Por Jody Godoy
(Reuters) – El empresario chino exiliado Miles Guo estafó a sus seguidores con más de mil millones de dólares después de que las autoridades chinas confiscaran su propiedad, dijo un fiscal federal el viernes cuando comenzaba el juicio por fraude de Guo en Nueva York.
El fiscal federal adjunto Micah Fergenson dijo a los miembros del jurado que Guo, que era un desarrollador de bienes raíces en China y se mudó a Nueva York, acumuló seguidores en línea a través de videos que criticaban al gobierno chino.
Después de que las autoridades de China y Hong Kong confiscaran sus activos en respuesta, Guo comenzó a ofrecer inversiones fraudulentas a sus seguidores, dijo Fergenson.
“Miles Guo llevó a cabo una estafa simple a gran escala. Vivió el estilo de vida de un multimillonario usando dinero que robó a personas a las que engañó y estafó”, dijo Fergenson.
El jurado de 12 personas de Manhattan sopesará las acusaciones de que Guo utilizó su prolífica presencia en línea y cientos de miles de seguidores para recaudar fondos que gastó en él y su familia.
Guo, conocido por varios nombres, incluidos Guo Wengui, Miles Kwok y Ho Wan Kwok, ha estado encarcelado en Brooklyn desde su arresto en marzo de 2023.
La abogada de Guo, Sabrina Shroff, dijo en su discurso inicial que sus negocios eran legítimos y que su objetivo era construir un movimiento contra el Partido Comunista Chino.
“No fue una apuesta, no fue un plan. No fue una estafa. No fue ninguna de esas cosas”, dijo.
Muchas de las acciones de Guo, como poseer varios teléfonos y cuentas bancarias, fueron protecciones de sentido común mientras el gobierno chino seguía intentando perturbar su trabajo en Estados Unidos, dijo Shroff.
El abogado defensor también instó a los jurados a no juzgar a Guo por la forma en que gastó la enorme fortuna que había amasado en bienes raíces.
A partir de 2018, los fiscales dicen que Guo promocionó oportunidades financieras en videos en línea en mandarín, ofreciendo inversiones en su compañía de medios, una supuesta empresa de criptomonedas y un programa de préstamos agrícolas, así como membresía en lo que se anunció como un club exclusivo que ofrece servicios de conserjería. .
Los fiscales dijeron que Guo robó de los fondos para comprar una mansión en Nueva Jersey, un yate, varios autos de lujo y otras extravagancias, incluidos dos colchones de 36.000 dólares.
Guo enfrenta 12 cargos de fraude, extorsión, conspiración y lavado de dinero. El juicio ante la jueza federal de distrito Analisa Torres podría extenderse hasta julio.
El crítico de Beijing ha sido socio comercial del ex asesor del ex presidente estadounidense Donald Trump, Steve Bannon.
Fue en el yate de Guo, valorado en 37 millones de dólares, el Lady May, donde Bannon fue arrestado en 2020 en un caso de fraude separado. Ese caso terminó cuando Trump perdonó a Bannon en las últimas horas de su presidencia. Bannon se había declarado inocente.
Guo abandonó China en 2014 durante una ofensiva anticorrupción bajo el gobierno del presidente Xi Jinping. Los funcionarios acusaron a Guo de soborno, lavado de dinero y otros delitos, lo que él negó.
Después de mudarse a Estados Unidos, Guo compró una casa en el lujoso edificio Sherry-Netherland en la Quinta Avenida de Manhattan y atrajo fervientes seguidores a través de sus críticas al gobierno de China, incluso acusando a los líderes de corrupción.
A petición de Beijing, la organización policial mundial Interpol emitió en abril de 2017 una “notificación roja” para el arresto de Guo.
Shroff dijo ante el tribunal el viernes que el aviso era un intento de silenciar a Guo después de que concediera una entrevista a Voice of America, respaldada por el gobierno de Estados Unidos.
(Reporte de Jody Godoy en Nueva York; Editado por Sonali Paul, Bill Berkrot y Jonathan Oatis)