William Calley, quien durante la Guerra de Vietnam lideró su pelotón del Ejército estadounidense en la aldea vietnamita de My Lai y llevó a cabo uno de los peores crímenes de guerra en la historia militar estadounidense, murió a los 80 años.
El lunes, el Washington Post fue el primero en informar sobre la muerte de Calley, ocurrida en abril, según un certificado de defunción citado por el periódico. El New York Times, citando los registros de defunción de la Administración del Seguro Social, también informó sobre la muerte de Calley.
Ninguno de los dos periódicos informó la causa de la muerte. Las llamadas a los números que figuraban para el hijo de Calley, William L. Calley III, no fueron devueltas, informó Reuters.
El 16 de marzo de 1968, soldados estadounidenses mataron a 504 personas en Son My, un conjunto de aldeas entre la costa central de Vietnam y una cadena de montañas neblinosas, en un incidente conocido en Occidente como la Masacre de My Lai. Los asesinatos conmocionaron a Estados Unidos y galvanizaron el movimiento contra la guerra.
Inicialmente acusado en un tribunal militar del ejército estadounidense por 102 muertes, Calley fue condenado a cadena perpetua en 1971 por el asesinato de 22 civiles. Estuvo entre rejas solo tres días antes de que el entonces presidente Richard Nixon ordenara que fuera puesto en libertad bajo arresto domiciliario.
A pesar de que se les dijo que My Lai era un foco de guerrillas comunistas del Frente de Liberación Nacional, las fuerzas estadounidenses no encontraron resistencia armada seria y encontraron muy pocas armas, según la Fundación Histórica del Ejército.
Cuatro soldados fueron acusados de delitos relacionados con la masacre, pero sólo Calley fue condenado.
Calley pasó tres años en detención domiciliaria en su apartamento de Fort Benning, Georgia, donde recibió visitas de su novia, y luego fue puesto en libertad condicional y expulsado del ejército.
Al sostener que simplemente había cumplido órdenes y considerarse un chivo expiatorio, Calley se convirtió en el pararrayos de un país amargamente dividido por la impopular guerra de Vietnam.
En años posteriores, como hombre de negocios exitoso en Columbus, Georgia, Calley se negó a hablar de My Lai con periodistas o historiadores.
Sin embargo, sus amigos dijeron que había admitido haber cometido los hechos de los que se le acusaba y que había aprendido a vivir con ello. En 2009, presentó su primera disculpa pública.
“No pasa un día sin que sienta remordimiento por lo que pasó ese día en My Lai”, dijo Calley en un Club Kiwanis en Columbus, Ohio.
“Siento remordimiento por los vietnamitas que fueron asesinados, por sus familias, por los soldados estadounidenses involucrados y sus familias. Lo siento mucho”.
William Laws Calley Jr. nació el 8 de junio de 1943, hijo único y cuarto de un empresario de Miami. Asistió a cuatro escuelas secundarias en cuatro años, dos de ellas academias militares. Después de abandonar la universidad, trabajó como botones, lavaplatos, investigador de seguros y conductor de trenes.
En 1966, Calley se alistó en el ejército en Albuquerque, Nuevo México, donde se destacó. A pesar de su pobre expediente académico, Calley se graduó en la Escuela de Candidatos a Oficiales de Fort Benning un año antes del incidente de My Lai.
Después de licenciarse del ejército, Calley se casó con Penny Vick en 1976 y empezó a trabajar para su padre en el negocio de la joyería en Georgia, donde se convirtió en gemólogo certificado. Tuvieron un hijo y luego se divorciaron.
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