HOUSTON (AP) — El Astrodome de Houston ha estado en el limbo, esperando su oportunidad de tener una segunda vida desde que fue cerrado hace más de 15 años.
Era una maravilla tecnológica cuando se inauguró en 1965. Pero su apogeo ya pasó y no ha sido sede de un equipo deportivo desde que los Astros se fueron en 1999 y se cerró a todos los eventos una década después.
A lo largo de los años, han abundado las ideas para su remodelación y renacimiento, desde convertirlo en un parque acuático cubierto hasta inundar su piso hundido para recrear escenas de batallas navales. Pero ninguno de estos planes obtuvo suficiente apoyo o financiación pública.
La última propuesta para renovar el Astrodome fue presentada el miércoles por una organización sin fines de lucro centrada en salvar el querido estadio abovedado. El grupo, Astrodome Conservancy, propone remodelar el interior de la estructura para crear nuevas áreas para restaurantes, comercios, oficinas y espacios culturales. Pero al igual que los anteriores, este plan podría enfrentar un destino similar, con un precio de mil millones de dólares y una falta inicial de apoyo de las entidades locales que necesitarían dar su visto bueno para que el proyecto siga adelante.
Beth Wiedower Jackson, directora ejecutiva de la organización, dijo que a diferencia de propuestas anteriores, su organización cree que la suya está respaldada por datos y sería económicamente viable en parte porque habría suficiente inversión privada para respaldarla.
“Esta es una visión grande, grande y audaz. Y esos planes previos, incluso admitidos por funcionarios del condado de Harris, fueron un primer paso hacia un futuro Astrodomo. Y este es el pleno swing del bate. Y esto le da a la gente algo por lo que entusiasmarse”, dijo Jackson.
El plan, Visión: Astrodome, propone la construcción de cuatro edificios de última generación dentro del estadio que ofrecerían espacios para restaurantes, tiendas y oficinas. Espacios similares para comprar y comer también se ubicarían alrededor del Astrodomo y estarían conectados con otras instalaciones alrededor del estadio. El Astrodome está en NRG Park, un complejo de 350 acres que incluye el NRG Stadium, ubicado justo al lado del Astrodome y hogar de los Houston Texans de la NFL, así como un estadio y salas de exhibición.
“El Astrodomo está listo ahora para su próximo capítulo, la reurbanización”, dijo Phoebe Tudor, presidenta de la organización de conservación. “Es hora de que todos nosotros en Houston nos unamos y hagamos algo duro, trabajando juntos para reutilizar el Astrodomo”.
Apodada “la octava maravilla del mundo”, el Astrodomo marcó el comienzo de un cambio en la forma en que la gente asistía a los eventos deportivos. También fue sede de varios eventos culturales, incluidos conciertos de Elvis y la estrella de la música tejana Selena, así como el partido de tenis “Batalla de los Sexos” entre Bobby Riggs y Billie Jean King en 1973.
Algunas personas han pedido su demolición. Pero una designación de 2017 por parte de la Comisión Histórica de Texas como hito estatal de antigüedades esencialmente lo protege de una destrucción total. El estadio también mantiene un fuerte arraigo en la memoria de muchas personas tanto dentro como fuera de Houston.
Rafi Kohan, cuyo libro de 2017 “The Arena” explora el lugar que ocupan los estadios deportivos en la cultura estadounidense, dijo que la construcción del Astrodome se produjo en un momento de increíble innovación tecnológica en los Estados Unidos y ayudó a transformar a Houston de lo que algunos veían como un “bosque apartado”. ciudad de vacas” en un líder en tecnología. Houston se convirtió en el hogar del programa espacial con la apertura del Centro Espacial Johnson en 1964.
“Hubo y sigue habiendo mucho orgullo cívico en torno al Astrodomo, lo que representaba, el tipo de hazaña de la era espacial, ya sabes, en forma de estadio”, dijo Kohan.
Douglas Brinkley, historiador y profesor de la Universidad Rice de Houston, dijo que el Astrodomo tiene una enorme relevancia histórica y que vale la pena salvarlo.
“Ha sido culpa nuestra que lo hayamos descuidado o no hayamos invertido en ello. Pero ahora mismo se avecina un cambio de rumbo. Vamos a lograrlo”, dijo Brinkley.
Pero aún está por verse si sigue habiendo suficiente apoyo en Houston para renovar y salvar el Astrodome. Cuesta entre 100.000 y 200.000 dólares al año mantener el estadio.
El Astrodome es propiedad del condado de Harris y está administrado por Harris County Sports & Convention Corporation.
La oficina de la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, la principal funcionaria electa del condado, se negó a comentar sobre la propuesta de la entidad de conservación.
James Dixon, presidente de la corporación de convenciones y deportes, dijo en un comunicado que respeta los esfuerzos de la organización de conservación, pero “en los últimos años, hemos visto varios conceptos que, si bien invitan a la reflexión, no han resultado en soluciones viables de financiación y mantenimiento”. .”
Dixon dijo que su organización y el condado están trabajando con otras partes interesadas en un plan para el futuro de NRG Park y “la solución para el Astrodome debe decidirse dentro de ese contexto”.
Una de esas partes interesadas, el Houston Livestock Show and Rodeo, que celebra su evento anual en NRG Park y tendría voz y voto sobre qué hacer con el Astrodome, no estuvo de acuerdo con la propuesta de la entidad de conservación.
“El plan propuesto por Astrodome Conservancy no se alinea con la visión estratégica y los requisitos operativos del Houston Livestock Show y Rodeo”, dijo Chris Boleman, presidente y director ejecutivo del grupo, en un comunicado.
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