KIEV, Ucrania (AP) — La sorprendente incursión de Ucrania en la región fronteriza rusa de Kursk fue una apuesta audaz por parte de los comandantes militares del país, que comprometieron sus limitados recursos en un arriesgado asalto contra un enemigo con armas nucleares sin garantías de éxito.
Tras los primeros indicios de progreso, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, rompió su silencio y detalló los avances diarios de Kiev a su público cansado de la guerra. El miércoles, las autoridades ucranianas dijeron que controlaban 1.000 kilómetros cuadrados (386 millas cuadradas) de territorio enemigo, incluidos al menos 74 asentamientos y cientos de prisioneros de guerra rusos.
Pero una semana después de su inicio, el objetivo general de la audaz operación aún no está claro: ¿Ucrania se atrincherará y conservará el territorio conquistado, avanzará más en territorio ruso o se retirará?
Lo que está claro es que la incursión ha cambiado el campo de batalla. La conmoción que provocó la carrera relámpago de Ucrania reveló las grietas en la armadura de su poderoso adversario. El ataque también corría el riesgo de agravar las propias debilidades de Ucrania al ampliar la línea del frente y comprometer nuevas tropas en un momento en que los líderes militares carecen de personal.
Para llevar a cabo la operación Kursk, Kiev desplegó batallones de varias brigadas, algunas de las cuales fueron extraídas de las zonas más conflictivas de la línea del frente, donde el avance ruso ha continuado sin cesar. Hasta ahora, la ventaja estratégica general de Moscú está intacta.
“La ampliación de la línea del frente para nosotros también es una ampliación de la línea del frente para el enemigo”, dijo el comandante del 14º Regimiento de Aviones No Tripulados, que utiliza el indicativo Charlie, después de participar en la etapa inicial de la ofensiva. “Sólo nosotros nos hemos preparado para esta operación al detalle. Los rusos no estaban preparados para esta operación en absoluto”.
A medida que la ofensiva entra en su segunda semana, las fuerzas ucranianas están avanzando en varias direcciones desde la ciudad rusa de Sudzha.
Las imágenes del campo de batalla que muestran columnas de armamento ruso destruido recuerdan las exitosas contraofensivas de Ucrania en 2022 en Kherson y Kharkiv. Las fotos también son una bendición para la moral nacional, que se desinfló después de la fallida contraofensiva del verano de 2023 y los meses de recientes pérdidas territoriales en el este.
Sin embargo, algunos analistas se reservan su opinión sobre si la región de Kursk es el escenario adecuado para lanzar una ofensiva. Se estima que el número de tropas que operan allí oscila entre 5.000 y 12.000.
En una semana, Ucrania afirmó haber capturado casi tanta tierra rusa en Kursk como la que las fuerzas rusas tomaron en Ucrania en los últimos siete meses, según el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington.
Las autoridades rusas reconocieron los avances de Ucrania, pero los calificaron de menores. Aun así, han evacuado a unas 132.000 personas.
Cientos de prisioneros rusos fueron vendados y trasladados en camiones en los primeros momentos del avance relámpago. Podrían ser utilizados en futuros intercambios de prisioneros para liberar a miles de soldados y civiles ucranianos en cautiverio.
El miércoles, el defensor de los derechos humanos de Ucrania, Dmytro Lubinets, dijo que los combates en Kursk habían llevado a su homóloga rusa, Tatyana Moskalkova, a iniciar una conversación sobre intercambios de prisioneros, la primera vez que una solicitud de este tipo llega desde Moscú.
Políticamente, la incursión cambió las tornas contra Rusia y redefinió los términos de un conflicto en el que Ucrania parecía cada vez más condenada a aceptar condiciones desfavorables de alto el fuego. El ataque también fue un poderoso ejemplo de la determinación ucraniana y un mensaje a los aliados occidentales que han dudado en permitir que las armas donadas se utilicen para ataques más profundos dentro del territorio ruso.
El ataque ha demostrado que el temor a cruzar las “líneas rojas” rusas que podrían llevar a una escalada nuclear “es un mito, y que el ejército de Ucrania, curtido en la batalla, sigue siendo una fuerza formidable”, escribió Taras Kuzio, profesor de ciencias políticas en la Universidad Nacional Kyiv-Mohyla Academy.
El asesor presidencial Mykhailo Podolyak sugirió que la incursión también podría fortalecer la posición de Kiev en futuras negociaciones con Rusia. Ocupar parte del territorio ruso antes de cualquier negociación de alto el fuego podría dar a Ucrania cierta influencia.
Aunque los combates continúan, el territorio actualmente bajo control ucraniano tiene, en sí mismo, poco valor económico o estratégico.
“Hay una importante infraestructura de gas en la zona, pero es probable que su utilidad sea limitada, salvo como moneda de cambio menor. Los ucranianos también han cortado una línea ferroviaria que va de Lgov a Belgorod”, dijo Pasi Paroinen del Black Bird Group, una agencia de inteligencia de código abierto con sede en Finlandia que monitorea la guerra.
Las principales bases militares están lejos del área de operaciones actual, y se espera que los avances ucranianos se desaceleren a medida que Rusia envíe más fuerzas.
Los funcionarios ucranianos han dicho que no tienen intención de ocupar Kursk, pero podrían intentar crear una zona de amortiguación para proteger los asentamientos en la región fronteriza de Sumy de los incesantes ataques de la artillería rusa y para bloquear las líneas de suministro al noreste.
El objetivo mínimo era obligar a Rusia a desplegar reservas destinadas a otras partes de la línea de frente de 1.000 kilómetros (620 millas), dijo Charlie, el comandante. Pero hasta ahora, el enfoque de Moscú en la región de Donetsk no ha cambiado.
Algunas tropas ucranianas fueron retiradas de esas mismas líneas, donde la escasez de personal fue un factor clave que contribuyó a las pérdidas territoriales este año.
En la zona estratégicamente importante de Pokrovsk, que constituye el eje principal del esfuerzo ofensivo de Rusia, los soldados han visto pocas mejoras desde la incursión en Kursk.
“No ha cambiado nada”, dijo un soldado conocido por el indicativo de llamada Kyianyn. “En todo caso, veo un aumento de las acciones ofensivas rusas”.
Pero la operación de Kursk “demostró que no pueden defender su propio territorio”, afirmó. “Todos estamos inspirados aquí. Muchos de nuestros soldados querían ir a Kursk y empujarlos directamente al Kremlin”.
El objetivo principal es atacar a la Agrupación de Fuerzas del Norte de Rusia, que alimenta el frente de Járkov, dijo Konstantin Mashovets, un experto militar ucraniano. Se dice que algunas unidades rusas se han trasladado desde Vovchansk, en Járkov.
En el sur, un pequeño número de unidades rusas fueron reubicadas desde las regiones de Kherson y Zaporizhia, dijo Dmytro Lykhovii, portavoz del grupo operativo Tavria. Pero eso no ha afectado a los ataques rusos.
“Incluso vemos un aumento en la actividad (rusa)”, dijo Lykhovii.
La operación Kursk también ha servido para desviar la atención del frente oriental, donde decenas de miles de ucranianos han muerto o resultado heridos, y donde el ejército ucraniano ha luchado para reparar las grietas en sus defensas.
La mayoría de las pérdidas territoriales en junio y julio se registraron en la zona de Pokrovsk, que está cerca de un centro logístico, y los combates se intensificaron cerca de las ciudades de Toretsk y Chasiv Yar.
Las fuerzas rusas intensificaron esos ataques para aprovechar la fatiga y la escasez de tropas. En muchas ocasiones, las pérdidas fueron resultado de rotaciones de tropas mal sincronizadas y errores que pusieron en duda la estrategia general del Estado Mayor del ejército ucraniano.
“Rusia no va a detener sus acciones en las partes de la línea del frente donde está teniendo éxito táctico”, dijo Mashovets. “Allí, presionarán y apretarán hasta que quede el último hombre en pie, pase lo que pase”. Pero la ofensiva en Kursk podría obligar al Kremlin a retirar reservas “de las partes de la línea del frente que son de importancia secundaria”.
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El periodista de Associated Press Volodymyr Yurchuk contribuyó a este informe.