Horizonte de Beijing con vista a Chaoyang Park Plaza. Plaza del Parque Chaoyang, Beijing, China. Arquitecto: … [+]
La quema de combustibles fósiles como petróleo, gas y carbón libera cantidades masivas de dióxido de carbono y metano, que atrapan más calor de lo habitual en la atmósfera. A medida que la demanda mundial de electricidad se dispara, la quema de más combustibles fósiles ha provocado más emisiones de gases de efecto invernadero y más calor atrapado en la atmósfera inferior.
Hasta la fecha, los científicos han realizado más de 152 estudios para determinar cómo el cambio climático inducido por el hombre está haciendo que los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor, sean mucho más probables o graves que nunca. Más del 90% de esos estudios han concluido que el cambio climático inducido por el hombre está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes, severas y prolongadas en los últimos 20 años.
Si bien estas frecuentes olas de calor han causado estragos en la salud pública, una reciente xay">Revista médica británica Un estudio informó que los espacios verdes urbanos desempeñan un papel crucial en la reducción de las tasas de enfermedades y muertes relacionadas con el calor.
“Como consecuencias de la urbanización y el cambio climático, son cada vez más evidentes las alteraciones ambientales como el efecto isla de calor urbano y otros fenómenos climáticos extremos. A estos problemas se suma el aumento de las temperaturas, impulsado principalmente por la rápida urbanización”, escribieron los investigadores en el estudio.
“Para contrarrestar estos desafíos globales, que abarcan el cambio climático, la inequidad en salud y la urbanización sostenible, las áreas verdes o la vegetación urbana son fundamentales”, agregaron.
Durante las olas de calor, los niños y los ancianos son los más vulnerables a sufrir agotamiento por calor y deshidratación y, en algunos casos, los impactos adversos de las altas temperaturas podrían incluso acabar siendo mortales. “Los cuerpos en desarrollo de los niños, la menor resiliencia fisiológica de los adultos mayores y el estado de salud comprometido de aquellos con enfermedades crónicas hacen que estos grupos sean particularmente susceptibles al estrés por calor y a las enfermedades relacionadas con el calor. La vulnerabilidad exacerbada de estas poblaciones resalta la necesidad crítica de estrategias de salud pública y planificación urbana específicas”, explicaron los investigadores.
Los espacios verdes urbanos, como parques y calles arboladas, actúan como amortiguadores del implacable calor del verano y protegen a los residentes de la exposición directa a las altas temperaturas. Para investigar más a fondo cuán efectivos pueden ser los espacios verdes para prevenir enfermedades y muertes relacionadas con el calor, los autores revisaron 12 estudios realizados en Hong Kong, Vietnam, Japón, Corea del Sur, Portugal, Australia y Estados Unidos.
Los autores destacaron que, aunque su estudio se centró principalmente en países de ingresos altos, los impactos de las temperaturas extremadamente altas deberían estudiarse más a fondo en los países de ingresos bajos y medios. “Las personas que viven en entornos de bajos recursos son particularmente susceptibles, ya que el trabajo manual al aire libre es más común y la adaptación al cambio climático es costosa. Además, corren un mayor riesgo de sufrir olas de calor debido a la escasez de electricidad durante los meses de verano, lo que perjudica aún más a quienes no pueden permitirse fuentes alternativas de energía”, señalaron.
Se refirieron a una devastadora ola de calor de 2015 en Karachi, Pakistán, donde 65.000 personas fueron trasladadas de urgencia al hospital con síntomas relacionados con el calor. “También se informan muertes relacionadas con el calor en países como India y Bangladesh, donde las personas están expuestas al calor extremo debido al cambio climático y a los efectos de las islas de calor”, agregaron los autores. “Los estudios han encontrado que las áreas con más espacios verdes tienen tasas más bajas de morbilidad y mortalidad relacionadas con el calor en comparación con áreas con menos espacios verdes. Además, la vegetación urbana también puede tener un impacto positivo en la salud mental y el bienestar, lo que también puede contribuir a reducir los efectos negativos de las altas temperaturas para la salud”.