escuela privada, ha ganado popularidad en los últimos años y ahora está consagrada en la ley en una docena de estados. Casi tres docenas de estados tienen algún tipo de opción de escuela privada.
Sin embargo, el concepto ha enfrentado rechazo, y no sólo por parte de grupos como los sindicatos de docentes que han abogado durante mucho tiempo por mantener el dinero público en las escuelas públicas. Algunos conservadores en estados con grandes comunidades rurales han cuestionado los méritos de los programas, citando la falta de escuelas privadas en áreas escasamente pobladas. En esas áreas, los distritos escolares públicos suelen ser el mayor empleador.
En las elecciones del martes, los votantes de Kentucky rechazaron una medida para permitir la financiación pública para la asistencia a escuelas privadas, y Nebraska votó a favor de derogar parcialmente una ley que utiliza dinero de los contribuyentes para subsidiar la educación privada. También fue derrotada una propuesta de enmienda constitucional en Colorado que habría establecido el “derecho a elegir escuela” de los escolares.
Las preocupaciones sobre el desvío de dinero de la educación pública parecieron ganar fuerza en Kentucky y Nebraska, países profundamente rojos. Ferial Pearson, presidente de una organización en Nebraska que aboga por la educación pública, dijo que continuaría trabajando para brindar a las escuelas públicas “el apoyo y los recursos que necesitan para prosperar”.
En Kentucky, el gobernador demócrata Andy Beshear dijo el jueves que los votantes enviaron un mensaje claro de que el dinero de los contribuyentes debería destinarse a las escuelas públicas.
“Esto debería poner fin a todos y cada uno de los debates. Y esto debería poner fin a cualquier intento de quitar dinero a nuestras escuelas públicas para enviarlas a escuelas privadas que no rinden cuentas”, dijo Beshear en una conferencia de prensa. Renovó su propuesta de mayores aumentos salariales para los maestros de escuelas públicas y otro personal escolar, junto con su plan para establecer un preescolar universal en todo Kentucky.
Para algunos observadores, no fue sorprendente que incluso los estados que votaron por Trump adoptaran una postura en contra de la elección de escuela.
“Especialmente después de la pandemia, con todos los cierres de escuelas, la pérdida de aprendizaje y el ausentismo crónico, los padres quieren algo diferente, pero también les gustan sus escuelas públicas”, dijo Liz Cohen, directora de políticas de FutureEd, un centro de investigación no partidista en Universidad de Georgetown. “La gente quiere algo nuevo, pero eso no significa que quiera deshacerse de todo”.
Cohen, que ha estudiado la expansión de las opciones de escuelas privadas en todo el país, enfatizó que las decisiones sobre una medida electoral “se sienten mucho más locales y específicas que por quién se vota para presidente”.
Durante su campaña, Trump promocionó la elección de escuela como una forma de mayores derechos de los padres, destinada a contrarrestar lo que los críticos conservadores describen como adoctrinamiento izquierdista en las aulas y promover un enfoque de libre mercado en la educación.
Una de las promesas de su plataforma es “servir como defensor de las familias estadounidenses que educan en el hogar” y “proteger el derecho otorgado por Dios a cada padre de ser el administrador de la educación de sus hijos”. Propone permitir que las familias que educan en el hogar utilicen planes de ahorro para la universidad 529 para gastar en los gastos educativos de sus hijos, una opción que propuso para las familias de escuelas privadas durante su primer mandato.
En ese mandato, Trump nombró a Betsy DeVos, una ferviente partidaria de la elección de escuela, como su secretaria de educación. Esa administración, sin embargo, tuvo dificultades para hacer despegar sus propuestas de elección de escuelas. Un esfuerzo para proporcionar créditos fiscales federales para donaciones de becas fracasó, al igual que las propuestas para recortar los programas federales de escuelas públicas en miles de millones de dólares.
Con un Congreso más favorable, esas iniciativas podrían tener más posibilidades. El senador estadounidense Bill Cassidy, republicano de Luisiana y favorito para presidir el Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, ha apoyado incentivos fiscales para donaciones de becas. Y el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha dicho que centrará el próximo Congreso en “maximizar las opciones escolares para los padres y responsabilizar a los administradores universitarios despiertos”.
Algunos conservadores sostienen que sería beneficioso dejar el tema en manos de los estados.
“Me preocupa que volvamos a la dinámica política del primer mandato de Trump, que fue muy mala para el sector de las escuelas charter en los estados demócratas”, dijo Michael Petrilli, presidente del Instituto Fordham, un grupo de expertos de tendencia derechista. tanque. “Debido a que Trump apoyó firmemente la elección de escuelas, incluidas las escuelas charter, hizo que esos temas fueran radiactivos en la izquierda, por lo que los demócratas orientados a las reformas fueron marginados o silenciados”.
En otras elecciones en todo el país, los resultados preliminares muestran que las victorias de los candidatos a juntas escolares en Los Ángeles y Chicago se concentraron entre candidatos que promovieron la educación pública tradicional sobre alternativas como las charter.
En Texas, varios legisladores a favor de los cupones respaldados por el gobernador republicano Greg Abbott ganaron sus elecciones. Abbott había tratado de derrocar a los legisladores republicanos que habían votado en contra de un plan para subsidiar la matrícula de las escuelas privadas con dinero público. Los candidatos recién elegidos podrían darle a Abbott los votos necesarios para aprobar esa legislación de vales.
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El periodista de Associated Press Bruce Schreiner contribuyó a este informe desde Louisville, Kentucky. ___
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