NUEVA YORK (AP) — Un agente de policía de la ciudad de Nueva York llegó a un acuerdo de 175.000 dólares con la ciudad en una demanda que sacó a la luz el uso de las “tarjetas de cortesía” que los agentes reparten a amigos y familiares para evitar paradas de tráfico y otras infracciones menores, según un acuerdo presentado el lunes en un tribunal federal de Manhattan.
El acuerdo pone fin a una demanda presentada el año pasado por el oficial Mathew Bianchi que afirmaba que había sido castigado por sus superiores por no respetar las tarjetas, aunque el acuerdo en sí no realiza cambios sustanciales en la forma en que los oficiales de la policía de Nueva York utilizan las tarjetas.
Las tarjetas laminadas, que generalmente llevan una imagen de una insignia del Departamento de Policía de Nueva York y el nombre de uno de los sindicatos de policía de la ciudad, no están reconocidas oficialmente por el departamento de policía, pero durante mucho tiempo se han considerado como un beneficio del trabajo.
Los sindicatos de policía de la ciudad los emiten entre sus miembros, quienes los hacen circular entre aquellos que quieren señalar sus conexiones con el Departamento de Policía de Nueva York, a menudo para evitar infracciones menores como exceso de velocidad o no usar el cinturón de seguridad.
Bianchi dijo que sus opiniones sobre las tarjetas de cortesía no han cambiado. El oficial de Staten Island, de 40 años, dijo que debería haber más supervisión sobre cuántas tarjetas se distribuyen a los oficiales y mejores protecciones para quienes denuncian su uso indebido.
“Es una forma de corrupción”, dijo por teléfono el martes. “Mi forma de abordarlos no va a cambiar, incluso si algún jefe intenta castigarme. Seguiré saliendo y haré exactamente lo que creo que es correcto”.
El abogado de Bianchi, John Scola, dijo que esperaba que los esfuerzos del oficial inspiraran a otros en el departamento a presentarse como denunciantes.
“El oficial Bianchi demostró un coraje notable al enfrentarse al Departamento de Policía de Nueva York y hacer lo correcto a pesar de los importantes riesgos que esto implicaba para su carrera”, dijo.
La administración del alcalde Eric Adams confirmó los términos del acuerdo, pero se negó a hacer más comentarios.
“Resolver este caso fue lo mejor para todas las partes”, escribió Nicholas Paolucci, portavoz del departamento legal, en un correo electrónico el martes.
En su demanda presentada el año pasado, Bianchi afirmó que los oficiales actuales y retirados tienen acceso a cientos de tarjetas y las entregan a cambio de un descuento en una comida o un trabajo de mejoras en el hogar.
También afirmó que había sido reprendido en numerosas ocasiones por escribir multas a amigos y familiares de agentes, incluso después de que estos hubieran mostrado una tarjeta de cortesía.
La gota que colmó el vaso fue cuando, en el verano de 2022, le puso una multa a un conductor que resultó ser amigo del oficial uniformado de mayor rango del Departamento de Policía de Nueva York, el jefe Jeffrey Maddrey. Bianchi dijo que lo despidieron rápidamente de su trabajo en la unidad de tráfico del departamento y lo relegaron a tareas de patrulla nocturna.
El departamento de policía se negó a hacer comentarios y dejó las preguntas en manos del departamento legal.
La Asociación Benevolente de la Policía, el sindicato policial más grande del Departamento de Policía de Nueva York, no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios el martes. Los sindicatos policiales de la ciudad han enfrentado un escrutinio durante mucho tiempo debido a las tarjetas debido a la apariencia de corrupción y su aparición a la venta en eBay.
Bianchi dijo el martes que desde entonces se trasladó a un turno diurno, pero que sus esfuerzos por avanzar en su carrera se han visto limitados por la demanda.
“He solicitado prácticamente todo desde que me devolvieron, y me lo han negado todo”, dijo. “No son muy reservados en cuanto a los motivos, y algunos supervisores me han dicho por qué no puedo ir a ningún lado”.
Pero el veterano de nueve años de la fuerza dijo que no se arrepiente de haber presentado la demanda.
“Me alegro de no haber aceptado el castigo y la represalia sin hacer nada”, dijo. “Me alegro de haber hecho algo”.