CONCORD, NH (AP) — Un hombre que se declaró culpable cuando era adolescente de los apuñalamientos mortales en 2001 de dos profesores casados del Dartmouth College está impugnando su sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional, alegando que la Constitución de New Hampshire la prohíbe.
Robert Tulloch tenía 17 años cuando mató a Half Zantop y Susanne Zantop en Hanover como parte de una conspiración que él y su mejor amigo tramaron para robar y matar gente antes de huir a Australia con sus ganancias mal habidas.
Se programó una audiencia el miércoles en el Tribunal Superior del condado de Grafton para considerar las cuestiones legales planteadas en el caso de Tulloch.
Tulloch, de 41 años, espera una nueva sentencia en una fecha posterior, tras una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2012 que decía que las sentencias de cadena perpetua obligatorias sin libertad condicional para menores de edad equivalen a un castigo “cruel e inusual”. Otra opinión hizo que esa decisión fuera retroactiva, dando a cientos de menores de edad condenados a cadena perpetua la oportunidad de obtener la libertad. En 2021, el tribunal determinó que no era necesario que un menor fuera declarado incapaz de ser rehabilitado antes de ser condenado a cadena perpetua sin libertad condicional.
Al menos 28 estados han prohibido este tipo de sentencias por delitos cometidos cuando el acusado es un niño, pero los intentos de aprobar una legislación similar en New Hampshire no han tenido éxito.
La Constitución de New Hampshire establece que ningún tribunal de justicia “considerará fianzas o garantías excesivas, impondrá multas excesivas o infligirá castigos crueles o inusuales”.
Ese lenguaje incluiría la condena a cadena perpetua sin libertad condicional cuando alguien cometa un delito cuando es niño, escribió en un memorando el abogado de Tulloch, Richard Guerriero. También argumentó que el lenguaje de la constitución estatal es más amplio y ofrece más protección que el de la Constitución de Estados Unidos.
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de New Hampshire y otras organizaciones presentaron un escrito en apoyo de Tulloch.
Los fiscales dijeron en documentos judiciales que el argumento de Guerriero no es convincente y dijeron que es posible que pidan una sentencia similar de cadena perpetua sin libertad condicional para Tulloch.
Si un juez determina que la constitución del estado permite sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional por delitos cometidos por niños, Guerriero también pidió conclusiones de que el acusado es incapaz de cambiar y pruebas más allá de toda duda razonable de que tal sentencia es apropiada.
Tulloch es el último de cinco hombres que esperan una nueva sentencia en virtud de un fallo de la Corte Suprema del estado. Tres fueron sentenciados nuevamente a largas penas con posibilidad de libertad condicional. Uno fue sentenciado nuevamente a cadena perpetua sin libertad condicional tras negarse a asistir a su audiencia o autorizar a sus abogados a pedir una sentencia menor.
El amigo de Tulloch, James Parker, de 40 años, fue puesto en libertad condicional en junio. Tenía 16 años cuando se cometieron los crímenes. Parker se había declarado culpable de ser cómplice de asesinato en segundo grado en la muerte de Susanne Zantop. Cumplió casi el mínimo de su condena, que iba de 25 años a cadena perpetua.
Parker aceptó testificar contra Tulloch, quien había planeado usar la locura como defensa en su juicio, pero Tulloch cambió de opinión y se declaró culpable de asesinato en primer grado.
Los adolescentes, aburridos de su vida en la cercana Chelsea, Vermont, querían mudarse a Australia y calcularon que necesitaban 10.000 dólares para el viaje. Finalmente decidieron que llamarían a las puertas de los propietarios con el pretexto de realizar una encuesta sobre cuestiones medioambientales, para luego atar a sus víctimas y robarles sus tarjetas de crédito y la información de los cajeros automáticos. Planeaban obligar a sus cautivos a proporcionarles sus números PIN antes de matarlos.
Durante aproximadamente seis meses, intentaron entrar a otras cuatro casas en Vermont y New Hampshire, pero fueron rechazados o no encontraron a nadie en casa.
Parker, que colaboró con los fiscales, dijo que eligieron la casa de Zantop porque parecía cara y estaba rodeada de árboles. Susanne Zantop, de 55 años, era directora del departamento de estudios alemanes de Dartmouth y su marido, Half Zantop, de 62 años, enseñaba ciencias de la Tierra.
Parker y Tulloch fueron arrestados semanas después.