El pasado mes de septiembre, sismólogos de todo el mundo detectaron vibraciones nunca antiguamente vistas. Parecía que un zumbido monótono emanaba de Groenlandia y duraría nueve días.
“Esta señal muy, muy extraña apareció, nunca antiguamente la había trillado en algunas de nuestras estaciones en el Ártico”, dijo Carl Ebeling, sismólogo del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.
Poco seguidamente de que comenzaran las vibraciones, un crucero que navegaba cerca de los fiordos de Groenlandia se percató de que en la remota isla Ella se había destruido un punto de relato esencia (una almohadilla utilizada para investigaciones científicas y por el ejército danés para patrullas con perros de trineo).
Los acontecimientos atrajeron a un cinta internacional de sismólogos, militares daneses y oceanógrafos en torno a de el intriga: ¿Qué había molido la isla y de dónde venía?
El jueves, los investigadores publicaron sus conclusiones en la revista Science. La isla había sido golpeada por uno de los tsunamis más grandes en ilimitado registrados, dijeron, con olas que dejaron una marca de agua de unos 200 metros de cumbre.
Fue el resultado de una serie de eventos raros y en cascada desencadenados por el cambio climático.
Los investigadores descubrieron que el detonante flamante se produjo cuando el aumento de las temperaturas provocó el colapso de la tierra de un helero que se estaba adelgazando. Eso desestabilizó una cuesta empinada y provocó una avalancha de rocas y hielo que se estrelló contra el profundo fiordo Dickson de Groenlandia. Eso desplazó un pandeo enorme de agua, por lo que una ola imponente atravesó el rígido fiordo, que tiene aproximadamente 2,4 kilómetros de pancho.
Las olas del tsunami, algunas de ellas tan altas como la Estatua de la Voluntad, recorrieron las empinadas paredes rocosas que bordean el fiordo. Como el deslizamiento de tierra golpeó el canal en un ángulo de casi 90 grados, las olas rebotaron de un costado a otro durante nueve días, un desvío que los científicos llaman seiche.
“Nadie había trillado nunca poco parecido”, afirmó Kristian Svennevig, autor principal del estudio, geólogo e investigador principal del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia.
Los hallazgos son el resultado de una investigación compleja que duró un año. El equipo determinó que la isla Ella, a unos 72 kilómetros del deslizamiento de tierra, fue azotada por un tsunami de al menos 4 metros de cumbre. Los turistas visitan la isla a veces.
“Solo un par de días antiguamente del incidente, había cruceros en la playa”, dijo Svennevig. “Fue una suerte que no hubiera nadie allí cuando ocurrió”.
Este seiche fue el más espléndido que los científicos hayan observado en ilimitado. Anteriormente, los tsunamis provocados por deslizamientos de tierra solían crear olas que se extinguían en pocas horas.
“Es en verdad una cascada de eventos y no se había observado antiguamente”, dijo Alice Gabriel, coautora del estudio. “La Tierra es un sistema muy dinámico y, en este momento, nos encontramos en una período en la que este inmovilidad tan sensible se ve perturbado de forma suficiente violenta conveniente al cambio climático”.
Los tsunamis causados por deslizamientos de tierra son más comunes de lo que mucha concurrencia cree y son peligrosos para quienes viven o trabajan en algunas regiones del Ártico y el subártico.
En 2017, cuatro personas murieron y 11 casas quedaron destruidas seguidamente de que un deslizamiento de tierra provocara un tsunami que azotó la pueblo de Nuugaatsiaq, en el oeste de Groenlandia. La ola probablemente alcanzó los 90 metros de cumbre. Dos aldeas fueron abandonadas seguidamente del evento porque es posible que haya más deslizamientos de tierra. Cientos de personas siguen desplazadas, dijo Svennevig.
Bretwood “Hig” Higman, un geólogo de Alaska que estudia los tsunamis causados por deslizamientos de tierra pero que no participó en la nueva investigación, dijo que ha recopilado evidencia que sugiere que los tsunamis causados por deslizamientos de tierra son un problema creciente, aunque se necesitan más estudios.
“Estoy suficiente seguro de que estamos viendo que estos eventos se están volviendo más frecuentes”, dijo. “¿Exactamente en qué medida se están volviendo más frecuentes estos eventos y podemos hacer una predicción del futuro? No hemos llegado a ese punto”.
Higman dijo que cree que los investigadores detrás del estudio de Groenlandia “daron en el clavo” con su investigación y que es un ejemplo importante de cuán peligrosos pueden ser estos tsunamis por deslizamientos de tierra.
Las regiones árticas y subárticas se están calentando a un ritmo dos o tres veces superior al del resto de la Tierra porque, a medida que el hielo se derrite, las superficies más oscuras que quedan al descubierto absorben más luz solar. El calentamiento está impulsando tres dinámicas que pueden hacer que los deslizamientos de tierra sean más comunes en las regiones glaciadas, dijo Higman.
En primer empleo, las temperaturas más altas están provocando la destrucción del permafrost en el interior de las formaciones rocosas, lo que puede debilitar las laderas y hacer que sean más propensas a derrumbarse. En segundo empleo, el calentamiento está adelgazando los glaciares que a veces sostienen las laderas rocosas. La crimen de ese hielo puede causar un derrumbe repentino. En tercer empleo, el cambio climático aumenta las probabilidades de lluvias extremas, un hacedor de peligro importante para los deslizamientos de tierra porque las rocas y los suelos saturados son más propensos a deslizarse.
Higman está catalogando las laderas de Alaska en peligro de deslizamientos de tierra que podrían causar tsunamis. Dijo que hay docenas de sitios que le preocupan y que necesitan más investigación. Algunos están cerca de áreas pobladas y podrían significar una catástrofe si se deslizaran.
“Nos encontramos en una situación incómoda. Los científicos saben poco, pero no lo suficiente como para tener la certeza necesaria para representar”, dijo Higman.
El mes pasado, el Servicio Geológico de Estados Unidos informó de un tsunami de 17 metros de cumbre en la olvido Pedersen de Alaska. Higman visitó el empleo y cree que el tsunami fue más egregio de lo que se había estimado inicialmente.
A nivel mundial, el peligro está creciendo a medida que el incremento se expande en algunas regiones polares, lo que aumenta las visitas de mineros, transportistas y turistas, dijo Svennevig.
“Hay más concurrencia allí y al mismo tiempo el peligro, el peligro geológico, de estos deslizamientos de tierra incluso está aumentando”, dijo. “Es una combinación desafortunada”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com