La plataforma de medios Infowars del teórico de la conspiración Alex Jones y sus activos se venderán pieza por pieza en subastas este otoño para ayudar a pagar los más de mil millones de dólares que debe a los familiares de las víctimas del tiroteo en la Escuela Primaria Sandy Hook, según una orden que se espera sea aprobada por un juez federal.
El juez de bancarrotas de Estados Unidos, Christopher López, en Houston, dijo durante una audiencia judicial el martes que aprobará las subastas que comienzan en noviembre, pero dijo que primero debe cambiar una orden anterior para dejar en claro que el síndico que supervisa el caso de bancarrota personal de Jones controla todos los activos de la empresa matriz de Infowars, Free Speech Systems, que es propiedad en un 100% de Jones.
A pesar de la inminente pérdida de su empresa, Jones promete continuar con sus programas de entrevistas por otros medios, posiblemente incluyendo un nuevo sitio web y sus cuentas personales en las redes sociales. También ha sugerido que los activos de Infowars podrían ser comprados por sus seguidores, lo que le permitiría continuar presentando su programa como empleado bajo la marca Infowars en su ciudad natal de Austin, Texas.
“Es muy claro que los activos de Free Speech Systems, el sitio web, el equipo, el carrito de compras, todo eso, se pueden vender”, dijo Jones en un programa reciente. “Y ellos saben perfectamente que hay un montón de compradores patriotas, y entonces la operación puede continuar”.
Jones y su empresa se declararon en quiebra en 2022, el mismo año en que las familias de Sandy Hook ganaron casi 1.500 millones de dólares en demandas por difamación y angustia emocional contra Jones por haber calificado repetidamente el tiroteo de la escuela de 2012 como un engaño organizado por “actores de la crisis” para conseguir que se aprobaran más leyes de control de armas. Veinte alumnos de primer grado y seis educadores murieron en el tiroteo de Newtown, Connecticut.
Durante dos juicios civiles en Texas y Connecticut, los padres e hijos de muchas de las víctimas testificaron que estaban traumatizados por las falsas conspiraciones de Jones y las acciones de sus seguidores. Dijeron que fueron acosados y amenazados por los seguidores de Jones, algunos de los cuales se enfrentaron a las familias en duelo en persona y dijeron que el tiroteo nunca ocurrió y que sus hijos nunca existieron. Un padre dijo que alguien amenazó con desenterrar la tumba de su hijo muerto.
Jones está apelando los veredictos del jurado civil, citando el derecho a la libertad de expresión y cuestionando si las familias demostraron alguna conexión entre sus comentarios y las personas que acosaron y amenazaron a los familiares. Desde entonces ha reconocido que el tiroteo sí ocurrió.
En junio, López convirtió el caso de reorganización por bancarrota personal de Jones en una liquidación, lo que significa que muchos de sus activos se venderán para pagar a los acreedores, excepto su casa principal y otras propiedades exentas. El mismo día, López también desestimó el caso de bancarrota de Free Speech Systems después de que Jones y las familias no pudieran llegar a un acuerdo sobre un plan final.
La orden de venta que López pretende aprobar pondría a subasta la propiedad intelectual de Infowars el 13 de noviembre, incluidas sus marcas comerciales, material protegido por derechos de autor, cuentas de redes sociales y sitios web. Los sitios de redes sociales personales de Jones, incluida su cuenta en la plataforma social X, que tiene 2,8 millones de seguidores, no estarían incluidos.
Sin embargo, el síndico que supervisa el caso de quiebra de Jones, Christopher Murray, dijo el martes que pronto podría solicitar permiso judicial para liquidar también las cuentas personales de Jones en las redes sociales y su otra propiedad intelectual, a lo que los abogados de Jones se han opuesto. Esa cuestión podría convertirse en otra batalla judicial en el caso de quiebra. También se espera que Murray venda muchos de los activos personales de Jones.
Las familias de Sandy Hook que ganaron la demanda en Connecticut quieren que Jones pierda sus cuentas personales en las redes sociales. Sus abogados sostienen además que las familias deberían recibir una parte de todos los ingresos futuros de Jones para ayudar a pagar su deuda de más de mil millones de dólares.
Christopher Mattei, abogado de las familias de Sandy Hook en la demanda de Connecticut, dijo que la firma de la orden de subasta por parte del juez será “un importante paso adelante” en los esfuerzos de la familia para hacer que Jones pague por sus mentiras falsas.
“Alex Jones ya no será dueño ni controlará la empresa que construyó”, dijo Mattei en un comunicado el martes. “Esto acerca a las familias a su objetivo de hacerlo responsable por el daño que ha causado”.
El resto de los activos de Infowars, incluidas computadoras, cámaras de video y otros equipos de estudio, se venderán en una subasta diferente el 10 de diciembre.
Jones ha ganado millones de dólares a lo largo de los años vendiendo suplementos dietéticos, ropa, equipo de supervivencia, libros y otros artículos que promociona en sus programas, que se emiten por Internet y en docenas de estaciones de radio. No está claro cuánto dinero se recaudaría con la venta de Infowars y los activos de Jones, y cuánto dinero recibirían las familias de Sandy Hook.
Jones tiene aproximadamente 9 millones de dólares en activos personales, según los documentos presentados ante el tribunal. Free Speech Systems tiene aproximadamente 6 millones de dólares en efectivo y aproximadamente 1,2 millones de dólares en inventario, según testimonios anteriores ante el tribunal.
Se espera que los abogados, expertos financieros y otras personas que trabajaron en los casos de quiebra de Jones (que han acumulado millones de dólares en honorarios y gastos) sean los primeros en recibir el pago.
Una disputa legal pendiente en el caso de bancarrota es si Free Speech Systems debe más de 50 millones de dólares a otra empresa propiedad de Jones, PQPR Holdings Limited. Free Speech Systems compra suplementos dietéticos a PQPR para venderlos en el sitio web Infowars. PQPR dijo que no le habían pagado muchos de los suplementos y presentó embargos. Los abogados de Sandy Hook alegan que la deuda es falsa.
Si se determina que la deuda es válida, eso podría reducir cualquier monto que las familias de Sandy Hook finalmente obtengan de las liquidaciones.