Sarah Gillis no es lo que se podría considerar una astronauta de carrera. Sin embargo, en tan solo unas horas, la ingeniera de SpaceX de 30 años se unirá al piloto y “temerario multimillonario” Jared Isaacman en una caminata espacial que hará historia.
Los dos se convertirán en los primeros civiles en flotar a través del vacío del espacio protegidos por poco más que un nuevo traje espacial experimental.
Mientras tanto, sus compañeros de tripulación Scott Poteet y Anna Menon permanecerán en la cápsula, protegidos por los mismos trajes, mientras el aire se drena del vehículo y la puerta solitaria se abre al cosmos crudo que hay más allá.
SpaceX ha proporcionado un asiento en primera fila para el evento en forma de enlace en vivo; se espera que la caminata espacial tenga lugar por la mañana a las 06:23 UTC (02:23 EDT) del jueves 12 de septiembre.
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La misión se encuentra actualmente en su segundo día de órbita, habiendo alcanzado recientemente su altura máxima de 1.400 kilómetros (870 millas) sobre la superficie de la Tierra, muy por encima del pico de aproximadamente 460 kilómetros de la Estación Espacial Internacional.
De hecho, desde las misiones Apolo ningún ser humano se había aventurado tan lejos de la comodidad de la atmósfera.
Actualización del segundo día del vuelo de Polaris Dawn
La tripulación de Polaris Dawn comenzó el segundo día de vuelo con un hito increíble: Dragon alcanzó un apogeo de más de 1.400 kilómetros, lo que marca el viaje más lejos que los humanos han hecho en el espacio desde la finalización del programa Apolo hace más de 50 años.… imagen.twitter.com/rDTwmzkTML
— Polaris (@PolarisProgram) 12 de septiembre de 2024
Han pasado casi seis décadas desde que el cosmonauta soviético Alexei Leonov hizo historia al salir de su diminuta cápsula Voskhod 2 a cientos de kilómetros de la superficie. Su torpe caída de 10 minutos sería solo la primera de cientos de actividades extravehiculares llevadas a cabo por astronautas y cosmonautas que arriesgan sus vidas en la exploración del espacio.
A medida que surge un nuevo amanecer en los viajes espaciales financiados con fondos comerciales, los avances en el conocimiento y la tecnología están redefiniendo las expectativas sobre quiénes pueden tener derecho a correr el riesgo de superar los límites en nombre de la ciencia, la exploración y tal vez un toque de búsqueda de emociones.
Los llamados astronautas civiles no son una novedad en los viajes espaciales. Para ser más técnicos, Neil Armstrong ya no trabajaba para el ejército cuando se convirtió en la primera persona en estampar su huella en el polvo de la Luna.
Por supuesto, el extenso entrenamiento de Armstrong como astronauta en el período previo a su histórica misión hace que su estatus sea trivial. Desde entonces, una serie de personas de diversos orígenes no gubernamentales han realizado intensos controles de salud y un entrenamiento agotador para ganarse un lugar atado a un cohete para un breve viaje por el cielo.
Sin embargo, ninguno ha tenido la oportunidad de experimentar las inhóspitas profundidades de la nada desde detrás de una delgada ventana de policarbonato, cobre y óxido de indio mientras flotan en caída libre.
El equipo no sólo pondrá sus nuevos y sofisticados trajes espaciales a la prueba máxima, sino que la misión es una demostración de lo que la tecnología espacial financiada comercialmente es capaz de lograr: proteger los frágiles cuerpos humanos lejos del refugio de la atmósfera terrestre.