Científicos chinos han desarrollado una forma de extraer uranio del agua de mar, según informó Interesting Engineering. El avance podría tener grandes implicaciones en términos de hacer que la energía nuclear sea menos costosa e incluso más viable como alternativa a las fuentes de energía sucias.
La energía nuclear suele tener mala fama debido a los desastres de alto perfil de Chernóbil y Fukushima. Sin embargo, los expertos dicen que en realidad es mucho más segura de lo que cree el público en general y tiene la capacidad de generar energía sin la contaminación atmosférica que sobrecalienta el planeta y que proviene de fuentes como el gas, el petróleo y el carbón.
Sin embargo, otro inconveniente de la energía nuclear es que requiere uranio, un metal extremadamente raro y no renovable. El nuevo invento de los investigadores del Instituto de Bioenergía y Tecnología de Bioprocesos de Qingdao —un material orgánico que puede extraer uranio del agua de mar— tiene el potencial de hacer que la obtención de uranio sea mucho menos difícil y costosa.
Interesting Engineering describió el adsorbente recientemente desarrollado como “ecológico, rentable, fácil de sintetizar y con una robustez mecánica y reciclabilidad impresionantes”.
Aunque el agua de mar contiene cantidades increíblemente pequeñas de uranio (así que no te preocupes por volverte radiactivo después de nadar en el mar), la buena noticia es que hay una gran cantidad de agua de mar disponible, y no es tan costoso ambientalmente conseguirla como extraerla de la roca. Una tonelada de agua de mar contiene sólo 3,3 miligramos de uranio, el equivalente a extraer un gramo de sal de 300.000 litros de agua dulce, como lo expresó Interesting Engineering.
Avances como éste y otros (por ejemplo, China también está desarrollando el primer reactor nuclear “a prueba de fusión” del mundo) apuntan a la energía nuclear como una fuente de energía viable para el futuro, junto con la eólica, la solar y otras energías renovables.
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Otros proyectos notables de energía nuclear incluyen una planta de energía nuclear que se está construyendo en Wyoming en el sitio de una planta de carbón retirada, que reduce drásticamente el riesgo de fusión al usar sodio líquido como refrigerante en lugar de agua, y otro nuevo método desarrollado por investigadores de Virginia Tech que hace que todo el proceso sea más seguro.
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