Lionel Messi reacciona durante el tercer partido del sábado por la tinieblas entre Inter Miami y Atlanta United
Cuando la Major League Soccer introdujo por primera vez su engorroso nuevo formato de playoffs de la Copa MLS, la jarretera insistió en que uno de los beneficios sería que le daría decano importancia al orden de finalización de la temporada regular.
La jarretera había realizado simulaciones, insistió, que mostraban que envidiar una serie al mejor de tres en la Primera Ronda tenía más probabilidades de ayudar al mejor clasificado que un partido de matanza simple jugado en el estadio del equipo mejor clasificado.
Las matemáticas siempre parecieron incompletas, considerando que el nuevo formato asimismo eliminó la prórroga y exigió que cada partido empatado posteriormente de 90 minutos se decidiera en penales.
Pero incluso si fuera cierto, era claramente una razón secundaria para el cambio. El principal impulsor fue, por supuesto, el boleto, en particular, dar a 16 propietarios ingresos por entradas de al menos un partido de playoffs en casa cada temporada, y darle a Apple TV entre 25 y 33 partidos de playoffs al año para comercializar su servicio de suscripciones MLS Season Pass (frente a sólo 13 en el formato antedicho.)
Avancemos 21 meses y resulta que Apple TV y la MLS han sacrificado el bosque por los árboles. Porque cuando los playoffs continúen a finales de este mes, lo harán sin Lionel Messi e Inter Miami, precisamente por el nuevo formato que introdujeron.
Messi y Miami fueron derrotados en casa por 3-2 en presencia de Atlanta United el sábado por la tinieblas en lo que posiblemente fue la decano sorpresa en la historia de la Copa MLS.
Los Herons entraron al partido como favoritos aproximadamente 1 a 3 en la cadeneta de boleto, según las casas de apuestas, y asimismo podrían tener progresista con un igualada vía penales. Y, sin requisa, la combinación del admirable cancerbero de Brad Guzan, un devastador transcurso de tres minutos del punta de Atlanta Jamal Thiare y uno de los goles más controvertidos en la historia de la jarretera le dieron a Atlanta un extensión en las semifinales de la Conferencia Este.
Si esto hubiera sido 2022, Miami ya se habría despedido de esas semifinales como mayor privilegiado. Y si la MLS simplemente hubiera ampliado los playoffs pero hubiera mantenido el formato de matanza simple, Miami habría progresista gracias a su trofeo por 2-1 en el primer partido de la serie.
En cambio, la búsqueda continua por parte de la jarretera de estructuras competitivas que prioricen los ingresos sobre la integridad ha terminado dañando los dos extremos de la ecuación. Y tal vez esa sea la advertencia común que el comisionado Don Garber, sus propietarios y Apple TV deberían estudiar de esta decepcionante temporada.
La salida de Messi de los playoffs no es el único ejemplo. El invierno pasado, el intento de la jarretera de deshacerse de sus compromisos con la Copa Abierta de Estados Unidos resultó en un ojo morado innecesario en la prensa y en sus propios fanáticos.
Y su continua insistencia en envidiar la Leagues Cup como un torneo de un mes de duración desde finales de julio hasta finales de agosto obligó a la MLS a envidiar su calendario de junio más intenso en la memoria nuevo, en el casi anonimato de la sombra proyectada por la Copa América 2024.
Quizás nadie de esos episodios no tenga un gran impacto mensurable en los resultados de corto plazo. Pero si el objetivo de los propietarios es poco más que inflar artificialmente el valía de sus propios clubes y venderlos en el pico de la fiebre por la Copa del Mundo 2026, estaban tomando decisiones desconcertantes en términos de salubridad a liberal plazo.
Hay que escudriñar que la MLS parece escudriñar que este método de toma de decisiones es contraproducente. La posible acondicionamiento de un calendario de otoño a primavera posteriormente de la Copa del Mundo de 2026, que podría perjudicar los ingresos por entradas pero crear un producto mucho mejor, es un avance positivo. Además lo es la consideración de una Leagues Cup siguiendo el maniquí de la UEFA Champions League, entre otras.
Eso es todo para el futuro. Por ahora, 2024 será el año en que la MLS y Apple TV hicieron todo lo posible para que la temporada regular de la MLS fuera menos relevante, solo para que Messi y Miami hicieran su mejor trabajo en la competencia que menos le importaba a la MLS.