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Con dientes afilados en forma de minino y un cuerpo en forma de perro, los antiguos carnívoros llamados Hyaenodonts estuvieron una vez en la parte superior de la prisión alimentaria, pero todo el género fue eliminado hace unos 25 millones de abriles, dejando que los prehistorianos lidiaran con lo que hizo que el depredador del cumbre se extinguiera.
Ahora, un equipo internacional de paleontólogos ha incompatible una nueva dormitorio del rompecabezas: un cráneo casi completo de una especie previamente no identificada de Hyaenodonta. El descubrimiento podría aproximar a los científicos un paso más para comprender estas bestias feroces y su historia evolutiva.
El fósil, que se desenterró en la depresión de Fayum del desierto occidental de Egipto, es el cráneo más completo de la subfamilia de Hyaenodonta Hyainaailourinae que se encuentra en África. El cráneo se remonta a la época temprana del Oligoceno hace unos 30 millones de abriles, según un estudio publicado el lunes en el Journal of Vecebrate Paleontology.
Cuando los autores del estudio descubrieron el cráneo en 2020, gritaron con entusiasmo al darse cuenta de su raro hallazgo, recordó el autor principal Shorouq al-Ashqar, un estudiante de doctorado en el Centro de Paleontología de Vertecos de la Universidad de Mansoura y asistente de investigación en la Universidad Saco de la Saco en Cairo.
“Fue un momento increíble …”, dijo Ashqar. “Este cráneo es importante para nosotros, no solo porque es completo y tridimensional, y en ingenuidad es hermoso, sino que todavía nos proporciona nuevos rasgos para retener más sobre este clase muerto de animales carnívoros”.
El cráneo, que se muestra aquí con el autor de estudio principal Shorouq al-Ashqar, pertenece a una especie previamente no identificada que se llamaba Bastetodon Syrtos como un parpadeo al antiguo Bastet de la Diosa Egipcia con cabecera de minino. – Cortesía Hesham Sallam
Los investigadores nombraron a la especie de leopardo Bastetodon Syrtos como un parpadeo a la diosa egipcia de la antigua diosa con cabecera de minino Bastet correcto al hocico único más corto de la especie en comparación con otros Hyaenodonts, según el estudio. Combinado con dientes afilados y de cuchillo, el hocico le habría hexaedro a la criatura una mordida extremadamente poderosa, según Ashqar.
“Podemos opinar francamente que Bastetodon era el rey del antiguo bosque egipcio”, dijo Ashqar.
El fósil proporciona una visión rara de un momento de cambios ambientales globales y la rotación de faunales, cuando algunas especies se extinguen, mientras que las nuevas se introducen correcto a diferentes cambios en el hábitat. Esos cambios ayudaron a determinar los depredadores de gatos y perros vistos hoy, dijeron los investigadores.
Antiguos carnívoros de cumbre
Se han incompatible fósiles de Hyaenodonta en América del Boreal, Europa, Asia y África. Algunos eran tan grandes como los rinocerontes, mientras que otros se parecían a pequeñas comadrejas.
Durante el período del Oligoceno, la depresión de Fayum fue una exuberante selva tropical. Bastetodon se habría aplicado de primates como Aegyptopithecus, un antiguo pariente de humanos, así como hipopótamos y elefantes tempranos.
Los paleontólogos descubrieron el cráneo en 2020 en la depresión de Fayum del desierto occidental de Egipto. – Cortesía Hesham Sallam
“Pienso en ellos como wolverines efectivamente robustos o básicamente como pitbulls. Tienen muy grandes cabezas que estaban cubiertas de músculo ”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Matthew Borths, curador de fósiles en el Museo de Historia Natural del Centro Duke Lemur en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Boreal.
Es raro encontrar fósiles de carnívoros antiguos porque hay menos carnívoros en un ecosistema que otros animales como los herbívoros. (Por ejemplo, es más probable que veas una petigrís o un ciervo en una caminata que un puma, dijo Borths). Y a menudo, solo se encuentran dientes o fragmentos de cráneos, agregó.
El descubrimiento de un cráneo tan completo permite a los investigadores cultivarse rasgos concretos del animal, como la forma en que se compararon los grandes accesorios musculares con el tamaño de sus dientes, el tamaño de su cerebro o incluso la fuerza de su sentido del perspicacia, dijo Borths.
Los investigadores todavía compararon el cráneo de Bastetodon con los fósiles de otra especie de Hyaenodonta más excelso que se encuentra en África hace unos 120 abriles. Doblado Sekhmetops por los autores del estudio, se pensó que el zaguero clase estaba relacionado con un clase europeo de hyaenodonts. Si perfectamente solo se encontraron las mandíbulas y los pómulos de las especies más grandes, los investigadores pudieron comparar los hallazgos de esos restos con el cráneo de Bastetodon y demostrar que entreambos carnívoros pertenecían al mismo clase de Hyaenodonts que se originaron en África.
“Es raro encontrar un modelo tan completo, preservando no solo los dientes robustos sino todavía aspectos delicados de la espécimen craneal”, dijo la Dra. Nancy Stevens, profesora de antropología y directora del Museo de Historia Natural de la Universidad de Colorado Boulder, en un correo electrónico.
“Es solo con descomposición detallados de especímenes como este que podemos explorar los complejos patrones de movimiento de los depredadores en los paisajes del pasado”, dijo Stevens, quien no participó en el estudio. “Esto da emplazamiento a una mejor comprensión de la dinámica faunal que nos rodea hoy”.
Facturación faunal
El remate del Eoceno-Oligoceno fue un evento de refrigeración integral que ocurrió hace unos 34 millones de abriles, causando la cese masiva y la maduro facturación faunal. Los Hyaenodonts que sobrevivieron mostraron cuán adaptables y resistentes eran los animales, dijo Borths.
Unos millones de abriles posteriormente, sin retención, se extinguieron y fueron reemplazados por los familiares de perros, gatos e hienas. Al satisfacer los vacíos del registro fósil, los paleontólogos pueden comprender mejor por qué los hyaenodonts exitosos se extinguieron y cuánta aclimatación y presión del entorno pueden manejar un género, agregó Borths.
“El final de la Hyaenodonta en el Oligoceno tardío muestra cómo el cambio climático, las presiones competitivas y los cambios en la disponibilidad de presas afectaron los carnívoros”, dijo el Dr. Cathrin Pfaff, investigador posdoctoral y profesor del Instituto de Palaeontología de la Universidad de Viena en Austria. Ella no estuvo involucrada con el estudio.
“El hecho de que perdieran a los gatos y los perros en su cambio siga siendo un intriga, pero podría ser causado por su dentición en extremo especializada”, dijo Pfaff en un correo electrónico, refiriéndose a la disposición y el avance de los dientes de los animales. “Adecuado a esto, un hallazgo completo como se describe aquí nos acerca un paso más para resolver el intriga, incluso (si) es solo un modelo de tamaño mediano”.
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