Habían pasado tres años desde el levantamiento de 1964. Cualquier lección que Rochester iba a aprender ya debería haber sido aprendida.
Y sin embargo, cuando la Eastman Kodak Co. pidió a un consultor una evaluación confidencial de las relaciones raciales en la ciudad en el verano de 1967, la conclusión no podría haber sido más sombría.
“El odio que los negros sienten por los blancos se corresponde con el odio y el miedo que sienten los blancos por los negros”, dice el informe. “Ninguna de las dos razas intenta controlar u ocultar su antipatía. El resentimiento de los negros se centra en la Eastman Kodak Co. como el símbolo principal del poder y la opresión blancos en su máxima expresión”.
El borrador del informe, de 34 páginas, escrito bajo la dirección del futuro senador estadounidense Daniel Patrick Moynihan, fue concebido como un documento secreto para los ejecutivos de Kodak. Rara vez ha sido citado y nunca antes se había publicado en su totalidad; se encuentra prácticamente intacto en los papeles de Moynihan en la Biblioteca del Congreso.
Ofrece una visión sorprendentemente franca de la dinámica racial en un momento crucial en la historia de Rochester, describiendo una ciudad aún más dividida que en 1964, inundada de ira, miedo y armas.
“Una actitud común entre los negros era que los blancos merecían la violencia como pago por promesas incumplidas sobre empleos, desegregación escolar y mejoras en la vivienda”, se lee en el informe. “La actitud común entre los blancos era que si el negro desagradecido se salía de la línea, lo fusilarían”.
Haga clic aquí para leer el borrador completo del informe.
En el 'fin de semana de agonía', lecciones que aprender
¿Levantamiento o revuelta? ¿Causa o resultado? ¿Inevitable o inexcusable?
En los 220 años de historia de Rochester no ha habido tres días que hayan generado tanta introspección y debate como el fin de semana del 24 al 26 de julio de 1964, hace 60 años esta semana. La tensión que se había prolongado durante mucho tiempo en los barrios negros de la ciudad se desató en tres días de caos y violencia.
Cinco personas murieron, cuatro de ellas en un accidente de helicóptero, y casi 900 fueron detenidas. Los daños materiales, en su mayoría a negocios de propietarios blancos en barrios negros, ascendieron a unos 2 millones de dólares.
La huida de los blancos, impulsada por los subsidios federales excluyentes en los suburbios y las tácticas racistas de intimidación en la ciudad, ya estaba en marcha y no necesitaba más combustible. Pero para generaciones de blancos de Rochester, ese caluroso fin de semana de julio se convirtió en una forma conveniente de describir a una comunidad que estaba pasando por el infierno y yendo hacia él.
“Los disturbios de Rochester pusieron claramente de relieve la necesidad de abordar de forma específica el problema racial de este país”, escribió el ex ejecutivo de Xerox Sol Linowitz. “Tal vez en nuestro fin de semana de agonía aquí, aprendimos algunas cosas que ayudarán a otros a evitar lo que nunca debió habernos sucedido a nosotros”.
Eastman Kodak y las instituciones más importantes de la ciudad —la “estructura de poder oligárquica”, como lo expresa el informe— se apresuraron a implementar programas de capacitación laboral, algunos más efectivos que otros. Los residentes negros se organizaron y representaron recientemente, tanto por el movimiento FIGHT de Franklin Florence como por grupos más moderados como Action for a Better Community y la Urban League of Rochester.
Los líderes comunitarios de todo el mundo juraron que las cosas estaban cambiando para mejor.
'Máquina de predicción de disturbios'
El informe fue escrito por un académico llamado Sol Chaneles, pero surgió gracias a las relaciones personales entre Moynihan y los ejecutivos de Kodak.
Uno de los líderes de Kodak, Leonard Zartman, su antiguo secretario, invitó a Moynihan y a su esposa a que fueran a Rochester durante la temporada de las lilas por placer, pero también por negocios. El encargo consistía en un informe confidencial sobre la “asimilación de la gran cantidad de negros que habían llegado a Rochester en los últimos años” y, en particular, sobre el papel que se suponía que debía desempeñar Kodak en ese proceso.
El trabajo encajaba perfectamente con las aspiraciones del propio Moynihan. Respetado intelectual de Washington y autor de un influyente informe de 1965 titulado “La familia negra”, consiguió el contrato de Kodak para una empresa pionera pero poco conocida llamada Simulmatics Corp. que pretendía utilizar Rochester como prueba de concepto para sus ambiciones quijotescas.
“Los científicos de Simulmatics Corporation actuaron con la premisa de que si podían recopilar suficientes datos sobre suficientes personas e introducirlos en una máquina, algún día todo podría ser predecible”, escribió Jill Lepore en “If Then”, su historia de la empresa en 2020. “Ayudaron a construir la máquina en la que la humanidad, en el siglo XXI, se encontraría atrapada y atormentada”.
Las aplicaciones en política, finanzas y marketing de consumo eran obvias, pero Simulmatics miró aún más lejos. En 1967, en un momento en que la violencia racial se extendía por todo el país, la empresa afirmó que las simulaciones informáticas avanzadas de su división de Estudios Urbanos podían predecir la ubicación y el momento exactos de los levantamientos raciales.
La idea era una “máquina de predicción de disturbios”, en palabras de Lepore, y Moynihan tenía la intención de probarla en Rochester.
Verano largo y caluroso de 1967
Un equipo de investigación de seis personas estuvo en Rochester del 15 al 25 de julio de 1967 y entrevistó a unas 80 personas. Una secretaria, Gaye Anne Himmelsbach, recordó que pasó todo ese tiempo encerrada en una habitación de hotel bajo vigilancia constante de la policía del estado de Nueva York.
El trabajo del equipo fue cualitativo, no cuantitativo, y sin embargo, después de cuatro días emitieron con confianza “una predicción sin reservas de que se produciría violencia alrededor de las 11 de la noche del domingo 23 de julio”.
La predicción no fue especialmente audaz: ese fin de semana se produjeron disturbios en decenas de ciudades de todo el país, sobre todo en Detroit, donde 43 personas murieron en cinco días. Una semana antes, 26 personas habían muerto en combates en Newark.
El equipo de Moynihan llamó a la policía estatal y los agentes ayudaron a mantener el orden durante los días siguientes. No hubo disturbios el 23 de julio, sino más bien “una noche de tensión que estuvo marcada por enfrentamientos entre la policía y multitudes de negros”, informó el Democrat and Chronicle.
La noche siguiente, la policía mató a un hombre negro, Tommie Wright, mientras conducía hacia una barricada en Jefferson Avenue. Una investigación interna posterior exoneró a la policía.
“La situación no puede empeorar”
Más notable desde una perspectiva histórica es la imagen sin adornos que ofrece el informe de Rochester en un momento crítico de su historia.
El líder de la investigación en el lugar, Peter Shulman, recordó haber estado en una habitación con jóvenes negros mientras preparaban cócteles molotov.
“Lo que más recuerdo de cuando caminaba por las calles (en los barrios negros) era que nadie sonreía”, dijo Shulman, que ahora tiene 87 años, en una entrevista. “No nos topamos con una sola persona feliz durante todo el tiempo que estuvimos allí… Fui allí sin ningún prejuicio, pero salí con una actitud comprensiva hacia su postura”.
El informe ofrece una crítica mordaz de la estructura social de Rochester desde los ojos de sus residentes negros pobres, “la gente pequeña”, como Chaneles dijo que se referían a sí mismos.
“La 'gente común' considera estos guetos, cuyos límites físicos se están volviendo cada vez más rígidos, como centros de pecado cuya existencia depende en gran medida de la aprobación implícita o explícita de Kodak”, escribió. “(Ellos) ven a la Eastman Kodak Company como el principal agente que frustra las posibilidades de desarrollo humano y social en el gueto”.
En entrevistas con líderes blancos, los investigadores de Simulmatics encontraron actitudes que iban desde la ignorancia hasta la ira latente. Esto fue particularmente cierto en el Departamento de Policía de Rochester.
“Un policía blanco entrevistado dijo que la política del departamento es ignorar la prostitución y el juego en las zonas negras”, escribió Chaneles. “Afirmó que los altos funcionarios del departamento consideran sospechosos a los policías negros y que los hombres blancos de alto rango, tanto los italianos locales como los funcionarios de Eastman, dictan la política policial”.
La tensión era tan alta, concluyeron los investigadores, que más violencia no sólo era inevitable sino que, de hecho, sería beneficiosa.
“A estas alturas, nuevos disturbios sólo pueden tener un efecto catártico y producir momentos de respiro entre los estallidos trágicos”, escribieron. “La situación no puede empeorar”.
Las tensiones se calmaron
A pesar del tono sombrío del informe de Simulmatics, en los 60 años transcurridos desde entonces Rochester no ha sufrido represalias por el levantamiento de 1964. ¿Significa eso que estuvo mal?
No necesariamente. En 1967 se estaban logrando muchos avances, sobre todo en Kodak. Ese fue el año en que Franklin Florence encabezó una protesta en la reunión anual de accionistas de la empresa en Nueva Jersey, que atrajo los titulares de la prensa nacional y que finalmente condujo a un acuerdo sobre el programa de creación de empleos. Eso ocurrió en junio de 1967, un mes antes de que el equipo de Simulmatics llegara a la ciudad.
En una reunión con ejecutivos de Kodak en mayo, Moynihan les dijo que “sus simpatías estaban con FIGHT”, según un memorando interno. “Varias veces en la conversación mencioné que (Saul) Alinsky es un hombre honorable y que no está haciendo más de lo que dijo que haría”.
Cuando Moynihan se convenció a finales de julio de que un motín era inminente, llamó al gobernador Nelson Rockefeller, quien envió a la policía estatal.
Shulman dijo que los investigadores le exigieron los nombres de los hombres que había visto fabricando bombas caseras a principios de la semana.
“Les dije que nunca les habíamos preguntado a esas personas sus nombres”, afirmó. “Habría sido una estupidez hacerlo. Pero no me creyeron”.
Al día siguiente estalló un motín masivo en Detroit, que desvió la atención de Rochester y reforzó, tal vez, la opinión de algunos líderes cívicos y empresariales de Rochester de que el racismo y los derechos civiles eran, en su mayoría, problemas de otras ciudades.
— Justin Murphy es un periodista veterano del Democrat and Chronicle y autor de “Your Children Are Very Greatly in Danger: School Segregation in Rochester, New York” (Sus hijos corren un gran peligro: la segregación escolar en Rochester, Nueva York). Sígalo en Twitter en twitter.com/CitizenMurphy o contáctelo en jmurphy7@gannett.com.
Este artículo apareció originalmente en Rochester Democrat and Chronicle: Un documento secreto de Kodak revela nuevas perspectivas después del levantamiento de 1964