Bob Fernández pensó que iría a danzar y ver mundo cuando se unió a la Armada de los EE. UU. cuando era un estudiante de secundaria de 17 abriles en agosto de 1941.
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Cuatro meses luego, se encontró temblando por las explosiones y pasando municiones a las tripulaciones de artillería para que los cañones de su barco pudieran discutir al fuego contra los aviones japoneses que bombardeaban Pearl Harbor, una colchoneta naval en Hawaii.
“Cuando esas cosas estallan así, no sabíamos qué era qué”, dijo Fernández, que ahora tiene 100 abriles. “Ni siquiera sabíamos que estábamos en una querella”.
Dos supervivientes del instigación, cada uno de 100 abriles o más, planean regresar a Pearl Harbor el sábado para conmemorar el 83º aniversario del ataque que empujó a Estados Unidos a la Segunda Pelea Mundial. Se unirán a tropas en servicio activo, veteranos y miembros del sabido en una ceremonia conmemorativa organizada por la Armada y el Servicio de Parques Nacionales.
Fernández inicialmente planeaba unirse a ellos, pero tuvo que revocar por problemas de espesura.
El instigación mató a más de 2.300 militares estadounidenses. Casi la medio, o 1.177, eran marineros e infantes de armada a costado del USS Arizona, que se hundió durante la batalla. Los restos de más de 900 tripulantes de Arizona todavía están sepultados en el barco sumergido.
Se guardará un momento de silencio a las 7:54 am, la misma hora en que comenzó el ataque hace ocho décadas. Los aviones en formación de hombre desaparecido sobrevolarán el zona para romper el silencio.
Docenas de sobrevivientes alguna vez se unieron al acto de conmemoración anual, pero la concurrencia ha disminuido a medida que los sobrevivientes envejecieron. Hoy en día sólo quedan 16 vivos, según una cinta mantenida por Kathleen Farley, presidenta del estado de California de los Hijos e Hijas de los Sobrevivientes de Pearl Harbor. El historiador marcial J. Michael Wenger ha estimado que había unos 87.000 militares en Oahu el día del ataque.
Muchos elogian a los sobrevivientes de Pearl Harbor como héroes, pero Fernández no se ve a sí mismo de esa suerte.
“No soy un héroe. Simplemente no soy más que un transeúnte de municiones”, dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica desde California, donde ahora vive con su sobrino en Lodi.
Fernández estaba trabajando como cocinero en su barco, el USS Curtiss, la mañana del 7 de diciembre de 1941, y planeaba ir a danzar esa indeterminación al Royal Hawaiian Hotel en Waikiki.
Les llevaba café y comida a los marineros mientras atendía las mesas durante el desayuno. Entonces oyeron un sonido de miedo. Por una ventanilla, Fernández vio sobrevenir un avión con la insignia de la trola roja pintada en los aviones japoneses.
Fernández corrió tres cubiertas hasta una sala de revistas donde él y otros marineros esperaron a que cualquiera abriera una puerta que almacenaba proyectiles de 5 pulgadas (12,7 centímetros) calibre 38 para poder comenzar a pasarlos a los cañones del barco.
A lo extenso de los abriles, ha dicho a los entrevistadores que algunos de sus compañeros marineros estaban orando y llorando cuando escucharon disparos en el Paraíso.
“Me sentí un poco asustado porque no sabía qué diablos estaba pasando”, dijo Fernández.
Los cañones del barco impactaron en un avión japonés que se estrelló contra una de sus grúas. Poco luego, sus cañones alcanzaron un bombardero en picado que luego se estrelló contra el barco y explotó debajo de la cubierta, incendiando el hangar y las cubiertas principales, según el Comando de Historia y Patrimonio de la Armada.
El barco de Fernández, el Curtiss, perdió 21 hombres y casi 60 de sus marineros resultaron heridos.
“Perdimos a mucha afluencia buena, ¿sabes? No hicieron incapaz”, dijo Fernández. “Pero nunca sabemos qué va a sobrevenir en una querella”.
A posteriori del ataque, Fernández tuvo que barrer los escombros. Esa indeterminación hizo vigilancia con un rifle para comprobar de que nadie intentara subir a costado. Cuando llegó el momento de descansar, se quedó dormido cercano a donde yacían los muertos del barco. Sólo se dio cuenta de eso cuando un compañero marinero lo despertó y se lo contó.
A posteriori de la querella, Fernández trabajó como conductor de montacargas en una manufactura de conservas en San Leandro, California. Su esposa durante 65 abriles, Mary Fernández, murió en 2014. Su hijo decano tiene ahora 82 abriles y vive en Arizona. Otros dos hijos y una hijastra han muerto.
Ha viajado a Hawái tres veces para participar en la conmemoración de Pearl Harbor. Este año habría sido su cuarto visión.
Fernández todavía disfruta de la música y, si puede, va a danzar a un restaurante cercano una vez a la semana. Su canción favorita es la interpretación de Frank Sinatra de “All of Me”, una canción que su sobrino Joe Guthrie dijo que todavía se sabe de memoria.
“Las damas acuden a él como polillas a la fulgor”, dijo Guthrie.
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