Mientras estaba de vacaciones de verano de 2023, Landon Motter, que entonces tenía 11 años, se bajó del kart y sintió un dolor en la cadera izquierda.
“Él me dijo: ‘Me duele un poquito’”, le dice a TODAY.com el padre de Landon, Blake Motter, de 33 años, de Gaithersburg, Maryland. “Yo le dije: ‘Estás creciendo… Esos carritos son un poco pequeños. Dale un poco de tiempo’”.
Pero el dolor de cadera de Landon continuó hasta el comienzo de la escuela. Pronto, se despertaba y lloraba en mitad de la noche. Después de numerosas citas con el médico, la familia supo por qué: Landon tenía linfoma no Hodgkin en etapa 4.
“Me sentí completamente devastada”, le dice a TODAY.com Courtney Anderson, una madre de 32 años de Clarksburg, Maryland. “Al escuchar la palabra cáncer, tu mente se queda en blanco. Pienso: ‘Dios mío, ¿cómo será su vida después de esto? ¿Va a sobrevivir?’”.
Intensificación del dolor de cadera
Cuando comenzó el año escolar 2023-2024, Landon volvió a practicar fútbol y el dolor que había experimentado por primera vez durante el verano regresó de forma grave. Al poco tiempo, empezó a cojear.
“Hubo un partido en el que ambos nos dimos cuenta de que estaba favoreciendo a un equipo”, dice Anderson. “Pensamos que era extraño, que ya pasaron un par de meses y que todavía pareciera que sufría mucho dolor”.
Por la noche, se despertaba llorando porque el dolor era muy intenso.
“Le dábamos Motrin prácticamente las 24 horas del día. En cuanto se le pasaba el efecto, se ponía a llorar”, dice Anderson. “Una vez que empezó a despertarse en mitad de la noche cuando se le pasaba el efecto del Motrin, pensamos: 'Esto es definitivamente algo más que dolores de crecimiento. No hay ninguna razón por la que deba despertarse de su sueño por ese tipo de dolor'”.
Aunque el pediatra de Landon pensó que los dolores de crecimiento eran los culpables, sus padres buscaron otras opiniones. Motter llevó a Landon a un médico especialista en medicina deportiva, quien le realizó radiografías que no detectaron ningún problema en sus huesos o músculos. Ese médico derivó a Landon al Children's National Hospital en Washington, DC, donde Landon se reunió con varios médicos en varios departamentos en busca de un diagnóstico.
Landon también visitó a un oncólogo, que le hizo análisis de sangre que resultaron normales. La familia se sintió aliviada. Pero el dolor continuó y su familia hizo un seguimiento con un reumatólogo, que ordenó una biopsia ósea, que reveló que Landon tenía linfoma no Hodgkin en etapa 4.
“Pasamos por cinco o siete médicos diferentes hasta que hicimos la biopsia ósea”, dice Motter. “Fue algo absolutamente devastador. Es duro. Cuando escuchas que hay cáncer, inmediatamente das por sentado que tu hijo va a morir”.
Landon tuvo problemas cuando se enteró que tenía cáncer.
“Empezó a llorar y estaba muy molesto”, dice Anderson. “Definitivamente tuvimos que hablar con él y mantener una actitud positiva, explicarle todo lo que iba a pasar, y esto es solo un bache en el camino”.
Aunque sus padres también estaban asustados, sabían lo importante que era para ellos hablar en nombre de Landon ante sus médicos. También querían comprender completamente su atención para poder ayudarlo a afrontar su tratamiento.
“Lo único que podíamos hacer era defenderlo y ser lo más positivos posible”, dice Anderson. “Hay que explicarle al niño lo que esto significa realmente”.
Landon se sometió a seis ciclos de quimioterapia y, en cada uno de ellos, permaneció en el hospital al menos cinco días.
“Durante esos cinco días, recibió quimioterapia todos los días en distintos momentos del día”, dice Anderson.
El hecho de estar confinado en el hospital hacía que Landon se sintiera “como loco”, pero nunca se quejaba. “Sabía que era algo que tenía que hacer para salvar su vida”, afirma Anderson.
Si bien perdió el cabello después de la primera ronda de quimioterapia, no sufrió muchos otros efectos secundarios. De hecho, sus padres se quedaron impresionados al ver que, poco después de la primera ronda de quimioterapia, el dolor de cadera desapareció.
“Tenía muchísima energía para salir y vivir su vida durante todo el tratamiento”, dice Motter. “Teníamos que decirle: ‘No puedes jugar al fútbol americano con tus amigos’”.
Landon terminó la quimioterapia en la primavera sin signos de enfermedad. Hasta ahora, ha disfrutado de ser un niño.
“En este momento, está viviendo la vida típica de un niño de 12 años. Sigue muy involucrado en los deportes. Practica fútbol”, dice Anderson. “Está planeando hacer fútbol americano. En realidad, para Landon, esto fue solo un bache en el camino, y físicamente se siente muy bien”.
Linfoma no Hodgkin
Landon tenía un tipo de linfoma no Hodgkin llamado linfoma anaplásico de células grandes, le dijo la Dra. Hannah Kinoshita a TODAY.com.
“Un linfoma es un cáncer del tejido linfoide”, explica Kinoshita, oncóloga pediátrica del Centro de Cáncer y Trastornos de la Sangre del Children's National Hospital. “Los ganglios linfáticos que tienes en el cuello y en varias partes del cuerpo… pueden ser invadidos por células tumorales y crecer y convertirse en una masa o un tumor”.
La quimioterapia sigue siendo el tratamiento preferido para el cáncer que tenía Landon, que es el tercer tipo de cáncer más común en niños y adolescentes, señala, aunque el linfoma anaplásico de células grandes también puede presentarse en adultos.
“El tipo específico de linfoma que tiene Landon representa alrededor del 10 al 15 % de esos linfomas en niños”, dice Kinoshita.
El linfoma anaplásico de células grandes a menudo se presenta en etapas posteriores, como la etapa 3 o 4, pero aún así los pacientes en etapa 4 pueden estar en remisión, como Landon.
“Afortunadamente, los niños son mucho más resistentes a la terapia en general que los adultos y a menudo pueden tolerar un régimen de tratamiento más intensivo”, dice Kinoshita. “La parte más predictiva para Landon es cómo respondió a la terapia y cómo pudo entrar en remisión con quimioterapia”.
Los síntomas de los linfomas incluyen:
Si bien algunos de estos síntomas se asocian más comúnmente con otras enfermedades, como infecciones respiratorias o incluso el crecimiento, Kinoshita dice que los padres deben estar atentos a los cambios aparentes en la salud de sus hijos.
“Usted es quien mejor conoce a su hijo y es capaz de diferenciar entre algunos de los dolores y molestias más comunes y algo que podría ser más preocupante para usted”, afirma. “En esas situaciones, es muy importante estar en estrecho contacto con el médico de atención primaria (de su hijo) y plantearle esas inquietudes”.
De regreso a la escuela
Landon terminó la quimioterapia la pasada primavera y tocó la campana que marcaba el final de su tratamiento. Se somete a exámenes periódicos para asegurarse de que no tenga cáncer. Para séptimo grado, Landon regresó a las aulas y ha estado disfrutando del tiempo con sus amigos.
“Es muy parecido a un adolescente”, dice Anderson. “Aunque es una etapa muy difícil de atravesar, Blake y yo estamos muy agradecidos de que esté superando el diagnóstico de cáncer”.
Motter dice que espera que la historia de Landon dé esperanza a otras familias con niños que padecen cáncer pediátrico.
“Pudimos pasar por algo así y salir airosos”, afirma. “Deberíamos ayudar, crear conciencia y hacer todo lo posible para que otras familias no tengan que pasar por las mismas cosas y obstáculos que pasamos nosotros con sus hijos”.
Anderson anima a otros padres a no ignorar sus intuiciones.
“También hay que escuchar los instintos paternales”, afirma. “Landon era un niño de 11 años feliz, sano y activo, y nunca en nuestros sueños más locos imaginamos que recibiría este tipo de diagnóstico”.
Este artículo fue publicado originalmente en TODAY.com