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Los ingenieros de la NASA dicen que han revivido con éxito los propulsores a lado de Voyager 1, la nave espacial más lejana de nuestro planeta, en el momento antaño de un corte de las comunicaciones planificadas.
Un propósito secundario de las actualizaciones a una antena basada en la Tierra que envía comandos a Voyager 1 y su idéntico, Voyager 2, la pausa de las comunicaciones podría suceder ocurrido cuando la sonda enfrentó un problema crítico, la descompostura del propulsor, dejando la agencia espacial sin una forma de defender la cometido histórica. La nueva decisión a los propulsores de rollo originales del transporte, fuera de hecho desde 2004, podría ayudar a perdurar la nave espacial veterana en funcionamiento hasta que pueda contactar nuevamente a casa el próximo año.
Voyager 1, rejonazo en septiembre de 1977, utiliza más de un conjunto de propulsores para funcionar correctamente. Los propulsores primarios orientan cuidadosamente la nave espacial para que pueda perdurar su antena puntiaguda en la Tierra. Esto asegura que la sonda pueda dirigir datos que recopila desde su perspectiva única a 15.500 millones de millas (25 mil millones de kilómetros) en el espacio interestelar, así como admitir comandos enviados por el equipo Voyager.
Adentro del conjunto primario hay propulsores adicionales que controlan el rollo de la nave espacial, lo que permite que Voyager 1 permanezca puntiagudo en una sino itinerario para que pueda permanecer orientado en el espacio.
Si Voyager no puede controlar su movimiento de rollo, la cometido podría ser amenazada.
Pero a medida que los propulsores disparan, pequeñas cantidades de residuos propulsores se han acumulado con el tiempo. Hasta ahora, los ingenieros han conseguido evitar obstruir al ordenar a Voyager 1 para aproximarse en velocípedo entre sus propulsores originales y de respaldo para la orientación, así como un conjunto de propulsores que se usaron para cambiar la trayectoria de la nave espacial durante las fusitas planetarias en la término de 1980. Los propulsores de trayectoria, sin requisa, no hacen falta para contribuir al rollo de la nave espacial.
Los propulsores de rollo originales de Voyager 1 dejaron de trabajar hace más de dos décadas posteriormente de que la energía se perdió en dos calentadores internos, lo que significa que la nave espacial ha dependido de los propulsores de la rollo de respaldo para permanecer puntiagudos en una sino itinerario desde entonces.
“Creo que en ese momento, el equipo estaba de acuerdo con aceptar que los propulsores de rollo principal no funcionaban, porque tenían un respaldo perfectamente bueno”, dijo Kareem Badaruddin, regente de cometido de Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA en Pasadena, California, en un comunicado. “Y, francamente, probablemente no creían que los Voyagers continuaran durante otros 20 abriles”.
Ahora, a los ingenieros de Voyager 1 les preocupa que obstruir el residuo podría hacer que los propulsores de rollo de respaldo de la nave espacial dejen de trabajar tan pronto como este otoño, y tuvieron que ser creativos, así como aceptar riesgos, para revivir a los propietarios primarios de la rollo de la derecha larga.
Fijar equipos rotos en el espacio
Cuando los calentadores de los propulsores de rollo primario fallaron en 2004, los ingenieros pensaron que no podían ser arreglados. Pero con la amenaza planteada por obstruir la inminente, el equipo regresó al tablero de dibujo para ver qué había surgido mal.
Los ingenieros consideraron la posibilidad de que una perturbación en los circuitos que controlen la fuente de nutriente a los calentadores voltearon un interruptor a la posición incorrecta, y voltearlo a la posición diferente podría reiniciar los calentadores y, a su vez, los triunfos del rollo primario.
Pero no fue una decisión directa para una sonda que funciona tan remotamente. La nave espacial está actualmente más allá de la heliosfera, la burbuja del sol de campos magnéticos y partículas que se extienden mucho más allá de la área de Plutón.
El equipo de cometido tuvo que arriesgarse cambiando Voyager 1 a sus propulsores de rollo principal y encendiéndolos antaño de intentar arreglar y reiniciar los calentadores. Los calentadores solo pueden funcionar si los propulsores incluso se encienden.
Si Voyager 1 se desplazara demasiado remotamente de su sino itinerario, la programación de la nave espacial desencadenaría que los propulsores del rollo se dispararían, pero si los calentadores aún no estaban encendidos en ese momento, la secuencia cibernética podría suceder provocado una pequeña golpe.
Una prueba de morderse las uñas
Por otra parte del peligro, el equipo, que comenzó su trabajo a principios de este año, enfrentaba una restricción de tiempo. Una antena titán basada en la Tierra en Canberra, Australia, se desconectó el 4 de mayo para actualizaciones que continuarán hasta febrero de 2026. La red espacial profunda de la NASA permite a la agencia comunicarse con toda su nave espacial, pero su antena Canberra es la única con suficiente fuerza de señal para dirigir comandos a las sondas Voyager.
“Estas mejoras de antena son importantes para los futuros aterrizajes lunares tripulados, y incluso aumentan la capacidad de comunicaciones para nuestras misiones científicas en el espacio profundo, algunos de los cuales se están basando en los descubrimientos que realizó Voyager”, dijo Suzanne Dodd, regente de proyectos Voyager y directora de la red interplanetaria en JPL, que administra la red espacial profunda para la NASA, en una comunicación. “Hemos pasado por un tiempo de inactividad como este antaño, por lo que estamos preparando tanto como podamos”.
Si proporcionadamente la antena operará brevemente en agosto y diciembre, los miembros del equipo de la cometido querían ordenar a Voyager 1 para probar a sus propulsores de larga data antaño de que ya no pudieran comunicarse con la nave espacial. De esta modo, si necesitan encender a los propulsores en agosto, el equipo sabría si esa era una opción viable.
El 20 de marzo, el equipo esperó para ver el regreso de los resultados de Voyager 1 posteriormente de dirigir un comando a la sonda el día susodicho para activar los propulsores y los calentadores. Los datos tardan más de 23 horas en alucinar de regreso de Voyager 1 a la Tierra adecuado a la distancia entre los dos.
Si la prueba hubiera fallado, Voyager 1 ya puede suceder estado en peligro. Pero el equipo observó la corriente de datos, mostrando la temperatura de los calentadores de propulsión que se elevaban drásticamente y sabía que había funcionado.
“Fue un momento tan prestigioso. La honrado del equipo fue muy entrada ese día”, dijo Todd Barber, el líder de propulsión de la cometido en JPL, en un comunicado. “Estos propulsores fueron considerados muertos. Y esa fue una conclusión legítima. Es solo que uno de nuestros ingenieros tenía esta idea de que tal vez hubo esta otra posible causa y fue reparable. Fue otro portento que incólume para Voyager”.
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